El Chevrolet Corvette C5-R es un automóvil de carreras de gran turismo construido por Pratt Miller y Chevrolet para competir en carreras de resistencia . El automóvil se basa en la generación C5 del automóvil deportivo Chevrolet Corvette , pero está diseñado exclusivamente para su uso en deportes de motor. Se convirtió en uno de los automóviles más exitosos en las categorías GT, con victorias en las 24 Horas de Daytona , las 12 Horas de Sebring y las 24 Horas de Le Mans , así como campeonatos en la American Le Mans Series . Los Corvette C5-R debutaron en 1999 y continúan compitiendo hasta el día de hoy en eventos de carreras clásicas, aunque el C5-R fue reemplazado efectivamente por el Corvette C6.R en 2005.
El Corvette C5-R era parte de un plan de General Motors y su marca Chevrolet para crear un equipo de fábrica para participar en carreras de gran turismo no solo en América del Norte, sino también en otras partes del mundo, más notablemente en las 24 Horas de Le Mans. GM se había opuesto anteriormente a aprobar el apoyo de fábrica para los programas de carreras de Corvette, aunque los Corvette GTP del Campeonato IMSA GT habían recibido cierto apoyo hasta que finalizaron la competencia en 1989. Sin embargo, con el Corvette de quinta generación, GM decidió mostrar las capacidades de rendimiento del nuevo automóvil utilizando un automóvil de carreras más basado en la producción en lugar del Corvette GTP "solo de nombre". Sus intenciones eran competir con Dodge y Porsche , que ya estaban compitiendo en la categoría en ese momento.
General Motors eligió al grupo Pratt Miller de Michigan para construir y desarrollar los nuevos coches de carreras, así como para organizar el equipo de carreras en preparación para el debut en 1999. Riley & Scott también colaboraron en el proyecto, dirigiendo un segundo equipo durante un año. Dado que las normas vigentes en ese momento limitaban al equipo a utilizar elementos de los Corvettes de producción, Pratt Miller y GM utilizaron vehículos de carretera muy modificados para probar el motor y otros equipos que iban a utilizar los coches de carreras.
Más tarde, se construyó el chasis de competición propiamente dicho, que compartía únicamente elementos estructurales básicos con los coches de carretera. Se colocó un cortafuegos inmediatamente detrás del asiento del conductor en la cabina, eliminando cualquier visibilidad trasera dentro del coche. Se añadieron un gran difusor y un alerón en la parte trasera, mientras que se añadieron un divisor y rejillas de ventilación en el capó en la parte delantera. Los faros delanteros también se sustituyeron por unidades permanentes salientes en lugar de los faros emergentes del coche de carretera.
El C5-R inicialmente utilizó un motor V8 de 366 ci (6,0 litros) basado en el LS1 del coche de carretera . Este fue reemplazado por un motor más grande de 427 ci (7,0 litros) varios meses después durante la temporada de 1999, y se convirtió en el motor estándar para el C5-R durante el resto de su carrera. Katech Engine Development construyó los motores del C5-R, aunque conservaron elementos de las unidades LS1 de producción.
Pratt Miller fabricó once chasis C5-R entre 1998 y 2004, diez de ellos utilizados directamente por Corvette Racing y uno construido exclusivamente para uso privado. Se construyó un chasis C5-R para el duodécimo coche, pero sirvió únicamente como modelo de prueba para el C6.R.
A medida que los C5-R competían a lo largo de los años, se llevaron a cabo numerosas modificaciones en un intento de mejorar las capacidades del C5-R frente a competidores más fuertes. Entre las modificaciones se encontraban cambios en la aerodinámica de la carrocería en un intento de aumentar la carga aerodinámica. El diseño del capó se modificó durante la temporada de 1999 para reemplazar las pequeñas rejillas de ventilación por un gran espacio abierto que permitiera que el aire saliera más libremente de la parrilla delantera. El tercer y cuarto chasis construidos durante el año 2000 en realidad eran diferentes de los dos iniciales, debido a que se construyeron tres pulgadas más anchos para mejorar el agarre en las curvas.
Las modificaciones posteriores incluyeron algunas tecnologías desarrolladas en el C6.R, incluidos sistemas de aire acondicionado para la comodidad del conductor y una cámara de visión trasera en el parachoques y un monitor en la cabina para superar la falta de una ventana trasera.
