La Oficina de la Corona y el Servicio de Procuraduría Fiscal ( en gaélico escocés : Oifis a' Chrùin agus Seirbheis Neach-casaid a' Chrùin ) es el servicio de procesamiento público independiente de Escocia y es un departamento ministerial del gobierno escocés . El departamento está dirigido por el Lord Advocate de Su Majestad , quien, según el sistema legal escocés, es responsable del procesamiento, junto con los procuradores fiscales del sheriffdom . En Escocia, prácticamente todo el procesamiento de delitos penales lo lleva a cabo la Corona . Los procesamientos privados son extremadamente raros.
La jurisdicción del Servicio cubre toda Escocia e incluye la investigación y el procesamiento de delitos penales, muertes repentinas o sospechosas y conducta delictiva por parte de la policía. También incluye la evaluación y posesión de bona vacantia y tesoros . El Lord Advocate cuenta con la asistencia del Procurador General de Escocia , ambos funcionarios judiciales . El funcionamiento diario del Servicio está a cargo del Agente de la Corona y Director Ejecutivo y una junta ejecutiva que tiene su sede en la sede del Servicio en la Oficina de la Corona en Chambers Street , Edimburgo. El Servicio emplea tanto a funcionarios públicos que realizan tareas administrativas y de otro tipo como a abogados y defensores que representan a la Corona en los tribunales.
La historia del Lord Advocate y del departamento resultante de la Oficina de la Corona es algo oscura. Hay referencias registradas a un procurador fiscal del rey en 1434 y 1457, y a un abogado de la reina en 1462. Un cargo de abogado del rey data de 1478, pero entre 1478 y 1494 hay referencias a "abogados" (sin nombre) y es solo a partir de 1494 que uno puede estar seguro de que había un solo abogado del rey como representante normal del rey en juicios por traición y en litigios civiles. El cargo, por lo tanto, se remonta a la época medieval , siendo el primer Lord Advocate John Ross de Montgrenan, a quien el Rey nombró como su comisionado en una audiencia en Stirling en 1476, y luego como procurador para otro caso en Edimburgo al año siguiente. [2]
La historia del procurador fiscal es igualmente difícil de describir con exactitud, aunque su función ha evolucionado significativamente con el tiempo. La primera referencia documental aparece en los Registros del Parlamento de Escocia del 22 de agosto de 1584, en los que se nombra a varios procuradores fiscales de Edimburgo. El fiscal era un funcionario designado por el sheriff y responsable ante él , que en el siglo XVIII era responsable de la mayoría de los procesos judiciales en las áreas locales. En el siglo XIX, se designaron por primera vez abogados adjuntos para que lo ayudaran a llevar los casos ante el Tribunal Superior de Justicia y se estableció por primera vez la Oficina de la Corona. Esta se convirtió en el centro del sistema de procesamiento, y era el Lord Advocate (ahora el Lord Advocate) ante quien los procuradores fiscales eran responsables, como lo demuestra el "Libro de Reglamentos" emitido por él para los procuradores fiscales y que proporciona instrucciones sobre cómo llevar a cabo su negocio. [3] El Libro de Reglamentos todavía se utiliza hoy en día para proporcionar el marco para el procesamiento local en Escocia. [4]
Además de la responsabilidad de gestión departamental, el Lord Advocate es directamente responsable de procesar los delitos más graves, en primera instancia en el Tribunal Superior de Justicia y en el Tribunal de Apelaciones Penales . A menos que los casos sean de especial importancia, como el juicio de Lockerbie celebrado en Camp Zeist en los Países Bajos , los procesos normalmente (pero no siempre) están dirigidos por los Advocates Depute, conocidos colectivamente como Crown Counsel y son miembros experimentados de la Facultad de Abogados normalmente designados por un período limitado de tres años. Su decisión de procesar de esta manera se toma a la luz de las recomendaciones del Procurador Fiscal y un informe preparado por la policía, y dichos informes están sujetos a la dirección del Lord Advocate. [5] Esta función de procesamiento no puede serle quitada por el Parlamento escocés .
