El jurel de Cornualles , Mormyrops anguilloides , es una especie de pez de la familia Mormyridae , de color débilmente eléctrico , originario de aguas tranquilas de gran parte del África subsahariana . El jurel de Cornualles, la especie más grande de su familia, es un cazador nocturno en grupo de peces más pequeños, que utiliza la electricidad para localizar a sus presas y comunicarse con otros miembros de su grupo. Es un pez de caza comercial valorado por su tamaño y sabor.
El nombre común "Cornish jack" probablemente se originó de los colonos europeos, quienes pensaron que este pez se parecía al lucio europeo , cuya cría se conoce como "jack" en algunas partes de Inglaterra. [2] También se lo conoce como " carpa africana ", un nombre que se usa para varias otras especies. [3]
El pez gato de Cornualles se encuentra en el Nilo Blanco , la cuenca hidrográfica del lago Alberto , aguas interiores desde Senegal hasta Chad , ríos de Camerún y pequeñas cuencas costeras en la zona guineana . También está muy extendido en la cuenca del río Congo , los lagos Malawi y Tanganyika , la cuenca del río Volta , el río Shebelle y el río Jubba . En el sur de África , está restringido al medio y bajo Zambeze , y los ríos Buzi y Pungwe . [3]
Esta especie demersal se encuentra en hábitats de agua dulce tropicales entre 22 y 24 °C (72 y 75 °F). Los juveniles se encuentran en hábitats marginales, mientras que los adultos prefieren aguas profundas y tranquilas entre rocas y debajo de salientes, lejos de corrientes fuertes. También se encuentran debajo de las esteras de Salvinia y en los estuarios de los ríos en el lago Kariba . [3]
El cuerpo y la cabeza del jurel de Cornualles son alargados; la cabeza es casi el doble de larga que alta, lisa y deprimida por delante. El hocico es redondeado y casi tan ancho como la cabeza. La boca es terminal , con la mandíbula superior ligeramente más larga que la inferior, ambas con una sola fila de dientes pequeños y puntiagudos. Los ojos son muy pequeños y están situados en el tercio delantero de la cabeza. Las aberturas branquiales son pequeñas e inclinadas en ángulo. Las aletas dorsal y anal están bien situadas en el cuerpo; la aleta caudal es relativamente pequeña y bifurcada con lóbulos redondeados. Hay entre 21 y 30 radios en la aleta dorsal y entre 38 y 51 radios en la aleta anal. [2] [4] La aleta anal del macho se diferencia de la de la hembra en que tiene radios más largos y una concavidad pronunciada en la mitad anterior. [5]
Las escamas son pequeñas, con un número de 85 a 100 en la línea lateral . La coloración es gris en la parte superior, blanco plateado más claro en la parte inferior, a menudo con un brillo bronceado o amarillo. Los juveniles son de color más oscuro, siendo azul grisáceo o marrón. [2] Las características merísticas del cuerpo (como el número de escamas, radios de las aletas y vértebras ) varían según la ubicación geográfica. Los jureles de Cornualles, los miembros más grandes de la familia Mormyridae, alcanzan una longitud máxima conocida de 1,5 m y un peso de 15 kg. [3]
Al igual que otros mormíridos, los jureles de Cornualles tienen un órgano eléctrico y generan pulsos eléctricos débiles para orientarse, encontrar comida y comunicarse . Las células electroceptivas le permiten detectar distorsiones en el campo eléctrico que rodea su cuerpo y determinar el tamaño, la distancia y las propiedades del objeto causante. [6]
Los adultos del pez gato de Cornualles son principalmente piscívoros ; a lo largo del río Bia , los peces en entornos lacustres se alimentan principalmente de tilapia ( Sarotherodon y Tilapia ) con una variación estacional significativa en la dieta, mientras que los peces en entornos fluviales toman tanto peces como crustáceos . [7] Los juveniles se alimentan principalmente de camarones y larvas de insectos acuáticos ; los individuos más grandes de unos 17 cm de largo también toman pequeños cíclidos , pececillos y labeos . [2] Históricamente, se ha pensado que los peces gatos de Cornualles se alimentan de materia en descomposición , ya que se sabía que se congregaban alrededor de campamentos humanos donde se arrojaban grandes cantidades de desechos al agua. [8]
