Norman Daniel "Dutch" Cota, Sr. (30 de mayo de 1893 - 4 de octubre de 1971) fue un alto oficial del ejército de los Estados Unidos que luchó durante la Segunda Guerra Mundial. Cota estuvo muy involucrado en la planificación y ejecución de la invasión aliada de Normandía , en junio de 1944, con el nombre en código Operación Neptuno , y la posterior Batalla de Normandía . Es conocido por reunir a tropas desmoralizadas en la playa de Omaha el Día D , participando en combates junto a ellas y liderando personalmente su primera fuga exitosa, por lo que recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC).
Cota nació en Chelsea, Massachusetts, hijo de George William Cota, un ex telégrafo ferroviario (más tarde comerciante), y Jessie H. Mason, una maestra de escuela que vino de Croacia . [2] [3] [4] Asistió a la Academia Worcester durante tres años a partir del otoño de 1910. Mientras jugaba al fútbol allí, sus compañeros de equipo lo apodaron holandés, y el nombre se quedó con él, pero sus orígenes no estaban claros. [5]
En junio de 1913, fue aceptado en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York. Él y el resto de su clase se graduaron siete semanas antes de lo previsto, el 20 de abril de 1917, exactamente dos semanas después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial . [6] Sus compañeros de clase incluyeron a Matthew Ridgway , J. Lawton Collins , Mark W. Clark , Ernest N. Harmon , Laurence B. Keizer , Bryant Moore , Charles H. Gerhardt , Frederick Augustus Irving , William Kelly Harrison Jr. y William W. . Eagles , todos los cuales se convirtieron en oficiales generales. [5] Cota (promoción de West Point de 1917) y Dwight D. Eisenhower ( promoción de West Point de 1915 ) se conocieron mientras jugaban al fútbol en West Point. Se hicieron y siguieron siendo buenos amigos.
Cota fue comisionado como segundo teniente en la Rama de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, y su primera asignación fue con el 22º Regimiento de Infantería . Debido al estallido de la guerra, Cota fue rápidamente ascendido a primer teniente y luego a capitán después de sólo unos meses. Cuando acumuló 18 meses de servicio activo, ya era mayor. [6] Fue asignado para convertirse en instructor en la USMA poco antes del final de la guerra el 11 de noviembre de 1918 , sirviendo allí hasta 1920 y sin ver acción en la guerra. [7]
En 1919, el ejército, ahora en tiempos de paz, experimentó una "reducción masiva" y su rango volvió a ser capitán. [6] Mientras era funcionario financiero del puesto en Langley Field, Virginia, en 1922, fue considerado personalmente responsable cuando al puesto le robaron 43.000 dólares. [8] Fue necesario presentar un recurso ante el Congreso para que lo absolvieran de tener que devolver personalmente los fondos robados. [6]
Posteriormente sirvió en Hawái (1924-1928) y se graduó en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de EE. UU. (CGSC) en Fort Leavenworth, Kansas, en junio de 1931. [9] Su trabajo de estudiante "Estudio de las disposiciones de la 19.ª División turca sobre "La noche del 24 al 25 de abril y sus operaciones para incluir la noche del 27 al 28 de abril" trataba sobre la Campaña de Gallipoli en la Primera Guerra Mundial. Fue instructor en la Escuela de Infantería del Ejército de EE. UU. (1932-1933) y se graduó en los EE. UU. Escuela de Guerra del Ejército en 1936. [7] Fue instructor en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de EE. UU. (1938-1940). [7] Mientras estuvo allí, fue ascendido a teniente coronel el 1 de julio de 1940. [10] Luego se convirtió en oficial ejecutivo (XO) del 16.º Regimiento de Infantería [7] en Fort Jay, Governors Island, Nueva York.