El Lord Advocate es el más antiguo de los dos funcionarios judiciales escoceses y es el principal asesor jurídico del Gobierno escocés , además de representar a sus ministros en los procedimientos civiles. [6] También es responsable, en virtud de la Ley de Escocia de 1998, de garantizar que cada ley del Parlamento escocés sea competencia de ese Parlamento. Además, el Lord Advocate, junto con el Procurador General de Escocia, tienen derecho ex officio a participar (pero no a votar) en los procedimientos del Parlamento escocés en la medida en que lo permitan los reglamentos. [7] El Procurador General puede actuar como suplente del Lord Advocate.
El Lord Advocate y el Procurador General son unos de los grandes funcionarios del Estado en Escocia, y el Lord Advocate es uno de los ministros escoceses, aunque desde el 23 de mayo de 2007 el Lord Advocate no ha asistido al gabinete del Gobierno escocés. El cargo de Lord Advocate ha sido objeto de controversia, sobre todo provocada por los jueces del Tribunal Superior de Escocia, que quieren que se separen las funciones ministerial y fiscal. [8]
El Agente de la Corona es el principal asesor legal del Lord Advocate en asuntos de procesamiento, además de actuar como Director Ejecutivo del departamento. [9] El Agente de la Corona actúa como el principal asesor legal del Lord Advocate en todos los procedimientos legales en los que el Lord Advocate aparece como representante de su propio departamento, y emite instrucciones generales desde y en nombre del Lord Advocate para la orientación del fiscal de la Corona, los procuradores fiscales, los secretarios del sheriff y otros funcionarios públicos. [10] El Agente de la Corona también transmite instrucciones del fiscal de la Corona a los procuradores fiscales sobre los procesamientos y, sujeto a la dirección del Secretario Principal de Justicia , organiza las sesiones del Tribunal Superior de Justicia . En los juicios en el Tribunal Superior de Edimburgo, el Agente de la Corona asiste como abogado instructor. El Agente de la Corona es responsable en última instancia de los delitos graves cometidos y de la reincidencia, así como de garantizar que se investiguen todas las muertes denunciadas al servicio del fiscal de la Corona, al tiempo que proporciona servicios de apoyo e información a las víctimas y testigos. [9]
El Agente de la Corona también ostenta el cargo de Recordador del Rey y del Lord Tesorero , y toda la propiedad que recae en la Corona como resultado de bona vacantia en Escocia es su responsabilidad, al igual que el tesoro . El puesto de KLTR fue creado en 1837 mediante la fusión de dos puestos existentes creados en 1707 - el Recordador del Rey/Reina y el Recordador del Lord Tesorero, y ha sido ocupado desde 1981 por el titular del cargo de Agente de la Corona. [11]
En el Tribunal Superior de Justicia, los procesos son interpuestos por el Lord Advocate , que está representado en el tribunal por un Advocate Depute . Los Advocate Depute son abogados defensores a quienes el Tribunal Superior les ha otorgado derechos de audiencia o abogados .
En la mayoría de los casos de delitos en Escocia, un procurador fiscal o un diputado fiscal presenta el caso de la acusación en el tribunal del sheriff y en los tribunales de justicia de paz , y el caso de la defensa lo presenta el propio abogado del acusado o uno de la Oficina de Abogados de Defensa Pública, una parte de la Junta de Asistencia Legal Escocesa .
