Leonard Michael Greene (8 de junio de 1918 – 30 de noviembre de 2006) fue un inventor e ingeniero aerodinámico estadounidense que poseía más de 200 patentes , muchas de las cuales están relacionadas con la aviación. Es más conocido por sus contribuciones a la tecnología de la aviación , incluida su invención, el dispositivo de advertencia de pérdida de sustentación de la aeronave, que advierte a los pilotos cuando es inminente una pérdida de sustentación aerodinámica mortal . Para construir el dispositivo, Greene fundó la Safe Flight Instrument Corporation en 1946.
Además de su vida inventiva, Greene también fue el fundador y presidente del Instituto de Estudios Socioeconómicos, un grupo de expertos para abordar cuestiones como la pobreza y la conciencia social. Además, fue cofundador de Corporate Angel Network , una organización benéfica que transporta pacientes en aviones corporativos. En 1991, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales . Greene murió el 30 de noviembre de 2006, a la edad de 88 años en Mamaroneck, Nueva York . La causa fueron complicaciones de un cáncer de pulmón .
Leonard M. Greene nació en la ciudad de Nueva York el 8 de junio de 1918. Max Greene, su padre químico, y Lyn Furman Greene, su madre artista, animaron a su hijo a crear sus propios juguetes. Sus padres le regalaron su vieja estufa, que podía desmontar. Greene experimentó la pobreza durante la Depresión y nunca la olvidó. Cuando Leonard tenía 16 años, su padre había fallecido. [1]
Greene se casó primero con Beverly Kaufman, con quien tuvo tres hijos; sin embargo, esta relación terminó en divorcio. Luego, adoptó a cuatro hijos de su segunda esposa, Phyllis Saks Greene, con quien tuvo otro hijo. Phyllis Saks Greene, heredera de la familia de los grandes almacenes Saks Fifth Avenue , murió en 1965. El tercer matrimonio de Greene fue con Joyce Teck Meller en 1967, del que también terminó en divorcio en 2005.
Un hijo del segundo matrimonio, Donald Greene, murió el 11 de septiembre de 2001 , a bordo del vuelo 93 de United Airlines, cuando se estrelló en Pensilvania .
Leonard Greene se graduó en 1938 en el City College de Nueva York con una licenciatura en química y luego obtuvo un máster en ingeniería aeronáutica . Obtuvo su licencia de piloto a los 19 años y más tarde realizó estudios de posgrado en aeronáutica en la Escuela Guggenheim de Aeronáutica de la Universidad de Nueva York .
En 1977, la Universidad Pace le concedió el título de Doctor en Derecho Civil honoris causa .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Greene se unió a Grumman Aircraft Corporation en Bethpage, Nueva York , como piloto de pruebas de ingeniería y aerodinámico . Allí fue testigo de un accidente de avión causado por pérdida de sustentación. En aviación, una pérdida de sustentación ocurre cuando el flujo de aire sobre las alas ya no es suficiente para proporcionar sustentación ; esencialmente, un ala en pérdida de sustentación deja de funcionar. Esto sucede cuando el ala excede su ángulo crítico de ataque. Greene se dio cuenta de que el accidente podría haberse evitado si el piloto hubiera sido advertido de una pérdida de sustentación inminente. Las pérdidas de sustentación aerodinámicas causaron la mayoría de las muertes en la aviación en ese momento. [2]
A mediados de la década de 1940, Greene desarrolló la primera forma práctica de advertir al piloto de la pérdida aerodinámica. Su primer diseño y aparato incluía pernos roscados , una bocina de bicicleta y otros componentes extraños, todos ellos alimentados por baterías de linterna . Greene presentó una solicitud de patente para su dispositivo en 1944, y la patente se emitió en 1949. Para desarrollar su diseño, Greene fundó la Safe Flight Instrument Corporation en White Plains, Nueva York , en 1946. Allí, refinó y comercializó el indicador de advertencia de pérdida. [2]
Básicamente, su dispositivo emitía una señal sonora cuando el avión corría el riesgo de no tener suficiente sustentación para mantenerse en el aire. Esta alerta daba tiempo al piloto para tomar medidas correctivas. Desde su invención, este dispositivo se convirtió en un equipamiento estándar para todos los aviones y también ha ayudado a reducir el número de accidentes debidos a la pérdida de sustentación. El Saturday Evening Post calificó al Indicador de Advertencia de Pérdida de sustentación como “el mayor salvavidas desde la invención del paracaídas ” [14] y el dispositivo recibió el primer Premio de Seguridad Aérea de la Flight Safety Foundation [2] .
Después de desarrollar el dispositivo de advertencia de pérdida de sustentación, Greene continuó desarrollando inventos para la aviación. Él y su equipo de ingenieros de Safe Flight idearon dispositivos que ahora son comunes en los aviones, incluido un sistema de acelerador automático en 1956 y un sistema de advertencia de cizalladura del viento que advierte al piloto si un avión entra en una microrráfaga peligrosa y proporciona orientación para escapar. Desarrolló este último a fines de la década de 1970 después de una serie de accidentes relacionados con la cizalladura del viento que se cobraron cientos de vidas.
