La cordillera Mount Lofty es una cadena montañosa del estado australiano de Australia del Sur que , en una pequeña parte de su extensión, limita con el este de Adelaida . La parte de la cordillera que se encuentra en las inmediaciones de Adelaida se denomina Adelaide Hills y define el límite oriental de Adelaide Plains .
Las cordilleras Mount Lofty se extienden desde el punto más meridional de la península Fleurieu, en el cabo Jervis, hacia el norte durante más de 300 kilómetros (190 millas) antes de desaparecer al norte de Peterborough . En las cercanías de Adelaida, separan las llanuras de Adelaida de las extensas llanuras que rodean el río Murray y se extienden hacia el este hasta Victoria.
El sendero Heysen atraviesa casi toda la longitud de las cordilleras, cruzando hacia el oeste hasta las cordilleras Flinders cerca de Hallett .
Las montañas tienen un clima mediterráneo con precipitaciones moderadas traídas por vientos del suroeste, veranos cálidos e inviernos frescos. Las cordilleras del sur son más húmedas (con 900 milímetros (35 pulgadas) de lluvia por año) que las del norte (400 milímetros (16 pulgadas)).
La parte de las cordilleras que se encuentra al sur del valle de Barossa y que lo incluye se conoce comúnmente como la cordillera del sur del monte Lofty, y la parte más alta de esta sección es la cumbre del monte Lofty (710 m o 2330 pies). La parte de las cordilleras más cercana a Adelaida se llama Adelaide Hills y, más al norte, Barossa Range .
Las cordilleras abarcan una amplia variedad de usos del suelo, incluido un importante desarrollo residencial, particularmente concentrado en las colinas, los suburbios de Stirling y Bridgewater , y las ciudades de Mount Barker y Victor Harbor en particular. Existen varios bosques de plantaciones de pinos, sobre todo alrededor de Mount Crawford y Cudlee Creek en el norte y Kuitpo Forest y Second Valley en el sur. Existen varias áreas protegidas cerca de Adelaida donde las colinas miran hacia la ciudad para preservar terrenos residenciales muy buscados: Black Hill Conservation Park , Cleland National Park y Belair National Park son los más grandes. Los otros parques importantes en las cordilleras del sur son Deep Creek National Park , en las escarpadas costas del sur de la península de Fleurieu, y Para Wirra Conservation Park en el borde sur del valle de Barossa.
Hay muchas bodegas en la zona. Dos regiones vinícolas en particular son mundialmente conocidas: Barossa Valley y McLaren Vale . También se cultivan uvas en Adelaide Hills y Onkaparinga Valley.
Aunque en la actualidad no hay minas importantes en funcionamiento en las cordilleras meridionales, hay varias minas grandes en desuso y una miríada de minas pequeñas. Una mina de sulfuro de hierro en Brukunga , al noreste del monte Barker, funcionó entre 1955 y 1972 y resultó ser una fuente valiosa para la producción de fertilizantes de superfosfato , vitales para el desarrollo de posguerra de las zonas agrícolas periféricas del estado. Lamentablemente, los vertidos de la mina resultaron bastante tóxicos para el medio ambiente local y desde entonces se han realizado esfuerzos para paliar los daños.
Una pequeña mina de plata y plomo de corta duración en las estribaciones de las cordilleras de Glen Osmond se abrió por primera vez solo dos años después de la fundación del estado en 1836: es significativa por ser no solo la primera mina de metal en la historia del estado, sino la primera en toda Australia. Australia del Sur nunca experimentó una fiebre del oro del siglo XIX como las interestatales, pero se extrajo oro cerca de Echunga y Williamstown (en Barossa). Otras minas en las cordilleras del sur incluyen una mina de plata y plomo del siglo XIX en Talisker cerca de Cape Jervis, que presenta muchos edificios antiguos restantes, y la mina de piedra caliza en Rapid Bay , que cesó sus operaciones mucho más recientemente. El cobre se extrajo en Kapunda , Truro y Kanmantoo y puede que se vuelva a extraer [1] y se propone una mina de zinc (y plomo, plata y oro) cerca de Strathalbyn [2]. Las canteras salpican las cordilleras, las más espectaculares y masivas de las cuales están en las estribaciones de Adelaida; Ellos suministraron gran parte de la cuarcita que se puede ver en la perdurable "arquitectura de arenisca" de la Adelaida primitiva.
Hoy en día, solo un único ferrocarril cruza las cordilleras: la principal línea ferroviaria de Adelaida a Melbourne , que se construyó por primera vez en la década de 1870 y solo ha tenido pequeños realineamientos desde entonces (el más significativo de los cuales fue la perforación de un nuevo túnel en Sleeps Hill). Los servicios de pasajeros solían ir de la ciudad a Bridgewater en el corazón de las colinas y las cordilleras, pero ahora paran en Belair en las colinas. Un ferrocarril se acercaba a las cordilleras en Willunga (aunque se cerró y eliminó en la década de 1960 y desde entonces ha sido reemplazado por un sendero para bicicletas). La línea ferroviaria de Victor Harbor (ahora se usa solo con fines recreativos) bordea en gran parte el borde oriental de las cordilleras. Al norte de Adelaida, había un ferrocarril a Angaston en el este del valle de Barossa, y antiguos ferrocarriles a Truro y a través de las cordilleras cerca de Eudunda a Morgan en el río Murray .
