Jonathan Couch (15 de marzo de 1789 - 13 de abril de 1870) fue un naturalista británico , hijo único de Richard y Philippa Couch, de una familia residente durante mucho tiempo en Polperro , un pequeño pueblo de pescadores entre Looe y Fowey , en la costa sur de Cornualles . [1] Una placa azul en la pared de la cabaña de Warren conmemora su lugar de nacimiento. [2]
Después de recibir una sólida educación clásica en las escuelas de Cornualles y algunos años de pupilaje con dos médicos locales, ingresó en los hospitales unidos de Guy's y St. Thomas's en 1808, y en 1809 o principios de 1810 regresó a Polperro, que rara vez abandonaría, muriendo el 13 de abril de 1870, a la edad de 81 años. Durante sesenta años fue médico y consejero de confianza del pueblo y el vecindario, y aprovechó con notable astucia y perseverancia las grandes oportunidades que se le brindaban a un naturalista en Polperro.
Entrenó sucesivamente a un gran número de pescadores para que le ayudasen en sus actividades, y las observaciones que hizo en Polperro y sus alrededores durante su vida y desde su muerte no han sido igualadas en valor por ninguna estación británica. Mantuvo correspondencia con muchos de los naturalistas más destacados, y prestó especial ayuda a Thomas Bewick y a William Yarrell . Otro corresponsal fue Thomas Edward , de Banff, que le envió numerosos ejemplares de peces cuya identificación era dudosa. [3] Entre sus compañeros de trabajo y coadjutores locales, todos ellos notables, se encontraban CW Peach , Matthias Dunn (de Mevagissey, Cornwall, 1830-1901) y William Loughrin. [1]
El trabajo principal de Couch fue en el campo de la ictiología . En 1835 obtuvo un premio ofrecido por el Sr. J. Buller de Morval por la mejor historia natural de la sardina , impresa en el tercer informe de la Royal Cornwall Polytechnic Society , y también por separado. Antes de esto había brindado mucha ayuda a Bewick en su British Quadrupeds , así como en relación con su proyecto de Natural History of British Fishes , y Yarrell le debía aún más en su British Fishes , en cuyas tres ediciones (1836, 1841 y 1859) Couch fue un abundante colaborador. [1]
Su obra Fauna de Cornualles (parte I, 1838; parte II, 1841), completada por su hijo Richard Quiller Couch en 1844, fue otra obra valiosa. Pero su obra maestra fue A History of the Fishes of the British Islands, con ilustraciones en color de sus propios dibujos (4 vols., Londres, 1860-1865). Se trata de un depósito de información, cuidadosamente recopilada y seleccionada, sobre los hábitos de los peces y, en muchos casos, las ilustraciones ofrecen representaciones únicas de los vivos colores naturales de los peces cuando aún están vivos o inmediatamente después de la muerte. Couch contribuyó con una multitud de artículos y notas breves sobre historia natural a la Imperial Magazine , editada por su amigo Samuel Drew , de 1819 a 1830, a las Transactions and Proceedings of the Linnean Society , a la Magazine of Natural History , a los Reports of the Royal Cornwall Polytechnic Society , al Journal of the Royal Institution of Cornwall , a los Reports of the British Association , a los Annals of Natural History , a las Transactions of the Penzance Natural History and Antiquarian Society , al Zoologist , al Intellectual Observer , etc., que están registrados en la Bibliotheca Cornubiensis de Boase y Courtney (i. 89–92, y iii. 1138), y en la History of Polperro (una lista menos completa). También contribuyó a Land and Water , bajo la firma 'Video'. [1]
Sus Ilustraciones del instinto, deducidas de los hábitos de los animales británicos (1847), es un libro muy interesante. Tradujo la Historia natural de Plinio , con notas, y los vols. i. y ii. y las partes i. a v. del vol. iii. fueron publicadas por el Wernerian Club (1847-1850). Dejó tras sí en manuscrito Notas y extractos sobre temas de historia natural y relacionados con la antigua condición de la ciencia, ahora en la biblioteca de la Royal Institution of Cornwall ; Un tratado sobre los sueños ; Biografías históricas de animales conocidos por los antiguos ; Materiales para una historia de los cetáceos británicos ; Un diario de historia natural, siendo el resultado de mis propias observaciones o derivado de testimonio vivo (1805-1870, 12 vols.; figuras de conchas de Cornualles, coloreadas); Una historia natural de los peces de Cornualles , con dibujos en tinta y color (1836), en la biblioteca de la Sociedad Linneana. Este es el volumen empleado por Yarrell en sus British Fishes , y citado por él como "Couch's MSS". El Dr. F. Day publicó una serie de extractos muy interesantes de los diarios manuscritos de Couch en Land and Water desde el 11 de agosto de 1883 hasta el 29 de marzo de 1884. [1] Otros álbumes de sus dibujos originales de peces se encuentran en la Biblioteca John Rylands , [4] y el Museo de Historia Natural [5]. Como naturalista local cuya observación concienzuda y amorosa de la naturaleza ha dejado una impresión duradera en la ciencia, merece estar al lado de Gilbert White . [1]
Couch era un metodista de la Iglesia Libre. Sus sinceras opiniones religiosas tiñeron gran parte de sus escritos e influyeron en su conducta social. Couch era un excelente anticuario local, en cuanto a palabras, costumbres y restos. La Historia de Polperro (1871), publicada después de su muerte por su hijo, TQ Couch, es su principal obra en este departamento. Las historias de este libro fueron reutilizadas por Louisa Sarah Ann Parr en su exitosa novela sobre el contrabando titulada Adán y Eva . [6]
Couch dejó tres hijos con su segunda esposa: Richard Quiller , Thomas Quiller (padre de Sir Arthur Quiller-Couch ) y John Quiller, quienes se convirtieron en cirujanos (Qiller era el apellido de soltera de su madre y Quiller's House era la residencia familiar). Thomas ejerció con éxito en Bodmin y murió el 23 de octubre de 1884, a la edad de 58 años. Fue un colaborador constante de Notes and Queries , dos series de sus artículos, The Folklore of a Cornish Village , 1855 y 1857, se incorporaron a la History of Polperro, a la que contribuyó con un esbozo de la vida de su padre. El bienestar de los pescadores y la prosperidad de la pesca eran igualmente su preocupación. También publicó listas de palabras locales en el Journal of the Royal Institution of Cornwall (1864 y 1870), que luego amplió e incluyó en un Glosario de palabras en uso en Cornwall , publicado por la English Dialect Society en 1880. Realizó un trabajo preparatorio útil en la bibliografía de Cornualles, posteriormente incorporado en la Bibliotheca Cornubiensis (Academy, 1 de noviembre de 1884, pág. 289). [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Couch, Jonathan». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.