Cornelius Franciscus de Pauw o Cornelis de Pauw ( pronunciación holandesa: [dəˈpʌu] ; francés : Corneille de Pauw ; 18 de agosto de 1739 - 5 de julio de 1799) fue un filósofo, geógrafo y diplomático holandés en la corte de Federico el Grande de Prusia .
Aunque nació en Ámsterdam , hijo de Antonius Pauw y Quirina van Heijningen, pasó la mayor parte de su vida en Kleve . Sin embargo, trabajando para el clero se familiarizó con las ideas de la Ilustración . Durante su vida fue considerado el mayor conocedor de América , aunque nunca visitó el continente; También escribió extensamente sobre los orígenes de los pueblos antiguos, rechazando la idea popular de la época de que China era originalmente una colonia del Antiguo Egipto .
También era un especialista en estudios etnológicos y publicó un estudio sobre los indios americanos en francés en 1768. Daniel Webb , un erudito y traductor inglés, tradujo partes de la obra de De Pauw al inglés para un público ávido de información sobre el nuevo continente. de América. De Pauw no dudó en rechazar las observaciones de quienes tenían experiencia personal en América si diferían de sus ideas preconcebidas, como puede verse en sus comentarios sobre el calendario azteca . A pesar de esto, en vida tuvo fama de ser la principal autoridad europea en las Américas. Leyó los relatos de Buffon y de otros científicos, naturalistas y exploradores, y sacó sus propias conclusiones. De Pauw opinaba (compartida con otros científicos europeos de la época) que los nativos americanos eran inferiores a los nativos del norte y oeste de Europa, y que esta inferioridad se debía en parte al clima y la geografía americanos.
Algunas citas de sus obras:
El [nativo] americano, estrictamente hablando, no es ni virtuoso ni vicioso. ¿Qué motivo tiene para serlo? La timidez de su alma, la debilidad de su intelecto, la necesidad de proveer para su subsistencia, los poderes de la superstición, las influencias del clima, todo lo aleja de las posibilidades de mejora; pero él no lo percibe; su felicidad es no pensar; permanecer en perfecta inacción; dormir mucho; no desear nada, cuando se apacigua su hambre; y no preocuparse más que por los medios de procurarse alimentos cuando el hambre lo atormenta. No construiría una cabaña, ni el frío ni las inclemencias de la atmósfera lo obligaron a hacerlo, ni abandonó jamás esa cabaña, ni necesariamente lo expulsó. En su comprensión no hay gradación, continúa siendo un niño hasta la última hora de su vida. Por su naturaleza extremadamente lenta, es vengativo en su debilidad y atroz en su venganza...
Los europeos que pasan a América degeneran, como también los animales; una prueba de que el clima es desfavorable para el mejoramiento del hombre o de los animales. Los criollos, descendientes de europeos y nacidos en América, aunque educados en las universidades de México, de Lima y del Colegio de Santa Fe, nunca han escrito un solo libro. Esta degradación de la humanidad debe imputarse a las cualidades viciadas del aire estancado en sus inmensos bosques, y corrompido por los vapores nocivos de aguas estancadas y terrenos incultos...
Rechazando la existencia del calendario azteca:
No puede ser, porque tal práctica presupone una larga serie de observaciones astronómicas y conocimientos muy precisos para calcular el año solar, que no pueden coincidir con la prodigiosa ignorancia en que estaban sumergidos esos pueblos. ¿Cómo pudieron haber perfeccionado su cronología aquellos (pueblos) que no tenían palabras para contar más de diez?
En otra parte:
No hay ninguno de estos idiomas en el que sea posible contar más de tres. No es posible traducir un libro, no sólo a las lenguas de los algonquinos [1] o de los guaraníes o paraguayos, sino incluso a las lenguas de México o Perú, porque carecen de un número suficiente de términos capaces de enunciar conceptos generales. .
De Pauw extendió su teoría al ganado y a los animales salvajes de América:
La degeneración que prevalece en los animales extraños, entre los cuales contaré al hombre, difiere en las diferentes provincias. Los perros, que en el Perú son propensos a la enfermedad venérea, no lo son en las regiones del norte; los cerdos, que menguan en Pensilvania, en otros lugares pierden su forma, pero no su estatura; en las colonias inglesas, las ovejas europeas se vuelven más pequeñas, sin perder su lana; en las islas, como en Jamaica, cambian su lana por un pelo duro y basto, que no se puede fabricar...