Las observaciones de los jureles de Cornualles en el lago Malawi muestran que forman grupos relativamente estables de 2 a 10 individuos. Durante el día, el grupo se refugia junto en cuevas y por la noche cazan cíclidos juntos en arrecifes rocosos a una distancia de 20 m (66 pies) de su refugio. Ocasionalmente, los peces individuales se separan temporalmente de los demás después de capturar un cíclido. Cuando se detecta una presa potencial, el pez se acerca a 1-20 cm (0,39-7,87 pulgadas) antes de detenerse y producir pulsos regulares de electricidad a intervalos de 20-40 milisegundos (ms). Este comportamiento de "sondeo estacionario" podría permitir al jureles de Cornualles estimar el tamaño de la presa, ya que apuntan preferentemente a cíclidos más pequeños. Después de unos segundos, puede seguir un ataque, durante el cual la frecuencia de pulsos eléctricos generados puede aumentar a uno cada 18-20 ms. En muchos casos, los cíclidos objetivo mostraron poco movimiento antes de la captura, lo que indica que no eran conscientes de la presencia del depredador . [6]
Los jureles de Cornualles que cazan en grupo capturan más presas y realizan ataques más exitosos que los que cazan solos. Sin embargo, aún no está claro qué ventajas exactas les confiere el grupo, ya que las presas no se comparten entre individuos y, a menudo, los individuos se roban las presas entre sí. Una posibilidad es que la eficiencia de alimentación aumenta cuando varios depredadores atacan a la misma presa con poco tiempo de diferencia. [6]
Las diferencias en las formas de onda de sus pulsos eléctricos pueden permitir que los jureles de Cornualles se reconozcan entre sí individualmente y, por lo tanto, mantengan la identidad de sus grupos. Los jureles de Cornualles en grupos ajustarán la frecuencia de sus pulsos eléctricos para que se produzcan con retrasos de 18 a 20 ms entre sí; esta "respuesta de eco", común en los mormíridos, es especialmente robusta en los jureles de Cornualles y sirve para minimizar la interferencia eléctrica entre diferentes individuos. También se ha registrado que los grupos de caza de jureles de Cornualles producen ráfagas sincronizadas de pulsos eléctricos que duran entre 1 y 2,5 s cada pocos minutos. Se ha propuesto que estas ráfagas son señales de reconocimiento mutuo del grupo. [6]
El jurel es ovíparo y desova en verano durante la temporada de lluvias . [2] En la parte alta del río Ogun , los jurel y otros peces piscívoros son especialmente abundantes al principio y a mediados de la inundación anual, lo que sugiere que migran río arriba para reproducirse y se retiran río abajo cuando el agua retrocede. [9] Las hembras son desovadoras fraccionadas y pueden llevar 25.000 o más huevos . En el río Baoulé , esta especie alcanza la madurez con no menos de 34,6 cm (13,6 pulgadas) de largo. Su esperanza de vida puede ser de ocho años o más. [2] [3] [10]
El jurel de Cornualles es una especie popular entre los pescadores y también lo capturan los pescadores submarinos . [2] Debido a sus bocas relativamente pequeñas, el cebo utilizado puede ser un filete fino de pescado, gusanos o cangrejos , y se pueden capturar con aparejos ligeros, ya que no son conocidos por sus habilidades de lucha. [11] La carne se tiene en alta estima; el nombre de la especie de uno de sus sinónimos , Mormyrops deliciosus , refleja este hecho. Theodore Gill (1902) señaló que se pescaba principalmente al amanecer y al atardecer, y que un pez de 5 pies (1,5 m) podría alcanzar un precio de 25 francos en Boma . [8]