En un esfuerzo por frustrar la idea de que Washington DC se convirtiera en estado y en un gobierno autónomo de Alaska, JP Morgan y Simon Guggenheim formaron en 1906 el Sindicato de Alaska . El Sindicato compró la mina de cobre Kennicott-Bonanza y obtuvo el control mayoritario del transporte ferroviario y por barco de Alaska. El sindicato también estaba a cargo de gran parte de la industria del salmón.
El Sindicato de Alaska se enfrentó a un intenso escrutinio por parte de los habitantes de Alaska que estaban a favor de una mayor autonomía sobre sus propios asuntos. El Sindicato, que dividió sus acciones en partes iguales entre M. Guggenheim & Sons y JP Morgan & Co. [1] , continuó comprando cientos de miles de acres de áreas silvestres, lo que dio lugar a la noción de que Alaska era "Primero una colonia de Rusia, luego una colonia de Guggenmorgan". [2] El forestal y conservacionista Gifford Pinchot encabezó la carga contra el Sindicato de Alaska y los llamados "Morganheims" y su partidario en Washington, el Secretario del Interior Richard Ballinger . Ballinger, un enemigo percibido del movimiento conservacionista del que Pinchot era un impulsor principal, había intervenido e investigado la legalidad de las reclamaciones mineras de carbón realizadas por Clarence Cunningham, un socio de JP Morgan y los Guggenheims. Cunningham había sido el representante de 32 personas que buscaban derechos sobre lo que pronto sería protegido por el presidente Theodore Roosevelt en 1908 como el Bosque Nacional Chugach . Cunningham fue acusado de reclamar derechos sobre 5280 acres para luego transferirlos al Sindicato de Alaska, a pesar de que esta subrogación estaba específicamente prohibida por la recientemente aprobada Ley del Carbón de Alaska. [3]
A pesar de que inicialmente había validado las afirmaciones de Cunningham y de haber superado con éxito (con la ayuda del senador Simon Guggenheim ) una investigación del Congreso sobre sus negocios, Ballinger dimitió en 1911 bajo la presión constante de Pinchot y los demócratas del Congreso. Su sucesor, Walter Fisher, pronto rechazó las afirmaciones de Cunningham. [4] La controversia también proporcionó material sustancial para promover los objetivos de los defensores de la autonomía de Alaska. Junto con el creciente desagrado por los banqueros ricos y los "capitanes de la industria" que se estaba gestando en todo el país en ese momento, la imagen pública de los Morgan y los Guggenheim sufrió un gran golpe. Los controladores del Sindicato de Alaska, a menudo retratados juntos en caricaturas políticas (con un antisemitismo apenas disimulado) como el monstruo tipo Shylock Morganheim (o Guggenmorgan), siguieron siendo un pararrayos para la prensa, los conservacionistas, las fuerzas antiempresariales, los pequeños comerciantes y todos los demás que creían que las tierras prístinas de Alaska debían ser explotadas solo a través de la cuidadosa regulación del gobierno. [2]
En 1901, Stephen Birch , un joven ingeniero de minas, estaba en Valdez, Alaska, en busca de concesiones mineras prósperas. Ese verano, Clarence Warner y Jack Smith, dos miembros del grupo McClellan, se acercaron a él para obtener inversión financiera para desarrollar la concesión Bonanza. [5] Birch estaba entusiasmado con la oportunidad y en el otoño de 1902, financiado por los ricos financieros neoyorquinos HO Havemeyer y James Ralph, comenzó a comprar partes de la concesión Bonanza a los miembros del grupo McClellan. [5] [6] Después de la adquisición de las concesiones originales del grupo McClellan, Birch se dio cuenta de que necesitaba desesperadamente financiación para construir un ferrocarril desde el puerto de Valdez hasta la mina Bonanza a casi 200 millas de distancia. En 1905, Birch había obtenido el apoyo de John Rosene de Northwestern Commercial Company, quien aceptó construir el ferrocarril desde Valdez hasta la mina Bonanza; La construcción comenzó en junio de 1905. [6] Pronto se hizo evidente para Birch que se necesitaba