El Tribunal General de Plymouth (antes denominado Tribunal General de la Colonia de Plymouth ) fue la legislatura colonial original de la colonia de Plymouth desde 1620 hasta 1692. El organismo también juzgaba casos de apelación judicial .
El Tribunal General de la Colonia de Nueva Plymouth fue fundado en 1620 cuando los peregrinos llegaron a Nueva Inglaterra , y el Tribunal General sirvió como legislatura y tribunal judicial de la colonia. En 1636, el Tribunal creó el primer código legal escrito de América del Norte con un conjunto de estatutos que incluían una declaración de derechos rudimentaria que protegía las libertades tradicionales, como el derecho a un juicio por jurado . La ley primitiva de la colonia se basaba aproximadamente en el derecho consuetudinario inglés y el derecho mosaico , pero la estructura judicial se parecía a los tribunales locales de los señoríos y distritos de Inglaterra en lugar del Tribunal del Rey superior , que creó el derecho consuetudinario. El primer Tribunal General de Plymouth se reunía dentro del fuerte en Burial Hill, cerca de Cole's Hill , en el centro de Plymouth. [1] [2] [3] [4]
La colonia de Plymouth fue incorporada oficialmente por carta a la provincia de la bahía de Massachusetts el 7 de octubre de 1691, aunque el Tribunal General de la Colonia de Plymouth permaneció en el gobierno efectivo hasta que llegó la nueva carta el 14 de mayo de 1692, llevada a cabo por William Phips . La última reunión oficial del Tribunal General de Plymouth tuvo lugar el 8 de junio de 1692. [5] [6] El Tribunal General de Plymouth fue disuelto oficialmente en 1692 cuando la Colonia de Massachusetts con su Tribunal General de Massachusetts y el Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts se hizo cargo de la antigua jurisdicción de Plymouth. [7]
Inicialmente, la Corte General estaba formada por el Gobernador de la colonia, el Consejo de Asistentes (un órgano de asesoramiento y consentimiento ) y todos los hombres libres de la colonia. A diferencia de otras colonias de Nueva Inglaterra que utilizaban un sistema más representativo, como la Colonia de la Bahía de Massachusetts , todos los funcionarios de la Corte General eran elegidos directamente por los hombres libres. En esta etapa temprana de la historia de la Colonia, el cuerpo de hombres libres estaba formado únicamente por los firmantes del Pacto del Mayflower . El Gobernador y los Asistentes actuaban como magistrados y la función legislativa estaba reservada a los hombres libres en una asamblea abierta. Esta forma de democracia directa era similar al sistema de reuniones públicas abiertas que todavía estaba vigente en muchas ciudades de Nueva Inglaterra. Sin embargo, este método de gobierno no duró debido a los inconvenientes y el costo del viaje que los colonos tendrían que soportar para reunirse en la Corte General. En 1639 se realizaron cambios que permitieron a los hombres libres de cada ciudad de la colonia elegir entre ellos mismos a 2 magistrados/delegados (la ciudad de Plymouth tenía permitido elegir a 4). Estos delegados actuarían como magistrados locales que podrían escuchar casos locales y también servirían como delegados ante el Tribunal General. Había disposiciones que permitían que estos delegados fueran destituidos de su cargo si se consideraba que eran "problemáticos". Se mantuvieron algunos elementos de democracia directa, como que los funcionarios continuaran siendo elegidos de entre todo el cuerpo de hombres libres y no por los delegados del Tribunal. [8]
A lo largo de la historia de la colonia de Plymouth, la definición de hombre libre cambió. Las restricciones originales, que limitaban a los firmantes originales del Pacto a los hombres libres, se modificaron para incluir a otros firmantes. Algunas exclusiones incluían a grupos como los cuáqueros y los ranters . La firma del Pacto requería un juramento de fidelidad y, dado que a grupos como los cuáqueros no se les permitía hacer juramentos, se los excluía de la vida política de Plymouth. En 1671, los requisitos para ser hombre libre se liberalizaron nuevamente, lo que permitió que se considerara a cualquier hombre puritano mayor de 21 años que poseyera propiedades por un valor superior a £20. [9]
Davis, William T. (1900). Historia del poder judicial de Massachusetts, incluidas las colonias de Plymouth y Massachusetts, la provincia de la bahía de Massachusetts y la Commonwealth . The Boston Book Company. ISBN 9780306706134.