El cornucopianismo es la idea de que se puede lograr un abastecimiento continuo de las necesidades materiales de la humanidad mediante avances continuos en la tecnología. Sostiene que hay suficiente materia y energía disponibles para un crecimiento prácticamente ilimitado.
El término proviene de la cornucopia , el "cuerno de la abundancia" de la mitología griega , que mágicamente proporcionaba a sus dueños comida y bebida sin fin. Sus seguidores son llamados "cornucopianos" o, a veces, "boomsters", en contraste con los agoreros, cuyas opiniones están más alineadas con el maltusianismo . [1]
"Cuando la civilización [la población] aumenta, la mano de obra disponible aumenta de nuevo. A su vez, el lujo aumenta de nuevo en correspondencia con el aumento de las ganancias, y las costumbres y necesidades del lujo aumentan. Se crean artesanías para obtener productos de lujo. El valor obtenido de ellas aumenta y, como resultado, las ganancias se multiplican de nuevo en ellas. La producción allí prospera aún más que antes. Y lo mismo sucede con el segundo y tercer aumento. Todo el trabajo adicional sirve al lujo y la riqueza, en contraste con el trabajo original que servía a la necesidad de la vida". — Ibn Jaldún (1332-1406), de Muqaddimah [2]
A medida que una sociedad se vuelve más rica, también crea un conjunto bien desarrollado de normas jurídicas para producir las condiciones de libertad y seguridad que requiere el progreso. [ cita requerida ]
En Progreso y pobreza, escrito en 1879, después de describir las poderosas fuerzas reproductivas de la naturaleza, el economista político Henry George escribió: "Que la Tierra podría mantener a mil billones de personas con la misma facilidad que a mil millones es una deducción necesaria de las verdades manifiestas de que, al menos en lo que respecta a nuestra agencia, la materia es eterna y la fuerza debe continuar actuando por siempre". [3]
Julian Simon fue uno de los pensadores cornucopianos más conocidos de los tiempos modernos, quien sugirió en su libro The Ultimate Resource (El recurso definitivo) , publicado en 1981, que los humanos siempre han encontrado una manera en el pasado de desarrollar y mejorar los recursos del pasado superando prácticamente cualquier obstáculo. Sugirió que, si bien los recursos pueden ir y venir, el conocimiento que puede provenir de una población más grande, y por lo tanto de más mano de obra/intelecto, la humanidad podría encontrar continuamente nuevas fuentes de energía. Sin embargo, Simon argumentó que para que los humanos busquen innovación y nuevas fuentes de energía, deben existir mercados libres para valorar las fuentes de energía a través de su precio de producción y uso. Una vez que el precio de un determinado recurso se vuelve demasiado alto debido a la falta de suministro, alentaría nuevas investigaciones sobre fuentes alternativas para buscar energía más barata. [4]
Estereotípicamente, un cornucopiano es alguien que postula que existen pocos límites naturales insalvables al crecimiento y cree que el mundo puede proporcionar una abundancia prácticamente ilimitada de recursos naturales. La etiqueta de "cornucopiano" rara vez se aplica a uno mismo, y la mayoría de las veces la usan de manera despectiva quienes consideran que esta perspectiva es demasiado optimista sobre los recursos que estarán disponibles en el futuro. [ cita requerida ]
Un ejemplo común de esta clasificación es el de quienes se muestran escépticos ante la idea de que la tecnología puede resolver o superar el problema de una población humana en crecimiento exponencial [5] que vive de una base finita de recursos naturales. Los defensores de la cornucopia podrían replicar que el crecimiento de la población humana se ha desacelerado drásticamente y que no sólo crece actualmente a un ritmo lineal [6] , sino que se prevé que alcance su punto máximo y empiece a declinar en la segunda mitad del siglo XXI [7] . Sin embargo, proyecciones más recientes indican que la población mundial aumentará a 11 mil millones para el año 2100 y que seguirá creciendo durante el próximo siglo [8] .
Lindsey Grant acusa a los cornucopianos, especialmente a Julian Simon y Herman Kahn , de elaborar argumentos con fallas lógicas, omisiones y descuidos y de hacer suposiciones y elegir metodologías que ignoran o descartan los problemas más críticos. [9] La historiadora de la ciencia Naomi Oreskes criticó el cornucopianismo, argumentando que si bien hubo innovaciones tecnológicas para aumentar la productividad agrícola para un mundo en crecimiento, "la perspectiva cornucopiana ignora otros hechos importantes", como que "una enorme cantidad de estas invenciones", como las ganancias en salud y esperanza de vida, "surgieron a través de acciones gubernamentales", y argumentando que "el progreso tecnológico no ha detenido la crisis climática en desarrollo". [10]
Este argumento es una repetición de un marco teórico que se denominó cornucopianismo en la década de 1980. Los cornucopianos, liderados por el economista Julian Simon y el estratega militar Herman Kahn, argumentaron que la ansiedad por los recursos naturales limitados es errónea porque el ingenio humano puede superar cualquier límite. Dejemos que las poblaciones crezcan junto con los mercados que operan bajo restricciones gubernamentales mínimas y la gente inventará soluciones a cualquier problema que enfrente. Es cierto que las innovaciones tecnológicas de los siglos XIX y XX crearon una mayor productividad agrícola, suficiente para alimentar a gran parte de una población en crecimiento. Pero la perspectiva cornucopiana ignora otros hechos importantes. Por ejemplo, una enorme cantidad de estos inventos surgieron gracias a acciones gubernamentales. Desde los canales y los ferrocarriles del siglo XIX hasta las autopistas interestatales e Internet del siglo XX, la mayoría de los logros tecnológicos a gran escala se han basado, al menos en parte, en iniciativas y apoyo gubernamentales. Grandes avances en materia de salud y esperanza de vida se debieron a inversiones estatales en investigación científica y salud pública. A principios del siglo XXI, el precio de la energía solar renovable cayó drásticamente, en gran medida debido a la investigación financiada por el Estado y a políticas para ayudar a garantizar la demanda. Y aunque gran parte de nuestra población creció de manera saludable en el siglo XX, cientos de millones murieron en hambrunas, pandemias y guerras. Los científicos nos han estado advirtiendo sobre los riesgos de la alteración climática antropogénica desde la década de 1950, pero el progreso tecnológico no ha detenido la crisis climática en curso.