más financiación para completar el ferrocarril y desarrollar las minas de cobre. En su búsqueda de inversores, Birch se reunió con JP Morgan Jr. , WP Hamilton y Charles Steele de JP Morgan & Co. en marzo de 1906. Dos meses después, en mayo, Birch se reunió con Daniel Guggenheim , que ya estaba convencido de respaldar el ferrocarril. [6] Como resultado de los esfuerzos de Birch, en junio de 1906 Guggenheim "se unió a la casa Morgan para formar el Sindicato de Alaska con el objetivo específico de desarrollar la mina de cobre de Birch". [6] Birch fue uno de los tres directores generales del sindicato. [6] Con el respaldo financiero de Guggenheim y Morgan, se construyó el ferrocarril y Birch desarrolló las minas de cobre de Kennecott , que consistían en varias minas de cobre grandes, incluidas las minas Bonanza y Jumbo. En 1915, el Sindicato de Alaska fundó la Kennecott Copper Company, de la que Birch se convirtió en presidente. [5]
Después de adquirir los depósitos de mineral de cobre en 1906, se hizo necesario desarrollar infraestructura de transporte, ya que "sin transporte, los depósitos de cobre más ricos del mundo no tendrían valor". [7] Si bien las dificultades únicas del desarrollo en el norte no inspiraron la construcción de carreteras, el atractivo de las ganancias atrajo a las compañías ferroviarias. [8]
Michael James Heney (1864-1910), canadiense de ascendencia irlandesa, tenía una clara pasión por el ferrocarril. Se fue de casa por primera vez, brevemente, a los catorce años para trabajar en el Canadian Pacific Railway (CPR). Cuando Heney tenía 17, se fue de nuevo para trabajar en el CPR en Elkhorn, Manitoba. Una vez finalizado, Heney, a los 21 años, estaba listo para convertirse en un contratista independiente. Después de construir el Seattle Lake Short and Eastern Railroad, Heney se había ganado el epíteto de "el contratista joven". Se ganó una reputación internacional tras su trabajo en la ruta White Pass y Yukon para Close Brothers and Company de Londres. [9]
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Las concesiones de cobre de Alaska atrajeron la atención de Heney hacia el valle del río Copper. Estudió una ruta que serviría bien a los intereses mineros de la zona y fundó la Copper River Railway Company. Heney eligió a Cordova como puerto para su ferrocarril y, con el apoyo de Close Brothers y el ingeniero Erastus Corning Hawkins, comenzó la construcción en abril de 1906. [9] Al mismo tiempo, el Sindicato de Alaska estaba intentando construir un ferrocarril desde Valdez a través del Cañón Keystone. Tras haber renunciado a la ruta de Valdez, en 1906 el Sindicato de Alaska compró la ruta estudiada de Heney, a través del Cañón Abercrombie, por 250.000 dólares a su compañía Copper River Railroad. Después de contratar a Heney y comprar los activos restantes de la compañía Copper River Railroad, la empresa pasó a llamarse Copper River and Northwestern Railroad . [10]
El Sindicato de Alaska centró entonces su atención en Katalla, otro posible puerto con yacimientos de carbón y petróleo. Sin embargo, Katalla sufrió violentas tormentas que destruyeron el muelle y gran parte de la ciudad. [11] Al final, fue la ruta de 313 kilómetros de Heney desde Cordova hasta Kennecott la que se completó en 1911. Muchos trabajadores de Katalla albergaban la esperanza de que se construyera un ramal ferroviario para utilizar las reservas de carbón como combustible para el ferrocarril, pero finalmente los Gugenheim convirtieron sus motores de carbón a petróleo, eliminando así la necesidad. [10]
La construcción del ferrocarril por parte del sindicato no estuvo exenta de competencia y enfrentamientos. Aunque se emplearon diversos medios para desalentar a los ferrocarriles competidores, se recurrió a la violencia en dos ocasiones. La ocasión más famosa fue la muerte a tiros de un trabajador de la empresa Alaska Home Railroad, un rival que quería seguir la ruta de Valdez que el sindicato había abandonado. El líder designado de la banda que disparó al trabajador fue juzgado posteriormente y "el sindicato perdió mucha reputación cuando se ventilaron cargos de soborno y otras irregularidades". [8]