Con dos autos completados, Corvette Racing participó en las 24 Horas de Daytona de 1999 para el Campeonato de Carreras de Carretera de los Estados Unidos . El Corvette C5-R del canadiense Ron Fellows y los estadounidenses Chris Kneifel y John Paul Jr. logró terminar el evento de resistencia en el puesto 18 en la general, 34 vueltas detrás del Porsche ganador de la clase . Después de fallas en las 12 Horas de Sebring , Riley & Scott corrió algunas rondas más de la American Le Mans Series para terminar el año. Un C5-R solitario terminó segundo en la clase detrás de un Dodge Viper de fábrica en Sears Point , y nuevamente en Laguna Seca .
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En 2000, Pratt Miller se hizo cargo como único equipo Corvette, una vez más comenzando la temporada en Daytona. El Corvette de Fellows y Kneifel, ahora acompañado por el británico Justin Bell , mejoró enormemente su resultado anterior al terminar en segundo lugar en la general, un minuto detrás de un Viper de fábrica y superando fácilmente a varios prototipos . Sin embargo, el equipo no pudo igualar el rendimiento de los Vipers en Sebring, ni en su debut en Le Mans . Sin embargo, el equipo se recuperó, ya que obtuvo sus primeras victorias de clase al regresar a la ALMS. El equipo Corvette logró sorprender al equipo Viper en Texas , así como en Petit Le Mans . A pesar de que los C5-R solo corrieron una temporada parcial, el equipo obtuvo el tercer lugar en el campeonato de la clase GTS.
En 2001, la temporada volvió a mejorar en Daytona, donde los C5-R superaron a los prototipos y se llevaron la victoria general. En esta carrera, Dale Earnhardt y Earnhardt Jr. también consiguieron las primeras participaciones en las 24 Horas y en el Corvette C5-R, y su coche acabó en cuarta posición. Pratt Miller, convencido de que el C5-R era capaz de ganar en cualquier sitio, corrió su primera temporada completa en la ALMS y consiguió seis victorias en su categoría, incluida la segunda en la Petit Le Mans. El C5-R también consiguió su primera victoria en Le Mans, donde acabó en octava posición general y 34 vueltas por delante del competidor más cercano de su categoría.
Corvette Racing no volvió a las 24 Horas de Daytona en 2002 debido a cambios en las reglas del campeonato de ese evento, pero sí continuó su carrera en la American Le Mans Series. Corvette ganó nueve de los diez eventos, incluida su primera victoria en su clase en las 12 Horas de Sebring . Su única derrota fue ante el nuevo equipo Prodrive Ferrari . Corvette también consiguió su segunda victoria en Le Mans en 2002.
En 2003, Corvette Racing sufrió el primer desafío a sus dos años de dominio en su categoría. Prodrive decidió inscribir sus Ferrari 550 GTS en la temporada completa de las ALMS y, aunque no fueron fuertes al principio de la temporada, lograron ganar los últimos cuatro eventos de la temporada, incluido Petit Le Mans. Sin embargo, Corvette Racing pudo asegurar su tercer campeonato con una ventaja de apenas cuatro puntos sobre el equipo Prodrive. Sin embargo, los Ferrari darían otro golpe al lograr poner fin a la racha de Le Mans de Corvette Racing, un evento en el que Corvette Racing celebró el 50 aniversario del Corvette.
Prodrive no regresó a la American Le Mans Series en 2004, lo que permitió a Corvette arrasar durante toda la temporada y ganar su cuarto campeonato consecutivo. Aunque Prodrive sí compitió en Le Mans, Corvette Racing pudo vengar su derrota y sumar su tercera victoria en su clase en el evento. Esta temporada fue la última para el C5-R bajo la bandera de Corvette Racing. El desarrollo de la generación C6 de Corvette para 2005 dio lugar a un coche de carreras completamente nuevo, denominado Corvette C6.R , que el equipo de fábrica utilizó al comienzo de la temporada 2005.
En total, los C5-R de Corvette Racing obtendrían 31 victorias de clase en la American Le Mans Series, tres victorias de clase en Le Mans y una victoria general en Daytona.
Inicialmente, los Corvette C5-R se construyeron exclusivamente para el equipo de fábrica Corvette Racing. No fue hasta 2001 que Pratt Miller entró en conversaciones con equipos que buscaban comprar sus propios C5-R. El equipo británico Atomic Kitten Racing inicialmente planeó comprar dos autos nuevos en 2001, pero no pudo llegar a un acuerdo. No fue hasta 2003 que el primer C5-R se vendió a un equipo externo.