Al estallar la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, fue Oficial G-2 (Inteligencia) y luego Oficial G-3 (Planes y Entrenamiento) de la 1.ª División de Infantería desde marzo de 1941 hasta junio de 1942, [7] durante el cual vez fue ascendido nuevamente, esta vez al rango temporal de coronel, el 13 de diciembre de 1941. [10] En junio de 1942, fue ascendido a jefe de estado mayor de la división, cargo que ocupó hasta febrero de 1943. [7]
Ese mismo mes, justo después de su participación en la invasión aliada del norte de África , bajo el mando del mayor general Terry Allen , preparó un informe que incluía revisiones sugeridas a la organización de tareas de las divisiones de asalto, y sus recomendaciones fueron adoptadas durante los preparativos para Operación Husky, nombre en clave de la invasión aliada de Sicilia . [11] Fue ascendido al rango de oficial general de una estrella de general de brigada en el Ejército de los Estados Unidos (AUS) el 2 de febrero de 1943 [10] y rápidamente fue enviado al Reino Unido, donde sirvió como militar estadounidense. asesor de la División de Operaciones Combinadas del Teatro de Operaciones Europeo (ETO). En esa capacidad, Cota ayudó a supervisar el entrenamiento para operaciones de desembarco anfibio .
Como asesor principal en la Operación Overlord , fue nombrado comandante asistente de división (ADC) de la 29.ª División de Infantería , que fue designada para desembarcar en Omaha Beach durante la Batalla de Normandía . [7] La 29.ª División, una formación de la Guardia Nacional apodada "Azul y Gris", [12] estaba comandada por su compañero de clase de West Point, el mayor general Charles H. Gerhardt . Durante la planificación del Día D , se opuso a los aterrizajes diurnos, creyendo que un asalto antes del amanecer tendría más posibilidades de éxito. [13] Un año antes de la invasión, en la Conferencia sobre Desembarcos de Asalto, Cota había argumentado a favor de luchar por la sorpresa táctica:
Se admite que la sorpresa estratégica será imposible de lograr. Sin embargo, la sorpresa táctica es otra cosa... la sorpresa táctica es uno de los factores más poderosos para determinar el éxito. Por lo tanto, prefiero el aterrizaje nocturno. No creo que el asalto diurno pueda tener éxito.
Cota no estaba solo en su oposición. El mayor general Leonard T. Gerow , comandante del V Cuerpo , y el almirante John L. Hall Jr. , comandante de la Fuerza Anfibia "O" (la fuerza naval responsable de llevar la 1.ª División de Infantería a la playa), lucharon para cambiar la Plan Operación Overlord, pidiendo un asalto nocturno.
Sin embargo, el alto mando decidió lo contrario y concluyó que, con suerte, el bombardeo naval y aéreo neutralizaría o, en el mejor de los casos, erradicaría la oposición enemiga. El plan para Omaha requería esencialmente lanzar infantería directamente contra una posición enemiga preparada, una posición que se vio reforzada por la forma cóncava de la playa (promoviendo efectivamente el fuego cruzado enemigo hacia la "cuenca" de la concavidad), obstáculos naturales y artificiales, mal tiempo y otros factores.
La mayoría de los comandantes del Día D aseguraron a sus hombres que los alemanes serían aniquilados por el poder de fuego de los aliados antes de la invasión y que, en cualquier caso, los defensores estaban en inferioridad numérica, inexpertos y desmoralizados. Se demostró que todas estas creencias eran lamentablemente inexactas. La tarde del 5 de junio, Cota dio un preciso balance al estado mayor de la 29 División de Infantería:
Esto es diferente de cualquiera de los otros ejercicios que has realizado hasta ahora. Las pequeñas discrepancias que intentamos corregir en Slapton Sands se magnificarán y darán lugar a incidentes que al principio podrían parecer caóticos... Encontrarán confusión. Las lanchas de desembarco no llegan a tiempo y la gente aterrizará en el lugar equivocado. Algunos no aterrizarán en absoluto... Debemos improvisar, seguir adelante, no perder la cabeza. [14]
Si bien Cota tenía una visión mucho menos optimista del plan que el alto mando, incluso él subestimó el alcance de la casi catástrofe que esperaba al V Cuerpo (compuesto por la 29.ª División de Infantería y la famosa 1.ª División de Infantería "Big Red One") en Playa de Omaha.
Cota aterrizó con una parte del 116.º Regimiento de Infantería , parte de la 29.ª División, en la segunda oleada, aproximadamente una hora después de la Hora H [6] en el sector de Omaha conocido como Dog White. Su lancha de desembarco LCVP fue objeto de intenso fuego de ametralladoras, así como de mortero y artillería ligera; Tres soldados murieron inmediatamente después de liderar el desembarco.