El terreno presentaba dificultades, entre ellas la necesidad de tender puentes sobre el intenso caudal del río Copper, construir alrededor de glaciares y excavar en las caras rocosas de dos cañones. [7] El ferrocarril costó 20 millones de dólares, incluidos 1,5 millones para la construcción del " Puente del Millón de Dólares ", que cruza el río Copper entre los glaciares Miles y Childs. [10]
Cuando se desató la gran depresión, el sindicato de Alaska no fue inmune. El precio del cobre se desplomó y las actividades mineras terminaron en el verano de 1935. El ferrocarril Copper River and Northwestern se utilizó por última vez en noviembre de 1938. [10]
El Sindicato de Alaska se formó en 1906 cuando los intereses financieros de JP Morgan se fusionaron con los intereses mineros de los Guggenheim, con Stephen Birch como director gerente. Stephen Birch también expandió el Sindicato a otras empresas. Con el tiempo, adquirió un importante negocio mercantil, la segunda compañía más grande de Alaska, su barco de vapor más grande y sus ferrocarriles más largos. [12]
El descubrimiento de mineral de cobre de alta calidad en Kennecott atrajo la atención de la industria minera. Steven Birch fue una de las primeras personas que compró derechos sobre los minerales de Kennecott cuando se descubrieron por primera vez. Convenció a JP Morgan y a los Guggenheim para que invirtieran en el depósito de Kennecott. La explotación y el desarrollo de los minerales de Kennecott recaen en la sucesión de dos organizaciones: Alaska Syndicate y Kennecott Copper Corporation. Las dos organizaciones comparten los mismos objetivos a lo largo de diferentes épocas históricas: la estabilidad del suministro, los transportes y los mercados. [13]
El Sindicato de Alaska, como los empresarios típicos del siglo XIX, utilizaba sobornos y promesas para ganar favores comerciales en el sistema político. Sin embargo, sus métodos fueron seriamente cuestionados por James Wickersham, quien lideró al pueblo de Alaska contra el monopolio. El famoso caso Ballinger-Pinchot [14] finalmente cambió el panorama político en general. [8] Por ejemplo, provocó la renuncia de Ballinger, quien era un político a favor del Sindicato de Alaska. Además, los efectos de este clima anti-sindicato causaron el fracaso de la reelección del presidente Taft a la presidencia. Su sucesor, el presidente Wilson, tuvo una serie de reformas políticas que hicieron que los viejos métodos del Sindicato de Alaska no funcionaran en los nuevos tiempos. En consecuencia, el Sindicato de Alaska invitó a la participación pública y se fundó una nueva corporación, la Kennecott Copper Corporation. Esencialmente, las mismas personas controlaban la Corporación, pero con diferentes tácticas y métodos para administrar la organización.
James Wickersham fue juez de distrito y delegado de la Cámara de Representantes para el Territorio de Alaska entre 1909 y 1917, 1919 y 1921 y entre 1931 y 1933.
El Territorio de Alaska tenía un hombre que defendía la zona, y su nombre era James Wickersham. James Wickersham era un importante opositor del Sindicato de Alaska.
"El 24 de mayo de 1910, el Honorable James Wickersham, delegado de Alaska, presentó una declaración jurada similar a la que se adjunta, junto con una copia de una carta que envió al Fiscal General en la misma fecha, en relación con el asunto del suministro de carbón a los puestos militares de los fuertes Davis y Liscum, en Alaska, y el 28 de mayo de 1910, esta oficina informó al Secretario de Guerra que los documentos a los que se hacía referencia se conservarían en espera de que el Fiscal General solicitara cualquier documento o información que pudiera estar archivada en esta oficina. Como se entiende que el Departamento de Justicia estaba investigando el asunto, su oficina no tomó ninguna otra medida.
