La Synthetic Fuels Corporation (SFC o Synfuels Corporation) era una corporación financiada por el gobierno federal de EE. UU. establecida en 1980 por la Ley de Seguridad Energética (ESA) para crear un puente financiero para el desarrollo y la construcción de plantas comerciales de fabricación de combustibles sintéticos , como la gasificación del carbón. , que produciría alternativas a los combustibles fósiles importados . Con una junta directiva de siete miembros , la corporación recibió 20 mil millones de dólares en financiamiento inicial para ser utilizados en empresas conjuntas con firmas privadas, principalmente compañías de petróleo y gas , para construir plantas y ayudar a financiar minas de carbón o instalaciones de transporte. [1] Fue uno de los seis actos de la legislación de la ESA. [2]
La SFC también investigó y promovió el uso de alcohol como combustible , la energía solar y la producción de combustible a partir de residuos urbanos . [1] Durante sus seis años de existencia, la SFC sólo gastó aproximadamente 960 millones de dólares (apenas el cinco por ciento de su presupuesto inicial de 1980) para financiar cuatro proyectos de combustibles sintéticos, ninguno de los cuales sobrevive hoy. La corporación fue abolida en abril de 1986. [3]
Inicialmente propuesta como "Corporación de Seguridad Energética" en el discurso de malestar del presidente Jimmy Carter del 15 de julio de 1979, la financiación de la corporación se asignó a partir de los ingresos del impuesto a las ganancias extraordinarias establecido en abril de 1980 en virtud de la Ley del Impuesto sobre las Ganancias Inesperadas del Petróleo Crudo. [4] Después de largas sesiones de conferencias en el Congreso, debido a la fuerte oposición del candidato Ronald Reagan y los republicanos del Congreso, la ESA finalmente se aprobó en junio de 1980. [4]
El Congreso autorizó durante 12 años una financiación de 88.000 millones de dólares más 35 millones de dólares en gastos administrativos anuales (ajustados por inflación) para la SFC, con un máximo de trescientos empleados profesionales a tiempo completo. El objetivo del SFC era la producción de al menos 500.000 barriles (79.000 m 3 ) de petróleo crudo equivalente por día en combustibles sintéticos a partir de fuentes nacionales para 1987 y al menos 2 millones de barriles (320.000 m 3 ) por día para 1992. El SFC era mantenido fuera del Departamento de Energía y autorizado legislativamente para estar libre de reglas, regulaciones y procedimientos gubernamentales normales.
En septiembre de 1980, Carter nominó a John C. Sawhill para ser presidente del SFC, pero los republicanos del Senado se negaron a confirmar a Sawhill o a cualquier otro candidato a la junta. [5] Al firmar la Orden Ejecutiva 12242, Carter asignó responsabilidades del SFC al Departamento de Energía y al Departamento de Defensa hasta que el SFC pudiera ser declarado operativo. El Departamento de Defensa utilizó esta breve ventana para financiar los proyectos de esquisto bituminoso Union Oil Parachute Creek y Colony/Tosco. En octubre, Carter se vio obligado a nombrar a Sawhill y a otras cuatro personas durante el receso. [6] Según la ESA, la corporación tuvo que publicar su primera licitación para proyectos de combustibles sintéticos a finales de diciembre de 1980; La fecha límite para la propuesta se fijó para el 31 de marzo de 1981. Sesenta y una empresas en 24 estados presentaron propuestas, y de ellas, 19 eran para licuefacción de carbón, 17 para gasificación de carbón, 14 para producción de petróleo de esquisto bituminoso, 8 para producción de petróleo de arenas bituminosas y 3 para otros combustibles. . [7]
Wall Street estaba ansioso por empezar a invertir en la industria de los combustibles sintéticos. En julio de 1979, el Comité para el Desarrollo Económico (CED), una organización independiente de investigación y educación formada por 200 ejecutivos de empresas y educadores, publicó un informe titulado Ayudando a asegurar nuestro futuro energético: un programa para desarrollar plantas de combustible sintético ahora. la urgente necesidad de desarrollar la industria de los combustibles sintéticos. [8] Los cabilderos de la industria en Washington formaron el Consejo Nacional sobre la Producción de Combustibles Sintéticos encabezado por Walter Flowers, un ex congresista de Alabama. [9] Se lanzaron no menos de tres revistas comerciales: The Synfuels Report , Synfuels Weekly y Synfuels . Rápidamente se publicaron dos libros de expertos de la industria, The US Synthetic Fuels Program y Synfuels Handbook: Incluidas las PÁGINAS AMARILLAS de Synfuels . [10] En el período previo a la aprobación de la ESA, el comité ejecutivo de la Coalición Ad Hoc sobre Combustibles Sintéticos organizó una recepción en honor de los congresistas y el personal del comité de la conferencia el 19 de junio de 1980, financiada por cuatro compañías estadounidenses de recursos naturales: Ashland Oil. , C.-E. Lummus , Tosco y Tenneco . Estas empresas tenían importantes inversiones en proyectos de combustibles sintéticos.
