Copperweld es una empresa estadounidense con sede en Fayetteville, Tennessee , y que mantiene una oficina de gestión en Brentwood, Tennessee . Sus principales productos son alambres y cables eléctricos trenzados fabricados con acero revestido de cobre ("CCS") o aluminio revestido de cobre ("CCA") de su marca Copperweld. [1] Además de sus operaciones estadounidenses, Copperweld mantiene una planta de producción en Telford , Inglaterra , y un centro de distribución en Lieja , Bélgica .
Un grupo de ingenieros (SE Bramer, Jacob Roth, FRS Kaplan, Simon Loeb y William Smith, Sr.) en la ciudad industrial de Rankin, Pensilvania, en Pittsburgh , crearon por primera vez una unión metalúrgica permanente entre el cobre y el acero en 1915. Esta unión se realizó originalmente mediante un proceso de soldadura fundida . Su producto, un alambre CCS patentado bajo la marca Copperweld, pronto se adoptó como una alternativa al alambre de cobre sólido en muchas aplicaciones de conductores , particularmente aquellas en las que el cobre sería demasiado dúctil o no ofrecería la resistencia a la rotura del acero. El uso original, sin embargo, fue para resortes de reloj : el revestimiento de cobre impedía la corrosión . La empresa se fundó como Copper-Clad Steel Company , pero en 1924 cambió su nombre a Copperweld Steel Company .
En 1927, la empresa se instaló en una antigua fábrica de hachas en Glassport, Pensilvania . Copperweld Steel salió a bolsa por primera vez en 1929, poco antes del inicio de la Gran Depresión , pero sus acciones finalmente fueron retiradas.
El gobierno de los Estados Unidos fue el principal cliente de la empresa durante la Depresión y la Segunda Guerra Mundial , y su patrocinio es en gran medida responsable de mantener la solvencia de la empresa en esa época de grave crisis económica. La empresa cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York en 1937 y en la Bolsa de Valores de Nueva York en 1940. Continuaría cotizando en la Bolsa de Nueva York hasta 1999.
En 1939, Copperweld abriría su segunda fábrica en Warren, Ohio , fabricando palanquillas de acero .
Después de la guerra, el resurgimiento de la economía estadounidense ayudó a que Copperweld prosperara. Las oficinas de gestión de la empresa se trasladaron de Glassport al centro de Pittsburgh poco después de la guerra. Aunque hubo una inversión considerable en las divisiones existentes, la adquisición se convirtió en otra de las principales vías de crecimiento de la empresa. En 1951, la empresa adquirió Flexo Wire Co. de Oswego, Nueva York . Al año siguiente, Copperweld entró en el negocio de fabricación de tubos de acero con la adquisición de Ohio Seamless Tubing Company de Shelby, Ohio . En 1957, la empresa se fusionó con Superior Steel Company, empresa de acabado de acero inoxidable , pero vendió la división después de cinco años de malos resultados.
En colaboración con Battelle Memorial Institute , la empresa desarrolló una segunda línea de productos bimetálicos, un alambre de acero recubierto de aluminio que denominó Alumoweld® en 1959. El nuevo producto tuvo éxito y la empresa se embarcó en su primera empresa conjunta internacional en 1966, con la creación de la Japan Alumoweld Company de Numazu , Japón . La participación de Copperweld era del 45%, y el resto era propiedad del fabricante japonés de alambres y cables Fujikura Ltd.
En 1972, Copperweld Steel Co. adquirió la división Regal Tube de Lear-Siegler con sede en Chicago .
Ahora verdaderamente diversificada, la empresa cambió su nombre en 1973 a Copperweld Corporation . La empresa se expandió al mercado de productos metalúrgicos primarios y secundarios, ofreciendo una gama diversificada de productos que incluía tubos y caños de acero; alambres, cordones y tiras bimetálicos; barras y placas de acero; soldadura y desbaste, y empleó a miles de personas en múltiples instalaciones en los Estados Unidos, Canadá, Japón y Gran Bretaña. El proceso bimetálico fue más allá del simple cobre y acero, y eventualmente también combinó metales y aleaciones como aluminio, estaño , latón , oro , níquel y plata .