El trabajo de Pauw también abordó los usos y costumbres exclusivos de los nativos de América, desde los inuit y los indios canadienses en el norte hasta los peruanos en el sur. De Pauw especula sobre las diferencias y similitudes entre los norteamericanos y los nativos de Siberia. Él señala:
Los Tungus, pueblo de Siberia, son, como los canadienses, graves, flemáticos y hablan poco; porque tienen pocas ideas y aún menos palabras para expresarlas; Añádase a esto que el silencio y la oscuridad de sus bosques inducen naturalmente a una melancolía habitual. De ahí que prefieran los licores fuertes y embriagadores, que aceleran el movimiento de la sangre y ponen en marcha la máquina, a los regalos más preciosos que se les puedan hacer.
Los Tungus cuelgan a sus muertos en los árboles, lo mismo que los Illinois de América; no pueden cavar tumbas en la tierra helada hasta una profundidad de seis metros. Obviamente esto no es más que una coincidencia...
En una discusión sobre las características físicas de los nativos americanos, escribe sobre una costumbre peculiar entre los caribeños:
Hay en el Caribe una especie de salvajes que apenas tienen cuello y cuyos hombros se elevan hasta las orejas; esto también es ficticio y se consigue poniendo grandes pesos sobre la cabeza del niño, que comprimen las vértebras del cuello y las obligan a descender al hueco formado por los dos huesos de la parte superior del pecho. Estos monstruos parecen, a cierta distancia, tener la boca en medio del pecho; y bien puede renovar, para los viajeros ignorantes y que se deleitan en las maravillas, la antigua fábula de los Acéfalos o de los hombres sin cabeza.
De Pauw escribe sobre la aparición del "esquimal":
Son la raza más diminuta de la especie humana y su estatura en general no excede los cuatro pies. Tienen cabezas enormes, son extremadamente gordos y corpulentos y tienen muchas extremidades inferiores. Al examinar las extremidades de sus miembros, se percibe que la organización ha sido frenada por la severidad de ese frío, que contrae y degrada todas las producciones terrenas. El hombre, sin embargo, resiste esta impresión hacia el Polo en grados más altos que los árboles o las plantas, ya que más allá del grado 68 no se encuentran ni árboles ni arbustos, mientras que los salvajes se encuentran a 300 leguas más allá de esa elevación.
Su obra suscitó una tremenda controversia en su época y provocó respuestas de los principales ciudadanos estadounidenses. Una campaña "antidegeneración" contra las afirmaciones de De Pauw y sus colegas involucró a personajes tan notables como Thomas Jefferson y James Madison . [2]
Como erudito de renombre, mantuvo correspondencia con los principales filósofos de su tiempo, incluido Voltaire , y se le pidió que contribuyera con artículos a la Encyclopédie . Era tío de Anacharsis Cloots , de quien también fue profesor.
De Pauw murió en Xanten . Napoleón I de Francia hizo erigir un obelisco en su memoria en Xanten.
De Pauw y sus ideas fueron objeto de severas críticas por parte de algunos de sus contemporáneos, en particular aquellos con experiencia en América. El jesuita mexicano Francisco Javier Clavijero , exiliado en Bolonia, adjuntó una serie de "Disertaciones" a su Storia antica del Messico con de Pauw "el blanco principal de mis disparos". En su historia del ascenso y caída del imperio azteca, Clavijero ("Francesco Saverio Clavigero") por supuesto trató del sistema de calendario mesoamericano, y en las "Disertaciones" citó los comentarios de De Pauw mostrados arriba, señalando a los muchos eruditos, Europeo e indio, que habían descrito el calendario anteriormente. También mostró cómo contar hasta cuarenta y ocho millones en náhuatl , enumeró una serie de palabras en náhuatl para conceptos metafísicos y morales, señaló que los Evangelios y La imitación de Cristo de Tomás de Kempis habían sido traducidos al náhuatl, reconoció su deuda con escritores indígenas como Ixtlilxochitl , y catalogó a autores nacidos tanto en Europa como en América que habían escrito en lenguas americanas que iban desde el tarahumara hasta el cakchiquel . [3]
Otro jesuita exiliado en Italia, el chileno Juan Ignacio Molina , acusó a De Pauw de "siempre intentar degradar y desacreditar a las Américas" . Algunas de las declaraciones de De Pauw sobre los aspectos pobres de la riqueza mineral de América fueron rebatidas por Molina junto con sus afirmaciones sobre las vidas más cortas de sus habitantes. [4]
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