" El costo es el límite del precio " fue una máxima acuñada por Josiah Warren , que indica una versión (prescriptiva) de la teoría del valor trabajo . Warren sostenía que la compensación justa por el trabajo (o por su producto) sólo podía ser una cantidad equivalente de trabajo (o un producto que incluyera una cantidad equivalente). [1] Por lo tanto, las ganancias , la renta y los intereses se consideraban acuerdos económicos injustos. Como lo expresó Samuel Edward Konkin III , "la teoría del valor trabajo no reconoce ninguna distinción entre ganancia y saqueo". [2]
Siguiendo la tradición de La riqueza de las naciones de Adam Smith , [3] se considera que el "costo" del trabajo es el coste subjetivo ; es decir, la cantidad de sufrimiento involucrado en ello. [1]
El principio fue establecido en Equitable Commerce de Warren (entre otros escritos) y ha sido llamado un "pilar del anarquismo individualista del siglo XIX ". [2] Benjamin Tucker lo defendió y popularizó aún más en su periódico anarquista individualista Liberty y en sus libros. Tucker explicó que hay dos tipos de socialismo, uno autoritario (es decir, Marx) y otro libertario (Proudhon y Warren), pero lo que ambas escuelas de socialismo tienen en común es la teoría del valor trabajo. [4] Tucker explicó las opiniones de Warren de la siguiente manera:
Del principio de Smith de que el trabajo es la verdadera medida del precio –o, como lo expresó Warren, que el costo es el límite adecuado del precio– estos tres hombres [es decir, Josiah Warren , Pierre Proudhon y Karl Marx ] hicieron las siguientes deducciones: que el salario natural del trabajo es su producto; que este salario, o producto, es la única fuente justa de ingresos (dejando de lado, por supuesto, la donación, la herencia, etc.); que todos los que obtienen ingresos de cualquier otra fuente los abstraen directa o indirectamente del salario natural y justo del trabajo; que este proceso de abstracción adopta generalmente una de tres formas: interés, renta y beneficio; que estos tres constituyen la trinidad de la usura y son simplemente métodos diferentes de cobrar tributo por el uso del capital ; que, siendo el capital simplemente trabajo acumulado que ya ha recibido su remuneración completa, su uso debe ser gratuito, según el principio de que el trabajo es la única base del precio; que el prestamista del capital tiene derecho a su devolución intacta y nada más; que la única razón por la que el banquero, el accionista, el terrateniente, el fabricante y el comerciante pueden exigir usura al trabajo radica en el hecho de que están respaldados por un privilegio legal...
— Benjamin Tucker, "Socialismo de Estado y anarquismo", de Libertad individual , Vanguard Press, Nueva York, 1926
Warren puso en práctica su principio en 1827 al establecer una "tienda de valores" experimental, llamada Cincinnati Time Store , donde el comercio se facilitaba mediante billetes respaldados por la promesa de realizar un trabajo. Este esquema era exactamente el defendido por Pierre Proudhon algunos años más tarde bajo el nombre de mutualismo ; sin embargo, se cree que Proudhon desarrolló sus ideas de forma independiente. [5]