En 1974, la tercera incursión de la empresa en el sector de los bimetálicos se produjo cuando la empresa abrió una planta de fabricación de alambres CCA en Fayetteville, Tennessee . Esa división, Copperweld Southern, se convertiría en el centro de las operaciones de alambres bimetálicos de la empresa.
El holding francés Imétal SA (hoy conocido como Imerys ), propiedad de la familia Rothschild , adquirió el interés mayoritario de Copperweld Corporation en 1975. La adquisición de Copperweld por parte de Imétal representó la primera adquisición hostil de una empresa estadounidense por parte de una entidad extranjera. [2] Imétal prometió no interferir con la dirección de la hasta entonces exitosa empresa.
En 1978, la empresa amplió su producción de alambre bimetálico a Campinas, Brasil, en una empresa conjunta con Erico International Corp. Copperweld compraría toda la operación a su socio solo tres años después. También en 1978, la empresa anunció el despido de su planta de Glassport, Pensilvania , junto con 548 puestos de trabajo a tiempo completo, lo que llevó al alcalde de Pittsburgh y al director del RIDC a tener una reunión de dos horas con los ejecutivos de la empresa en un intento de salvar la planta. [3]
En 1980 se creó una nueva división y una nueva fuente de ingresos con la llegada de Copperweld Energy, que compró participaciones en Guardian Oil Company, con sede en Houston . El objetivo aparente de la participación de Copperweld en el negocio de la energía era perforar en busca de gas natural en los terrenos de sus operaciones en Ohio y Pensilvania (o cerca de ellos) para garantizar un suministro constante a sus fábricas. Ese mismo año, la empresa adquirió American Seamless Tubing de Baltimore, Maryland .
En 1984, la Corte Suprema de Estados Unidos falló a favor de Copperweld en un caso antimonopolio histórico, Copperweld Corp. v. Independence Tube Corp. , que estableció que una empresa matriz es incapaz de conspirar con una subsidiaria de su propiedad absoluta .
La grave crisis del acero de finales de los años 70 y principios de los 80 afectó duramente a Copperweld. La venerable planta de Glassport cerraría por completo en 1983. En 1986, se cerró la división de alambre fino de Oswego. Ambas operaciones se trasladaron a Copperweld Southern en Fayetteville, en gran parte debido a los costos laborales más baratos en el sur .
En un movimiento audaz para deshacerse de las operaciones de fabricación de acero de la empresa y concentrarse en los productos de acero fabricados, Imétal escindió la operación de Copperweld en Warren, Ohio, y la convirtió en una empresa independiente que cotiza en bolsa en 1986. Esa empresa, CSC Industries , seguiría operando como Copperweld Steel Company, lo que generó confusión. Durante algún tiempo, existieron dos "Copperweld".
Sin embargo, la apuesta de Imétal dio sus frutos. Copperweld Corporation volvió a ser rentable sólo un año después de la escisión de CSC Industries, que, por el contrario, estaba condenada al fracaso. La empresa recién formada nunca obtuvo beneficios en toda su historia y se declaró en quiebra en 1993. Los activos de CSC Industries fueron adquiridos en una guerra de ofertas por Hamlin Holdings, con sede en Ohio, y dejaron de utilizar el nombre Copperweld.
A finales de los años 80, Copperweld Corporation, mucho más sana, se deshizo de sus operaciones en Brasil y vendió su planta de tubos en Baltimore. La expansión estaba de nuevo en el horizonte, con el anuncio en 1988 de una modernización de 90 millones de dólares de su planta en Shelby, Ohio, y la construcción de otra planta de tubos en Birmingham, Alabama . La empresa también compró la división Copperply de National Standard Company, lo que le dio el control de una marca competidora en alambre bimetálico.
En 1989, Copperweld y Fujikura anuncian la creación de una segunda empresa conjunta, la United States Alumoweld Company, que se ubicará en Duncan, Carolina del Sur . En 1992, Copperweld Corporation se deshizo por completo del negocio de Alumoweld® y vendió sus acciones y los derechos de la marca a Fujikura.