Las cordilleras forman parte del suministro de agua para Adelaida y existe una amplia infraestructura de embalses, presas y tuberías en las cuencas de los ríos Torrens , Onkaparinga , Little Para y Gawler . Los embalses de Mount Bold , South Para , Kangaroo Creek y Millbrook son los más grandes.
Las cordilleras del norte, a menudo confundidas con las cordilleras del sur de Flinders , y a veces denominadas "cordilleras del centro-norte" o "zona montañosa central", se extienden desde las colinas cercanas a Kapunda en el sur hasta las cordilleras áridas más allá de Peterborough en el noreste. El pico más alto de esta sección (y de todas las cordilleras de Mount Lofty, a pesar del nombre) es el monte Bryan (936 m o 3071 pies). Otros picos importantes incluyen New Campbell Hill (714 m o 2343 pies) y Stein Hill (605 m o 1985 pies), que domina Burra .
Las cordilleras del norte incluyen la cordillera Belvidere , la cordillera Tothill y las colinas Skilly .
La minería, aunque hoy en día está totalmente ausente, fue en su día una industria importante en las cordilleras del norte. La mina de cobre de Kapunda, justo al norte de Barossa, funcionó de 1842 a 1877 y supuso un gran impulso para la economía del naciente estado, pero pronto se vio eclipsada por las grandes explotaciones de Burra , más al norte. La mina funcionó aquí de 1845 a 1877 con algunas interrupciones menores, y fue sustituida por explotaciones aún más grandes en la península de Yorke . Sin embargo, como testimonio del volumen de cobre de Burra, la mina volvió a abrir a cielo abierto en 1971, antes de volver a cerrar diez años después.
El valle de Clare se encuentra en un pliegue poco profundo de la cordillera norte de Mount Lofty, justo al suroeste de Burra. Es otra zona de producción de vino de clase mundial y un destino turístico de fin de semana muy popular para los habitantes de Adelaida . También alberga el único parque de conservación de la cordillera norte, Spring Gully .
El extremo norte de las cordilleras alberga dos curiosidades: un pequeño municipio llamado Yongala , conocido por los habitantes de Australia del Sur por ser el lugar más frío del estado (se encuentra a cien kilómetros tierra adentro y en una meseta algo elevada, como gran parte del norte central). La otra curiosidad es una localidad cercana a Orroroo llamada "Magnetic Hill". El nombre proviene de una ilusión óptica que crea la impresión de que un automóvil rueda cuesta arriba.
Las cordilleras forman parte del complejo Rift de Adelaida . Las cordilleras y laderas del sur del monte Lofty, que dominan las llanuras de Adelaida, han sido bloqueadas por fallas que forman una estructura de medio foso . Cuando se las ve desde la playa o la ciudad, las cordilleras tienen un aspecto "escalonado", que se refleja en un nombre antiguo de las cordilleras, "The Tiers".
Hay varias fallas normales importantes en la región de Adelaida, que se dirigen de noreste a suroeste y definen estos bloques:
Todas las zonas de fallas siguen activas hoy en día, junto con el resto de las cordilleras, y los terremotos menores son relativamente comunes. Los terremotos más grandes en las cordilleras del sur son bastante raros: el último que golpeó un centro importante fue el terremoto de Adelaida de 1954 , que ocurrió el 1 de marzo. Midió 5,5 en la escala de Richter .
Un aspecto importante de la geología de la zona de Adelaida es la presencia de varios depósitos de arenas marinas del Terciario , muchos de los cuales han sido explotados en gran escala. Uno de estos depósitos se encuentra alrededor del suburbio exterior norte de Golden Grove ; otra zona se encuentra alrededor de McLaren Vale .
El hábitat natural de las laderas de las montañas son bosques de eucaliptos mezclados con acacias doradas en las laderas más bajas, todo ello con un sotobosque de arbustos y hierbas. Las flores incluyen una serie de orquídeas endémicas. Se pueden encontrar hábitats similares en la isla Canguro , en alta mar , que está incluida por el Fondo Mundial para la Naturaleza en la ecorregión de bosques de Mount Lofty . [4]
Las montañas son el hogar de varios marsupiales, como el koala , el canguro gris occidental , el bandicut pardo del sur y el equidna ovíparo . Entre las aves, se encuentra el emú del sur , endémico de la península Fleurieu. Hay varios reptiles, incluido el eslizón pigmeo de lengua azul de Adelaida, en peligro de extinción .
Las pérdidas de biodiversidad han sido graves en las cordilleras debido a la tala de bosques templados. [5] Las laderas han sido en gran parte despejadas de bosques para el cultivo de frutas y otras actividades agrícolas y el crecimiento urbano de Adelaida, particularmente en las laderas más bajas, lo que ha provocado la pérdida de hábitat y la extinción local de especies silvestres, incluidas todas las especies de marsupiales bettong y quoll y aves, incluido el mielero regente ( Xanthomyza phrygia ), el loro veloz ( Lathamus discolor ), la codorniz real ( Coturnix chinensis ), la codorniz parda ( C. ypsilophora ) y el martín pescador azul ( Alcedo azurea ). La tala y la agricultura continúan y el pastoreo de ganado continúa causando daños a los hábitats, mientras que los gatos, zorros y conejos introducidos son una amenaza para los hábitats y la vida silvestre. Las áreas protegidas tienden a ser pequeñas y fragmentadas.