El primer cliente del C5-R fue el belga Patrick Selleslagh, que dirigía el Selleslagh Racing Team (SRT) en el campeonato Belcar . El coche consiguió el mejor resultado de la temporada: el segundo puesto en uno de los eventos de la serie en Spa . El equipo también participó en las 24 horas de Spa más tarde ese año como parte del Campeonato FIA GT y logró terminar en el puesto 18 en la clasificación general.
En 2004 se produjo un resultado similar, con un segundo puesto como mejor resultado una vez más en una ronda de Spa, así como un par de terceros puestos. Sin embargo, en 2005 el coche tomaría el control de la serie Belcar, ya que SRT ganó la primera ronda en Zolder . SRT ganó cuatro eventos más esa temporada, incluidas las 24 Horas de Zolder , y ganó el campeonato general de BelCar. También obtuvo un octavo puesto en las 24 Horas de Spa .
A finales de 2005, SRT compró un antiguo C5-R de fábrica para complementar su coche existente. Ambos participaron en el Campeonato Francés FFSA GT la temporada siguiente. SRT consiguió su mejor resultado de la temporada con un segundo puesto en Nogaro . En 2007, solo participó un C5-R en el FFSA GT, consiguiendo cinco terceros puestos. El segundo C5-R del equipo correría en la Citation Cup del Campeonato FIA GT para pilotos aficionados, ganando tres carreras en esa categoría, además de acabar décimo en la general en las 24 Horas de Spa .
El estadounidense Tom Figge compró el segundo C5-R para un cliente en 2004, aunque este chasis no era un coche nuevo, sino un antiguo coche de fábrica. Se hicieron planes para utilizar el coche en la temporada 2005 de la American Le Mans Series para su equipo Pacific Coast Motorsports . Aunque no se esperaba que compitieran con el equipo de fábrica Corvette Racing, tuvieron problemas contra otros equipos privados como el Saleen S7 -R de ACEMCO Motorsports. El equipo terminó en el podio de su clase solo una vez en siete carreras antes de finalmente decidir abandonar la serie.
Para la primera participación completa del Corvette C5-R en el Campeonato FIA GT , el equipo belga-holandés GLPK-Carsport compró otro chasis de fábrica. El equipo obtuvo dos victorias en su temporada de debut, en Imola y Zhuhai , así como un cuarto puesto en las 24 horas de Spa , aunque este resultado fue anulado posteriormente debido a la descalificación. Las dos victorias ayudaron al equipo a terminar la temporada en cuarto lugar en el campeonato de equipos, el equipo mejor clasificado que solo tenía un coche inscrito.
En 2006, el equipo decidió pasarse a la serie Belcar , mientras que su nuevo C6.R se concentró en FIA GT. El equipo ganó en su debut en la serie. En 2007, la mitad holandesa del equipo Carsport Holland se separó, dejando a PK-Carsport para que continuara solo con el C5-R, y eligiendo regresar a FIA GT. El equipo tuvo uno de sus mejores resultados de la temporada en las 24 horas de Spa , una vez más terminando en tercer lugar, pero a solo tres vueltas de los ganadores.
Tras la salida de Pacific Coast Motorsports de la American Le Mans Series, su coche se puso a la venta. El equipo belga PSI Experience compró este coche, así como un C6.R para utilizarlo en 2006, y ambos participaron en el Campeonato FFSA GT . El C5-R del equipo obtuvo una victoria en Lédenon , con el cantante francés David Hallyday como parte del equipo de pilotos. PSI también participó en las 24 horas de Spa , donde terminó en undécimo lugar en la general.
PSI permaneció en la FFSA GT en 2007 y volvió a ganar una carrera, esta vez en Nogaro . El C5-R también participó en algunas rondas del Campeonato FIA GT como parte de la Citation Cup.
Uno de los últimos C5-R vendidos, un chasis ex-fábrica, fue comprado por el atleta olímpico francés Luc Alphand para usarlo en la Le Mans Series en 2006. El auto obtuvo dos segundos puestos y un tercero en la temporada de cinco carreras, lo suficiente para terminar tercero en la clasificación del campeonato. El equipo también participó en las 24 Horas de Le Mans , terminando tercero en la clase detrás de un Corvette C6.R de fábrica y un Aston Martin DBR9 .
En 2007, el equipo incorporó un nuevo C6.R y ambos coches participaron en la Le Mans Series, pero añadieron el campeonato FFSA GT a su temporada. En la FFSA GT obtuvieron tres segundos puestos, mientras que los participantes de la Le Mans Series solo obtuvieron dos terceros puestos. El coche participó en Le Mans y terminó en el puesto 24.