Coptotermes elisae , la termita de las plantaciones de Papúa , es una especie de termita de la familia Rhinotermitidae . Es originaria de Nueva Guinea , Indonesia y el sudeste asiático, donde ataca y mata árboles vivos y daña las maderas estructurales.
Las termitas son insectos sociales con un sistema de castas y los individuos son trabajadores, soldados o reproductores. [3] Una obrera de C. elisae mide entre 7,8 y 9,0 mm (0,31 y 0,35 pulgadas) de largo y tiene una cabeza redondeada con ojos grandes. El pronoto es ancho y tanto la cabeza como ésta están densamente pilosos. Las antenas tienen de 20 a 22 flagelómeros (segmentos). Un soldado es bastante más grande que un trabajador y tiene una cabeza redondeada y grandes mandíbulas curvadas . Sus antenas suelen tener 16 flagelómeros. La fontanela, una glándula porosa situada en la frente que secreta un líquido lechoso, se puede ver fácilmente desde arriba. El pronoto es largo con alrededor de 70 setas (cerdas), en su mayoría cerca de los márgenes, y el mesotórax , el metatórax y el abdomen también están densamente erizados. Estas características ayudan a distinguir esta especie de otras termitas que se encuentran en la misma región. [4]
C. elisae es originaria de los bosques de Nueva Guinea, donde está ampliamente distribuida, y también se encuentra en Nueva Irlanda . [4] Desde que se determinó que C. curvignathus es sinónimo de C. elisae , su área de distribución se ha extendido hacia el norte a través de Indonesia y Filipinas hasta la península malaya, Tailandia, Camboya y Vietnam. [2]
C. elisae ataca principalmente a árboles de hoja perenne jóvenes y viejos del género Araucaria , el klinkii ( A. klinkii ) y el pino aro ( A. cunninghamii ), pero también se sabe que ataca a otros huéspedes como el árbol taun ( Pometia pinnata ). , los árboles de Hopea , la papaya ( Carica papaya ) y el mango ( Mangifera indica ) [1] A veces se encuentra un hongo parásito, Antennopsis gayi , creciendo en el cuerpo de C. elisiae [5] y el escarabajo errante Coptophysa obesa a veces encontrado viviendo dentro de la colonia de termitas. [4]
C. elisae se considera una plaga extremadamente grave. Las termitas entran en un árbol a través de una lesión en la corteza y hacen un túnel hacia el interior, donde comen la madera y a menudo causan la muerte del huésped. [6] En las plantaciones de pino aro, grupos de hasta 20 árboles pueden infectarse y morir, atacados por termitas que se alimentan desde un nido central a través de túneles hasta los árboles vecinos. Los árboles mayores de 21 años parecen menos propensos a sufrir ataques. [3] En Malasia, C. elisae ha dificultado mucho el establecimiento de plantaciones de ciertas especies de árboles exóticos, atacando todos los árboles en algunas plantaciones nuevas de Pinus y Araucaria . [2] El control puede intentarse excavando el nido y retirando la reina reproductora, o en nuevas plantaciones, mediante el uso de explosivos . [3]