En su libro de 2001 Inventorship: The Art of Innovation , Greene describió cómo encontró "ideas creativas en las cosas más simples". 8 Para abordar un problema clave de los aviones supersónicos ( los estampidos sónicos que rompen las ventanas cuando rompen la barrera del sonido ), recurrió a la lombriz de tierra en busca de inspiración. Así como una lombriz de tierra come y excreta la tierra para moverse entre montículos de tierra, Greene calculó que el estruendo ensordecedor de un avión supersónico se debe a su incapacidad para mover el aire fuera de su camino lo suficientemente rápido como para evitar las ondas de choque externas . Patentó un dispositivo, vendido a Boeing en 1994, que utilizaría un fuselaje hueco y conductos colocados estratégicamente para succionar, comprimir y luego liberar aire a través de la cola de un avión.
En la actualidad, su empresa suministra tecnología única de seguridad aérea y rendimiento a prácticamente todas las principales compañías aéreas, a las Fuerzas Armadas de los EE. UU. y a fabricantes de aeronaves de todo el mundo. Los productos Safe Flight están instalados en más de dos tercios de las aeronaves del mundo, en los sectores de aviación general, comercial y militar.
Safe Flight convirtió a Leonard Greene en multimillonario . Siguió involucrado en el negocio hasta su muerte y, en fecha tan reciente como 1998, patentó y comercializó un sistema de detección y advertencia de líneas eléctricas para helicópteros .
Mientras dirigía Safe Flight, Greene recibió docenas de patentes para sus diversos intereses; muchas de ellas no llegaron a comercializarse. Entre ellas se encontraban un juego de ajedrez tridimensional, un dispositivo para ayudar a los pintores ciegos a identificar colores mediante notas musicales y un instrumento de venganza contra los vendedores telefónicos que interrumpían la cena. Cuando un vendedor telefónico llamaba, el residente acosado podía presionar un código que alertaba al vendedor de que tendría que pagar un recargo por continuar la llamada.
Como hombre de negocios exitoso, Greene implementó políticas de empleo innovadoras, prohibiendo la edad de jubilación obligatoria, reclutando activamente a personas con capacidades diferentes y ofreciendo participación en las ganancias en sus propias instalaciones de fabricación.
En busca de un foro más amplio y un mayor impacto para sus ideas, en 1974 fundó y financió el Instituto de Estudios Socioeconómicos (ISES), una pequeña organización de investigación de políticas en White Plains, Nueva York , que ayudó a promover sus ideas sobre la reforma del bienestar social, la atención médica, la reforma fiscal y, después de que el hijo de Greene muriera en los ataques del 11 de septiembre de 2001, los asuntos exteriores.
Según Ostergren, que trabajó con Green en ISES, “no se consideraba republicano ni demócrata , conservador ni liberal ”, 13 pero buscaba soluciones prácticas a los problemas que le intrigaban. Abogó por una devolución de impuestos nacional –12.000 dólares para cualquier familia de cuatro miembros, independientemente de los ingresos, por ejemplo– para aliviar la pobreza.
Greene criticó los programas antipobreza de la Gran Sociedad de la década de 1960 por considerarlos ineficaces, un desperdicio de dinero de los contribuyentes y un desincentivo para trabajar.
También ha dejado su huella como activista social , habiendo diseñado un plan para transformar el presupuesto social federal a fin de proporcionar mayor seguridad de ingresos, alivio fiscal para la clase media e incentivos de mercado para el crecimiento de la productividad.
En pos de estos intereses, Greene fue miembro tanto del Comité Especial sobre Bienestar y Mantenimiento de Ingresos como del Consejo de Tendencias y Perspectivas de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos . También se desempeñó como miembro del Comité de Mantenimiento de Ingresos de la Sociedad de Servicios Comunitarios y del Grupo de Trabajo sobre Reforma del Bienestar del Grupo de Trabajo sobre la Crisis Fiscal de la Ciudad de Nueva York . [3]
En 1981, Greene, cuya segunda esposa murió de cáncer, ayudó a fundar y financiar Corporate Angel Network (CAN), una organización benéfica que organiza el transporte gratuito en aviones corporativos para pacientes con cáncer . Esta organización cuenta con 500 empresas participantes que generosamente ofrecen sus asientos vacíos a pacientes con cáncer. CAN transporta en avión a más de 2.500 pacientes con cáncer al año. Hasta la fecha, la organización ha transportado en avión a más de 50.000 pacientes a centros de tratamiento en todo el país. [3]
Greene realizó el primer vuelo de Corporate Angel Network el 22 de diciembre de 1981, cuando llevó a su casa en Detroit a un paciente de cáncer de 16 años que acababa de recibir tratamiento en la ciudad de Nueva York . [4]
Greene, un navegante apasionado, se convirtió en asesor técnico de varias regatas de la America's Cup antes de comprar el dos veces ganador Courageous a Ted Turner a principios de los años 1980. Navegando bajo la égida del Yale Corinthian Yacht Club , el único club de vela de pregrado que ha participado, la carrera de 1986 de Courageous Syndicates en la Copa encabezó la campaña de Greene para restaurar los ideales corintios de deportividad amateur en la competición y, más ampliamente, en los deportes de equipo en general. A pesar de varias de las modificaciones de Greene a la quilla , la edad del barco siguió siendo un problema y su equipo se retiró durante la competición de 1986. Tras la donación de 1997 de Courageous al Museum of Yachting en Newport, RI , el famoso 12 metros fue nombrado Yate del Estado de Rhode Island. [3]