Cota era uno de los oficiales de mayor rango en la playa ese día. Después de aterrizar en la playa, él personalmente reunió a los sobrevivientes inmovilizados y conmocionados para abrir una de las primeras salidas para vehículos de la playa. [6] Cota y sus hombres avanzaron hasta el malecón, donde utilizaron torpedos Bangalore y cortadores de alambre para atravesarlo. Luego destruyeron un nido de ametralladoras, tras lo cual lograron un gran avance desde la playa de Omaha. [15] [16] [17] Dos citas que Cota pronunció durante la lucha inicial se hicieron famosas más tarde:
Por su heroico liderazgo el Día D y en los días y semanas posteriores, se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), cuya mención dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz por Servicio Distinguido al General de Brigada Norman Daniel Cota (ASN: 0-5284), Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en conexión con operaciones militares contra un enemigo armado mientras se desempeñaba como Subcomandante de División, 29.a División de Infantería, en acción contra fuerzas enemigas el 6 de junio de 1944, en Normandía, Francia. El general Cota desembarcó en la playa poco después de que desembarcara la primera oleada de tropas de asalto. En ese momento, la playa estaba bajo intenso fuego enemigo de rifles, ametralladoras, morteros y artillería. Se habían sufrido numerosas bajas, el ataque fue detenido y la desorganización estaba en proceso. Con total desprecio por su propia seguridad, el general Cota recorría la playa arrasada por el fuego reorganizando unidades y coordinando su acción. Bajo su liderazgo, se lanzó un vigoroso ataque que invadió con éxito las posiciones enemigas y despejó las playas. El magnífico liderazgo, la valentía personal y la celosa devoción al deber del general de brigada Cota ejemplifican las más altas tradiciones de las fuerzas militares de los Estados Unidos y reflejan un gran crédito para él mismo, la 29.ª División de Infantería y el ejército de los Estados Unidos. [20]
Una vez asegurada la costa de Normandía, las fuerzas aliadas avanzaron hacia París. El 14 de agosto de 1944, Cota fue reemplazado como asistente del comandante de división por Leroy H. Watson y asignado al mando de la 28.ª División de Infantería , sucediendo al general de brigada James Edward Wharton , quien había sido asesinado en acción por un francotirador, pocas horas después de asumir el mando. [6] [21] Los ADC de Cota eran, a su vez, el general de brigada Kenneth Buchanan, el general de brigada George A. Davis y el general de brigada Edmund Sebree ; El general de brigada Basil H. Perry, compañero de clase de West Point en 1917, comandaba la artillería de la 28.ª División. Después de intentar atrapar a los alemanes en retirada en Le Neubourg y Elbeuf en el río Sena, Cota y la 28.ª División fueron asignados para representar al ejército estadounidense en el desfile que celebraba la liberación de París . [6] Más tarde ese año, mientras estaba en el campo, Cota fue ascendido a mayor general (AUS) el 4 de septiembre. [10]
Como comandante general de la 28.ª División de Infantería, la división del mayor general Cota participó en la batalla del bosque de Hürtgen , concebida por el teniente general Omar Bradley , comandante del 12.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. , como un asalto directo a las posiciones alemanas establecidas en la región densamente boscosa. , posiciones que favorecieron significativamente a los defensores. Cota no quedó satisfecho con la orden de operaciones que le dieron. Requirió que enviara tres regimientos por caminos divergentes hacia tres objetivos diferentes. [6] Además, su división sería la única unidad que atacaría en un frente de 150 millas (240 km). [6] Su superior inmediato, el comandante del V Cuerpo, el mayor general Leonard Gerow, dio poca importancia a sus quejas. [6]
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Los avances del norte y del sur lograron poco. El regimiento central, el 112.º de Infantería , capturó dos aldeas y una ciudad, pero finalmente fue rechazado por los contraataques alemanes. En un artículo escrito para el Centro de Armas Combinadas del Ejército de Estados Unidos, el teniente coronel (retirado) Thomas Bradbeer identificó "tres errores cruciales" que cometió Cota. En primer lugar, ni él ni su personal ordenaron patrullas de reconocimiento. En segundo lugar, seleccionó, sin ser visto, un sendero extremadamente estrecho como principal ruta de suministro de la división. Finalmente, decidió no emplear las unidades blindadas adicionales que le dieron para apoyar a su infantería, creyendo que el terreno y el sistema de carreteras no eran adecuados para su uso, mientras que gran parte del bosque era accesible. En cambio, los tanques se utilizaron como artillería complementaria. Además, el teniente general Bradley criticó a Cota por permanecer en su puesto de mando y visitar el frente sólo una vez al final de los combates, cuando ya había perdido el control de la situación.