En la década de 1990, la empresa continuó creciendo mediante adquisiciones en el sector de tubos, ya que en 1993 adquirió Miami Industries , con sede en Piqua (Ohio), y en 1997 dos empresas canadienses de tubos de acero, Standard Tube Canada y Sonco Steel Tube. Ese mismo año, la planta de Shelby fue objeto de otra importante expansión. En 1998, la empresa anunció la construcción de una planta de tubos de acero inoxidable en Elizabethtown (Kentucky) .
La división de cables bimetálicos también prosperó, con un drástico aumento de la demanda de cables bimetálicos para el auge de la telefonía celular . En 1995, la empresa compró Metallon Engineered Materials Corporation de Pawtucket, Rhode Island. En 1997, se realizó una importante ampliación de las instalaciones de Fayetteville y en 1998 adquirió Sayton Fine Wires de Telford, Inglaterra.
En 1999, LTV Steel, con sede en Cleveland (Ohio), adquirió Copperweld Corporation de Imétal por 650 millones de dólares y la filial pasó a llamarse LTV Copperweld. En aquel momento, la empresa era el mayor productor de tubos de acero estructural de Norteamérica, con 23 plantas y 3.500 empleados. [4] Pero LTV se estaba ahogando en deudas y, a finales de 2000, LTV, junto con 48 filiales, incluida Copperweld, presentaron peticiones voluntarias de exención de deudas en virtud del Capítulo 11 del Código de Quiebras de Estados Unidos .
Por orden de los curadores, se vendieron las distintas filiales de LTV. Pero como la división LTV Copperweld mantuvo operaciones rentables durante todo el procedimiento de quiebra de LTV, pudo obtener financiación independiente en calidad de deudor en posesión a través de GE Commercial Finance . A finales de 2003, LTV Copperweld salió de la quiebra.
Dofasco (hoy una división de Arcelor Mittal ) adquirió la mayoría de los activos de LTV Copperweld, [5] incluyendo el 50% de la división de alambres bimetálicos, que a su vez sería vendida a un empresario de Carolina del Norte, David S. Jones, por 14,2 millones de dólares en 2006 [6] y operaba como Copperweld Bimetallics LLC. Fue la única división del conglomerado anterior que continuó operando bajo el nombre de Copperweld, y mantuvo la marca establecida como marca registrada para sus conductores de acero revestido de cobre.
Sin embargo, en agosto de 2007, el propietario vendió la empresa por 22,5 millones de dólares a Fushi International, fundada por Li Fu en 2001. La adquisición es significativa porque representa la primera inversión importante en el estado de Tennessee para una empresa de China continental. Al adquirir Copperweld, no solo abrió un canal de distribución mundial, sino que también ganó diversificación de productos con la presencia de alambre CCS en la línea de su nueva subsidiaria. Tres meses después, Fushi International cotizó en el Nasdaq y cambió su nombre a Fushi Copperweld , aprovechando la marca establecida en Occidente .
Un grupo de inversores encabezado por el presidente Fu Li abandonó la lista del Nasdaq el 27 de diciembre de 2012, devolviendo la empresa a propiedad privada. [7]
En octubre de 2019, Kinderhook Industries LLC anunció la adquisición de Copperweld, citando la fabricación patentada y los productos diferenciados de la empresa que ofrecen una variedad de atractivas vías de crecimiento para seguir adelante, particularmente en el sector automotriz. Kinderhook es una firma de inversión privada que administra más de $3.1 mil millones de capital comprometido. [8]
Copperweld fabrica cables eléctricos y alambres bimetálicos . Las combinaciones metálicas están diseñadas para brindar los beneficios de dos materiales diferentes. El CCS, o alambre de acero revestido de cobre, brinda la resistencia del acero con la conductividad del cobre. En 1963, el proceso original de soldadura fundida para el alambre CCS Copperweld® se abandonó en favor de un proceso de laminado a presión , que todavía se utiliza en la actualidad. En el caso del CCA, o aluminio revestido de cobre, el beneficio clave sobre el cobre sólido es su menor peso y flexibilidad.
A finales de 2013, Copperweld Bimetallics LLC, la filial estadounidense de la empresa, compró la mayoría de los activos de su mayor competidor estadounidense, la división Bimetals de CommScope , trasladando sus equipos de Statesville, Carolina del Norte, a la planta de Copperweld en Fayetteville, Tennessee.