Después de que Ronald Reagan fuera elegido presidente y los republicanos tomaran el Senado en las elecciones de 1980 , Reagan recortó severamente la financiación del SFC, la redujo y finalmente la eliminó gradualmente. La constante reorganización de miembros y la intromisión del Congreso lograron sofocar el funcionamiento de los SFC. En enero de 1981, los miembros de la junta presentaron dimisiones sin fecha a Reagan, y Reagan las aceptó a finales de mes. Jack McAtee asumió el cargo de presidente interino. En abril, Reagan nominó a Edward Noble como presidente. Edward Noble, un desarrollador inmobiliario de Atlanta con raíces en el negocio petrolero de Oklahoma , fue un gran patrocinador financiero de The Heritage Foundation , que apoyó mucho a Reagan y pagó los salarios de varios miembros del equipo de transición de SFC. [11]
En mayo, Reagan nominó a cuatro miembros de transición, Robert Monks, Victor Schroeder, Victor Thompson y Howard Wilkins, para la junta directiva del SFC. Después de que Noble fuera confirmado y tomara posesión de su cargo, McAtee renunció. En octubre, los otros cuatro candidatos a la junta directiva prestaron juramento como miembros de la junta. Finalmente, en febrero de 1982, Reagan emitió la Orden Ejecutiva 12346 proclamando que el SFC estaba operativo y oficialmente abierto al público. En mayo, Reagan nombró a dos miembros adicionales de la junta directiva del SFC, John Carter y Milton Masson, quienes no prestaron juramento hasta agosto.
En agosto de 1983, el presidente y director ejecutivo de SFC, Schroeder, renunció a su cargo pero siguió siendo miembro de la junta directiva. En el transcurso de varios meses, a partir de enero de 1984, cinco miembros, Monks, Wilkins, Schroeder, Thompson y Carter, dimitieron. No fue hasta noviembre que se nombraron tres sustitutos, Corcoran, MacAvoy y Reichl, y en diciembre prestaron juramento como miembros de la junta. No fueron confirmados por el Senado hasta junio de 1985.
Vaciado y castrado, el SFC se convirtió en cambio en un lugar para recompensar a los donantes políticos y amigos con nombramientos laborales que no hacían nada. [ cita necesaria ] Esto luego se utilizó como pretexto para abolir el SFC. En diciembre, el Congreso aprobó la PL 99-190 que puso fin a la autoridad de la SFC para otorgar nueva asistencia financiera y estableció un límite de tiempo de 120 días para transferir proyectos al Departamento del Tesoro y cerrarlos. En abril de 1986, el Congreso aprobó la PL 99-272 aboliendo formalmente el SFC.
La planta de gasificación de carbón Great Plains en Beulah, Dakota del Norte , que todavía produce gas natural y secuestra carbono en 2009, [12] fue construida con el apoyo del Departamento de Energía y solicitó mayor apoyo a esta corporación, en parte como resultado de los esfuerzos por el Secretario de Energía de Reagan, James B. Edwards . [13] [14]
