El ferrocarril Copper River and Northwestern ( CR&NW ) constaba de dos líneas ferroviarias, la línea Copper River y la línea Northwestern. Michael James Heney había obtenido el derecho de paso por el río Copper en 1904. Comenzó a construir el ferrocarril desde Cordova, Alaska, en 1906. La ciudad de Cordova, Alaska, fue bautizada por Heney el 13 de marzo de 1906, [2] basándose en el nombre original dado por Salvador Fidalgo . Ambos ferrocarriles fueron abandonados y queda poco de ellos. Una locomotora 0-4-0, "Ole", ubicada cerca de Goose City en un apartadero de la Alaska Anthracite Railroad Company es el único equipo que queda. Muchas de las propiedades del ferrocarril CR&NW, incluido Ole, fueron adquiridas para este ferrocarril por el Sr. Clark Davis y sus socios en 1908 después de que una gran tormenta destruyera las instalaciones del área de Katalla en 1907. La ciudad de Cordova desea trasladar Ole a un sitio conmemorativo en Cordova para celebrar su papel en estos ferrocarriles. Ole fue declarado elegible para el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988. [3]
En 1905, Myron K. Rodgers recibió un contrato de cuatro años para ayudar a la familia Guggenheim con sus intereses en Alaska. [4] Este trabajo consistió en establecer concesiones de carbón en el campo de carbón del río Bering y construir un ferrocarril (Northwestern) para servirlos. Myron Rodgers empleó a su hermano Wesley P. Rodgers para realizar los estudios en 1906 y para construir el ferrocarril en 1907. [ cita requerida ] El ferrocarril comenzaba en Palm Point y se extendía hacia el noreste más allá de la ciudad de Katalla hacia los campos de carbón. En Palm Point se construyó un muelle de carga en la bahía y se extendió un ramal para el ferrocarril del río Copper hacia el oeste para conectarse con él. [5] La tormenta de invierno de 1907 destruyó todas estas instalaciones, incluida la casa de máquinas y la base de apoyo.
En octubre de 1906, Heney se había retirado y decidió vender su derecho de paso de Copper River al Sindicato de Alaska , que estaba formado por M. Guggenheim & Sons y JP Morgan & Co. Sin embargo, volvió a trabajar para Daniel Guggenheim en el ferrocarril de Copper River en 1907 después de la destrucción de la tormenta de invierno. Guggenheim había decidido que Cordova era un mejor punto de partida. [6] : 87, 91, 100–102 El ferrocarril fue construido por la Corporación Kennecott (ahora parte del Sindicato de Alaska) entre 1908 y 1911 para llevar mineral de cobre desde Kennecott, Alaska a Cordova, Alaska, una distancia de 315 km (196 mi). [7]
El sindicato de Alaska incluía inversiones de JP Morgan, que había comprado anteriormente la Northwestern Commercial Company de John Rosene, un imperio de empresas mercantiles, intereses navieros y ferrocarriles. El sindicato comenzó la construcción desde Cordova, el sitio de la mina Bonanza en Kennecott y en un punto intermedio donde el río Nizina se fusionaba con el río Copper. Los desafíos incluían la construcción de un puente sobre el cañón del río Kuskulana y el río Copper con el puente Million Dollar . "La finalización del puente Million Dollar en el verano de 1910 garantizó efectivamente el éxito del proyecto ferroviario y el envío del primer cargamento de mineral de Kennecott a principios de 1911". [8]
Heney había viajado a Nueva York en 1909 para reunirse con Daniel Guggenheim y otros miembros de la junta sobre el progreso del ferrocarril. En su viaje de regreso, partió de Seattle el 23 de agosto de 1909 a bordo del barco de vapor Ohio . El 25 de agosto, el Ohio chocó contra una roca desconocida y se hundió. Heney finalmente llegó a Cordova el 18 de septiembre. El 30 de noviembre de 1909, el ferrocarril llegó al río Tiekel, completando la primera fase del contrato. Heney hizo otro viaje a Nueva York para entregar esa parte del ferrocarril a la Compañía Katalla. En el viaje de regreso pasó el invierno en Seattle. Su salud se deterioró, Heney finalmente sucumbió a la tuberculosis pulmonar el 4 de octubre de 1910. [6] : 149–151
El último clavo de la construcción, un "clavo de cobre", fue colocado el 29 de marzo de 1911 por el ingeniero jefe EC Hawkins y el superintendente Samuel Murchison en Kennicott. [9]
El costo de la vía férrea, de 25 millones de dólares, se justificaba porque las minas producían durante su explotación mineral de cobre por un valor de 200 millones de dólares, de los cuales al menos el 50 por ciento eran beneficios. Se construyeron 129 puentes entre Córdoba y Chitina. [6]
Hasta donde se sabe, el CR&NW era el único ferrocarril de Alaska que utilizaba wigwags en los cruces ferroviarios . [10]
El mineral de calidad de las minas se agotó y el último tren funcionó el 11 de noviembre de 1938. [11] En 1941, la Corporación Kennecott donó el derecho de paso del ferrocarril a los Estados Unidos "para su uso como vía pública". En 1953 se inició la conversión. El Departamento de Carreteras de Alaska había ampliado la autopista Copper River hasta la milla 59, desde Cordova hasta el puente Million Dollar, en 1964. Sin embargo, los daños a 28 puentes después del terremoto del Viernes Santo retrasaron la construcción. En 1972, la autopista se extendió hasta la milla 72 y 20 millas al sur desde Chitina . [6] : 130, 176–177
El puente ha sido reparado recientemente (2005). El puente 339 se desbordó en 2012 y cortó el acceso al puente. [12] La plataforma de la carretera de Chitina a McCarthy ahora forma la carretera McCarthy . [ cita requerida ]
El 24 de abril de 1973, los restos del ferrocarril, que comprendían 11 caballetes, un pueblo nativo abandonado con un puesto ruso y la estación Tiekel, se agregaron como distrito histórico al Registro Nacional de Lugares Históricos . [13] El barracón y el comedor del ferrocarril en Chitina también se agregaron al registro el 5 de diciembre de 2002. La locomotora de tanque 0-4-0, número 3, "Ole", fue declarada elegible para el Registro Nacional en 1988.
En 1936, la compañía contaba con 13 locomotoras de vapor, 6 vagones de pasajeros y 327 vagones de carga. [14]
