En Carolina del Norte , la Costa de Cristal es un tramo de costa de 85 millas que se extiende desde Cape Lookout National Seashore , que incluye 56 millas de playas protegidas, hacia el suroeste hasta New River . La Costa de Cristal es una zona popular entre los turistas y los propietarios de segundas residencias en verano, con un nombre acuñado por la Autoridad de Desarrollo Turístico del Condado de Carteret . [1]
Los límites absolutos de esta costa suelen ser motivo de controversia, pero la zona principal incluye todas las playas principales del condado de Carteret (las de Bogue Banks , que miran al sur). También incluye partes orientales del condado de Carteret, como Harkers Island , Down East y Shackleford Banks , así como las playas del norte del condado de Onslow (Bear Island/Hammock's Beach) y algunos puertos a lo largo del Canal Intracostero . Algunas campañas de marketing turístico describen la región como los Outer Banks del Sur , para establecer una conexión con las principales islas barrera de los Outer Banks .
Las principales comunidades incluyen los centros turísticos costeros de Atlantic Beach , Emerald Isle , Indian Beach , Pine Knoll Shores y Salter Path , así como los puertos interiores (lado del estrecho) de Beaufort , Morehead City y Swansboro . Además de las muchas comunidades de playa tranquilas y numerosas tiendas y restaurantes en el área, otras atracciones importantes incluyen Fort Macon State Park , que protege una serie de fuertes costeros históricos utilizados desde principios del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, y el Acuario de Carolina del Norte en Pine Knoll Shores , uno de los tres acuarios de este tipo ubicados a lo largo de la costa de Carolina del Norte. Una población de caballos Banker salvajes se encuentra en Shackleford Banks, y varias áreas protegidas, incluido Hammocks Beach State Park , Cape Lookout National Seashore (incluido el pueblo fantasma de Portsmouth ) también se encuentran a lo largo de la región.
La Autoridad de Desarrollo Turístico del Condado de Carteret acuñó el nombre de Crystal Coast para resaltar el atractivo de sus aguas. Este organismo también se conoce como Autoridad de Turismo de Crystal Coast.
En la zona hay más de 100 restaurantes y numerosos hoteles, entre ellos el Doubletree Atlantic Beach, el hotel de servicio completo más grande de la costa de Carolina del Norte. Las cabañas de playa, que suelen alquilarse por una semana durante el verano, también son populares aquí, especialmente en Emerald Isle. Numerosas propiedades están en manos de personas que residen a tiempo completo en el interior del estado, como en las ciudades de Kinston, Goldsboro y la capital, Raleigh .
Muchas áreas de esta región tienen acceso público a las playas, y una de las más populares es la zona conocida como "The Circle" en el centro de Atlantic Beach. Es un conjunto de tiendas, casas y juegos mecánicos a lo largo del océano al final de la calzada que va desde el puente hasta Morehead City. La reurbanización está reemplazando la zona central de juegos mecánicos con departamentos de gran altura, nuevos restaurantes y tiendas.
El buceo y la pesca también atraen a los visitantes a la Costa de Cristal. Este es uno de los dos lugares de Norteamérica donde las cálidas aguas de la Corriente del Golfo se acercan a la costa, creando un "sueño para los buceadores de naufragios" con condiciones casi perfectas, según la revista Scuba Diving . La costa de Carolina del Norte es conocida como el "Cementerio del Atlántico"; se han registrado más de 2.000 naufragios en esta zona.
Durante la Segunda Guerra Mundial , los submarinos alemanes atacaron y hundieron con frecuencia a los buques mercantes en esta zona. Las aguas claras y cálidas permiten a los buceadores verlos a 30 metros bajo el mar. En el siglo XXI, el pez león , una especie invasora venenosa no autóctona con aletas espinosas afiladas y bandas de color rojo ladrillo que cubren su cuerpo, se ha encontrado en estas aguas, lo que ha alarmado a los conservacionistas. Anteriormente se pensaba que el pez león habitaba solo en las aguas tropicales y subtropicales del Pacífico Sur, el océano Índico y el mar Rojo . Las actividades de buceo incluyen clínicas de fotografía submarina , así como inmersiones con tiburones y pesca submarina.
