Mary Helena Cornwall Legh (20 de mayo de 1857 - 18 de diciembre de 1941), también conocida como ("Nellie" Cornwall Legh), fue una misionera anglicana británica que, al final de su vida, se dedicó al bienestar , la educación y la atención médica de los pacientes con lepra en Kusatsu , prefectura de Gunma , Japón.
Cornwall Legh nació en 1857 en Canterbury , Inglaterra , en el seno de una prominente familia de Cheshire . Su padre, el general de brigada Edmund Cornwall Legh OB, fue un veterano condecorado de las campañas militares británicas en Crimea y la India. Murió de un golpe de calor en la India a la edad de 37 años, cuando Mary tenía solo dos.
Cornwall Legh pasó sus primeros años con su madre viuda y su hermano menor Neville en la finca de su tío, George Cornwall Legh MP, en High Legh , Cheshire. Visitaba Londres con regularidad y, más tarde, atribuyó su interés de por vida en el trabajo misionero cristiano en el extranjero a la influencia del reverendo George Wilkinson, entonces vicario de la iglesia de San Pedro, Eaton Square . [1] Viajó mucho por Europa con su madre Julia, se convirtió en una autora infantil publicada, estudió música y dibujo en Francia, educación, economía , idiomas y literatura inglesa, graduándose en 1886 con un título en LLA de la Universidad de St. Andrew en Escocia . [2] Después de viajar alrededor del mundo con su madre Julia en 1892 y 1893, visitando brevemente Japón en el camino, Cornwall Legh y su madre se establecieron en el pueblo de Hamble-le-Rice cerca de Southampton .
Tras la muerte de su madre en 1907, Cornwall Legh tomó la decisión de convertirse en una misionera autofinanciada del SPG . Al no tener casi ningún pariente sobreviviente en Inglaterra , viajó a Japón en 1907 a la edad de 50 años. Los primeros ocho años de su trabajo misionero en Japón los pasó al servicio de la diócesis de Nippon Sei Ko Kai del sur de Tokio, en particular en la catedral de San Andrés (Yokohama) y la iglesia de San Bernabé, Ushigome. [3] A pesar de heredar una gran fortuna, se destacó por la sencillez de su vestimenta, la empatía y la comunicación con japoneses de diversos estatus sociales y el aprecio por la modesta comida local.
En 1915, Cornwall Legh visitó Kusatsu a petición de un cristiano perteneciente a la Koenkai (Sociedad de la Luz y la Sal), que se había establecido bajo la influencia de Hannah Riddell, conocida por su trabajo en el Hospital Kaishun para pacientes con lepra en Kumamoto . Cornwall Legh investigó las aguas termales de Kusatsu , uno de los puntos de reunión de los pacientes con lepra. Era una ciudad problemática donde cientos de pacientes con lepra se reunían, principalmente en el distrito de Yunosawa, para encontrar una cura o un alivio temporal de los síntomas de la enfermedad. Los enfermos de lepra eran vistos como una presencia no deseada por muchos en la ciudad y a menudo llevaban vidas empobrecidas sin acceso a un empleo regular o atención médica. El Dr. Francois-Xavier Bertrand, director del Hospital Koyama Fukusei en Gotemba, había intentado por primera vez establecer un centro hospitalario en la ciudad en 1900, pero se encontró con una oposición inmediata.
Cornwall Legh inició su labor misionera en Kusatsu en 1916. Ese mismo año fundó un jardín de infancia y un dormitorio para mujeres, "Familia de Amor", en un edificio que antes se había utilizado como ryokan . En 1917 fundó una clínica (la doctora Kesa Hattori y la enfermera Chiyo Mikami), a la que siguió varias residencias y escuelas. La administración de la misión y de todos los edificios corría a cargo de ella, aunque en años posteriores también se llevaron a cabo actividades de recaudación de fondos en Japón, Gran Bretaña y Estados Unidos.
En 1929, Tomekichi Matsumoto, presidente de la empresa, donó dinero suficiente para la construcción de una nueva clínica y el salario de un médico durante 10 años.
Chiyo Mikami, que anteriormente era enfermera del Hospital Zensho y fue designada enfermera del dormitorio "Familia del Amor" de la Misión de San Bernabé, aconsejó abrir una clínica. La Dra. Kesako Hattori vino y se inauguró el Hospital de San Bernabé.
Los directores del hospital fueron:
En la década de 1930, el gobierno japonés comenzó a establecer centros de atención residencial para enfermos de lepra, abriendo el sanatorio Kuryu Rakusen-en en Kusatsu en 1932. Si bien acogió con agrado el papel del gobierno en la prestación de servicios de salud, Cornwall Legh también expresó su preocupación porque muchos pacientes de lepra previamente hospitalizados en el Hospital St. Barnabas estaban en contra del cierre de las instalaciones.
Cornwall Legh celebró su 77 cumpleaños en 1939 y regresó brevemente a Inglaterra por problemas de salud. Su función de liderazgo en la Misión de San Bernabé fue asumida por Mary B. Magill. Después de regresar a Japón, Cornwall Legh vivió en la zona más cálida de Akashi , en la prefectura de Hyogo . El Hospital de San Bernabé se cerró oficialmente el 13 de abril de 1941. Cornwall Legh murió el 18 de diciembre de 1941 en Akashi .
La iglesia de San Bernabé, el museo conmemorativo adyacente y el parque Cornwall Legh en Kusatsu dan testimonio del legado caritativo de Mary Cornwall Legh y la historia de la comunidad a la que trató de servir.
En 2007, en el 150 aniversario de su nacimiento, se inauguró un busto de Cornwall Legh en Kusatsu en presencia del embajador británico en Japón, Sir Graham Holbrooke-Fry . [4]
Eiko Arai escribió que la combinación de la labor misionera y la asistencia social en Kusatsu era magnífica. Legh respetaba los derechos humanos de las personas con lepra y todo lo que hacía era en beneficio de esas personas. [5]