La división de Cota sufrió grandes pérdidas y no logró asegurar sus objetivos. La 28.ª División de Infantería y sus unidades adjuntas sufrieron 6.184 bajas; Sólo el 112.º Regimiento de Infantería tuvo 2.316 bajas de una fuerza total de 3.100. [6] Si bien Cota retuvo el mando de la división hasta el final de la guerra, durante la cual la dirigió en la Batalla de las Ardenas y la invasión de Alemania , había perdido su excelente reputación militar y la confianza de sus superiores, a pesar de que que, antes del inicio de las operaciones, había expresado sus preocupaciones sobre el plan a esos mismos superiores.
Los últimos tres meses de la guerra encontraron al 28 persiguiendo a las fuerzas alemanas en retirada al este del Rin. Cuando terminó la guerra en Europa, a Cota y al 28 se les asignaron tareas de ocupación en el área de Colonia. Más tarde, en 1945, el 28.º se reunió en Camp Shelby, Mississippi, donde la unidad fue desactivada el 13 de diciembre de 1945. [6]
Cota también revisó y aprobó la sentencia de muerte dictada por un consejo de guerra contra el soldado Eddie Slovik , quien se negó a combatir el 8 de octubre de 1944 y fue ejecutado el 31 de enero de 1945. [22] Cota dijo que la ejecución, la única El soldado estadounidense que iba a ser ejecutado por deserción desde la Guerra Civil estadounidense fueron los "15 minutos más duros de mi vida". [23]
Cota esperaba permanecer en servicio activo y tal vez ser ascendido a teniente general. Había enviado varias cartas al ejército... solicitando una variedad de asignaciones de tareas, pero ninguna de ellas fue respondida. Cuando la guerra terminó y el ejército estaba a punto de sufrir una enorme reducción, se le ordenó que se sometiera a un examen físico [...]. [6] Cota se retiró del ejército el 30 de junio de 1946 como general de división permanente. [24] [10] En agosto, fue contratado como administrador de la Zona Uno de la Administración de Bienes de Guerra . [25]
A finales de la década de 1950, era director de defensa civil del condado de Montgomery, Pensilvania. [26]
Murió en Wichita, Kansas, el 4 de octubre de 1971, y está enterrado con su esposa Connie en el cementerio de West Point en West Point, Nueva York. [27]
Cota se casó con la escritora y maestra Constance Martha "Connie" Alexander [28] en la Iglesia Episcopal de la Encarnación en la ciudad de Nueva York el 1 de noviembre de 1919. [29]
Los Cota eran padres de dos hijos, Ann (23 de octubre de 1920 - 31 de agosto de 1996), [30] la primera niña nacida en el hospital de cadetes de West Point [31] y Norman Daniel "Dan" Cota Jr. (15 de diciembre de 1921). – 18 de marzo de 1988). [30] El hijo de Cota era piloto de combate del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. y proporcionó reconocimiento para la 28.ª División durante la Batalla del Bosque de Hürtgen .
Después de la muerte de su primera esposa en 1969, en octubre de 1970 Cota se casó con Alice Weeks-McCutcheon. [27]
Cota recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), la Orden de Servicio Distinguido (DSO) y la Estrella de Plata por su heroísmo en Omaha Beach. [32] El mariscal de campo Sir Bernard L. Montgomery fijó el DSO en Cota. [33] Recibió un Corazón Púrpura y una segunda Estrella de Plata en el ataque a Saint-Lô . [33]
Las decoraciones de Cota incluyeron:
Cota es un personaje central de la película El día más largo , un drama histórico sobre los desembarcos del Día D. En la película, Eddie Albert , quien interpretó al coronel Lloyd Thompson [34], pronunció la cita de Cota "vamos hacia el interior". Robert Mitchum , que interpretó a Cota, [35] pronunció otra cita en su diálogo, una en realidad atribuida al coronel George A. Taylor : "Sólo hay dos tipos de personas que se alojan en esta playa: los que ya están muertos y los que "Van a morir. Ahora levántense, ustedes son los peleadores 29".