La proximidad de la Corriente del Golfo hace de Crystal Coast un destino popular para la pesca. Las cálidas aguas proporcionan a esta zona la temporada de pesca más larga de la costa atlántica. Uno de los torneos de pesca más grandes del mundo, el Big Rock Blue Marlin Tournament, se organiza desde Morehead City. Otros peces que se capturan a lo largo de Crystal Coast incluyen atún rojo, atún de aleta amarilla , corvina roja , albacora falsa, trucha de mar, lubina rayada, cobia , pez vela , delfín y wahoo . Varias empresas privadas organizan excursiones de pesca. Los viajes de pesca en bote con cabeza pueden llevar hasta 100 personas, lo que los hace más asequibles para más familias.
El Festival de Mariscos de Carolina del Norte se lleva a cabo desde hace más de 30 años y es uno de los festivales más grandes del estado. Se lleva a cabo cerca del puerto de Morehead City; el otro puerto estatal es Wilmington.
En Atlantic Beach, Fort Macon es un importante atractivo por su historia de la Guerra Civil ; es el segundo parque estatal más visitado de Carolina del Norte. Durante la guerra, el fuerte cambió de manos varias veces entre las fuerzas de la Unión y la Confederación. Después cayó en desuso, pero fue restaurado en 1934 como parte del sistema de parques estatales, durante un período de inversión pública en infraestructura y parques. Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal se hizo cargo del fuerte y lo utilizó para proteger una serie de importantes instalaciones cercanas.
Devuelto al estado, el parque conserva una playa protegida. Uno de los tres acuarios de Carolina del Norte está en Pine Knoll Shores, y los otros dos en Manteo y Fort Fisher. Los tres han sido recientemente renovados y ampliados. El “Naufragio viviente” presenta una réplica a tamaño real de un submarino alemán U-352 y del infame barco de Barbanegra , el Queen Anne's Revenge , que fue encontrado cerca de la costa hace una década.
La histórica Beaufort y el condado de Down East Carteret son famosos por su historia y cultura. Beaufort (que se pronuncia "Bo-furt") es la tercera ciudad angloeuropea más antigua de Carolina del Norte, después de Bath y New Bern. Es el sitio del Museo Marítimo de Carolina del Norte, el depósito oficial de todos los artefactos descubiertos en el Queen Anne's Revenge . Las exhibiciones incluyen conchas marinas de todo el mundo, con 5000 especímenes de más de 100 países. En el Watercraft Center del museo, los voluntarios construyen y restauran barcos en un esfuerzo por preservar la tradición de la Costa de Cristal de "construcción de barcos en el patio trasero".
En la cercana isla Harkers , el Museo de Aves Acuáticas de Core Sound exhibe y ayuda a preservar la práctica de los residentes de la isla de tallar señuelos. Los hábiles artesanos tallan una réplica perfecta de diferentes variedades de patos a partir de un bloque de madera. Los residentes usaban los patos de madera como señuelos durante la temporada de caza de patos. También se pueden hacer viajes para visitar el faro con diseño de diamantes en blanco y negro en Cape Lookout desde Beaufort y la isla Harker. Cerca de allí, Shackleford Banks es el hogar de manadas de caballos salvajes , conocidos como Bankers .
Las comunidades costeras de Core Sound al este de Beaufort se conocen como la zona "Down East" de Carolina del Norte. Como se encuentran en el condado de Carteret, técnicamente son parte de la Costa de Cristal. Las playas e islas al norte de aquí, comenzando por Portsmouth Island y Ocracoke , se conocen como Outer Banks .
Al sur de Crystal Coast hay una franja costera sin desarrollar alrededor de la desembocadura del río New , que forma parte de la base militar de Camp Lejeune, cerca de Jacksonville. La siguiente zona desarrollada al sur es Topsail Island, en el condado de Onslow.
Las siguientes son las comunidades , islas , bases militares y parques más comúnmente asociados con Crystal Coast:
34°41′43″N 76°42′32″O / 34.695285, -76.709010