Los fiscales realizan investigaciones preliminares en casos penales, toman declaraciones escritas de testigos (conocidas como precognición ) y son responsables de la investigación y el procesamiento de delitos. Esto incluye el poder de dirigir a la policía en su investigación, pero excepto en el caso de delitos graves como el asesinato, la policía normalmente completa sus investigaciones antes de involucrar al fiscal. [12] [13] [14] En los casos más graves, una vez que alguien ha sido acusado de un delito y ha sido puesto bajo custodia, la Corona debe llevar el caso a la corte dentro de los 110 días o el acusado será admitido a libertad bajo fianza. En los casos graves (conocidos como procedimiento solemne con jurado en contraposición al procedimiento sumario sin él) en los que el acusado es admitido a libertad bajo fianza, el juicio debe comenzar dentro de los 12 meses a partir de la fecha de la primera comparecencia ante el tribunal. [15]
Los fiscales trabajan en el condado local y la mayoría de las oficinas fiscales en Escocia están dentro o cerca del tribunal del condado . El fiscal también es responsable de la investigación de todas las muertes repentinas, sospechosas e inexplicadas en Escocia. Esto incluye la decisión de convocar una investigación por accidente fatal . El fiscal también es responsable de la investigación independiente de las denuncias policiales penales presentadas en ese condado (las denuncias administrativas son manejadas por el Comisionado de Investigaciones y Revisión de la Policía (PIRC)).
La ley en Escocia no dice que un delito deba ser procesado y los procuradores fiscales tienen una discreción considerable sobre qué acción tomar. Si deciden procesar un caso, pueden elegir el nivel en el que procesar (ya sea mediante procedimiento solemne o sumario ) sin que el acusado tenga derecho a elegir un juicio con jurado o que la víctima decida si presenta cargos o no, ya que la decisión de juzgar o no y por qué método corresponde al fiscal como "Master of the Instance" [16] [17] [18] Sin embargo, hasta 1987, su discreción sólo se extendía al grado en el que debían procesar, si es que lo hacían; no había alternativas al procesamiento. La Ley de Justicia Penal (Escocia) de 1987 otorgó a los procuradores fiscales el poder de ofrecer sanciones fijas en lugar del procesamiento (una multa fiscal ), en ese momento limitada a un máximo de £25 y posteriormente aumentada a £300 [19] [20] [21]
Desde entonces, estas opciones se han ampliado para incluir advertencias, multas fiscales, órdenes de compensación , órdenes de trabajo , sanciones fijas de tráfico o derivación del procesamiento a trabajo social , asesoramiento psicológico o tratamiento psiquiátrico . [22]
El COPFS está organizado en funciones, a saber, Tribunal local, Tribunal superior, casos especializados y apoyo operativo, cada una de las cuales está dirigida por un agente adjunto de la Corona. Dentro de la función del Tribunal local hay seis fiscales del Sheriffdom que son responsables de la consideración y el procesamiento de los casos penales dentro de los tribunales del Sheriff y del Juez de Paz. Dentro del Tribunal local también hay una Unidad Nacional de Procesamiento de Casos Iniciales que se especializa en la toma de decisiones de los casos de nivel sumario informados al COPFS por la Policía de Escocia y otras agencias de informes especializados.
El Servicio de Información y Asesoramiento a las Víctimas (VIA) es un servicio especializado y dedicado de información y asesoramiento a las víctimas dentro de la Oficina de la Corona y el Servicio Fiscal del Procurador. El VIA fue creado para proporcionar información a las víctimas, a los familiares en duelo y mantenerlos informados sobre el progreso de un caso. También tiene el deber de asesorar y facilitar la derivación a otras agencias para obtener apoyo y asesoramiento especializado según sea necesario. [23] El VIA trabaja en estrecha colaboración con otras agencias legales, como la Policía y los Tribunales , y con organizaciones voluntarias, como el Servicio de Testigos de los Tribunales, la Ayuda a la Mujer y el Apoyo a las Víctimas , y es un servicio único en el sistema de justicia penal escocés.
Aunque Escocia no tenía el principio de "legalidad" como en algunas jurisdicciones extranjeras donde el fiscal no tiene discreción...
No tenemos el sistema inglés en el que alguien decide si presentar cargos o no, ni en el que los magistrados [o en Estados Unidos, los grandes jurados] deciden si alguien debe ser o no enjuiciado, ni en el que el acusado opta por un juicio con jurado. En Escocia, estas son decisiones que debe tomar el Procurador Fiscal.