"Sin embargo, el 26 de noviembre de 1910, el Sr. Stuart McNamara, de No. 52 William Street, Nueva York, anteriormente vinculado con el Departamento de Justicia, solicitó y se le proporcionó una breve declaración de los hechos según aparecen en los registros de esta oficina, en el entendido de que los honorarios estaban destinados a ayudar al Departamento de Justicia en la investigación del asunto.
“Aún no se ha recibido ninguna llamada del Procurador General para solicitar ningún documento o información que pueda estar archivada en esta oficina.” [14]
Los esfuerzos por lograr el autogobierno se vieron complicados por la influencia en Washington del "Sindicato de Alaska", formado en 1906 con las fortunas de JP Morgan y Guggenheim. El Sindicato había comprado la gran mina de cobre Kennicott-Bonanza y controlaba gran parte del transporte por barco y ferrocarril de Alaska, así como una parte importante de la industria de enlatado de salmón. El lobby del Sindicato en Washington se había opuesto con éxito a cualquier ampliación del autogobierno de Alaska. James Wickersham, que había sido nombrado juez de Alaska en 1900 por el presidente McKinley, se alarmó por la posible influencia de los intereses corporativos en el territorio y se sumó a la lucha por el autogobierno de Alaska. Wickersham argumentó que los recursos de Alaska deberían utilizarse para el bien de todo el país en lugar de ser explotados por un grupo selecto de grandes intereses controlados por los ausentes; el autogobierno, afirmaba, garantizaría una utilización más justa de la riqueza natural del territorio. El caso Ballinger-Pinchot de 1910, que implicó la distribución ilegal de treinta y tres tierras de carbón de Alaska pertenecientes al gobierno federal a los intereses de Guggenheim, culminó en una investigación del Congreso y llevó a Alaska directamente a los titulares nacionales. [15]
En medio de todo esto, James Wickersham hizo una gran contribución para que Alaska se convirtiera en un estado.
La ciudad de Kennicott fue el hogar de más de 500 mineros y sus familias, que ahora es una pequeña comunidad. Era una clásica ciudad de empresa "seca". La mayoría de los mineros vivían en viviendas de la empresa y la vida giraba en torno a la operación minera. La mina de cobre de Kennecott fue la mina de cobre más grande del mundo en algún momento. (?) La mina funcionó desde 1911 hasta 1938 en la ciudad que ahora se conoce como McCarthy en el Parque Nacional Wrangell St. Elias . En la primavera de 1915, Guggenheim y Morgan formaron la Kennecott Copper Corporation . La producción total se valoró en más de $ 200 millones, lo que ahora es comparable a unos $ 3 mil millones. Después de que todos los ricos depósitos de cobre se agotaron, las minas de Kennecott, junto con el ferrocarril, cesaron sus operaciones. [16] El Sindicato de Alaska se formó para desarrollar la mina que eventualmente se expandió al carbón, el salmón y la infraestructura en todo el estado. Su influencia contribuyó a evitar que Alaska se convirtiera en estado ya en 1916. Mientras la Kennecott Mining Company todavía estaba en funcionamiento, habían desarrollado otras propiedades que todavía existen hoy en día. La diferente ortografía entre Kennicott y Kennecott fue un simple error de una letra que el dueño de la mina escribió mal por accidente y nunca modificó. [17]
El glaciar Kennicott recibió su nombre en honor a Robert Kennicott, quien formó parte de la expedición telegráfica Western Union y llegó a San Francisco en abril de 1865. El grupo se trasladó al norte, a Vancouver, donde Kennicott sufrió un período de mala salud. Después de su recuperación, se trasladaron nuevamente al norte, a Alaska, en agosto de 1865. Kennicott murió en mayo de 1866, probablemente de insuficiencia cardíaca congestiva, mientras viajaba por el río Yukón .
Hoy en día [ ¿cuándo? ] el turismo constituye la mayor parte de la economía local. Personas de todo el mundo vienen a visitar los restos de las minas de Kennecott. Aunque Kennecott ya no es una ciudad minera de cobre, sigue siendo una especie de ciudad industrial que alberga la sede del Servicio de Parques Nacionales. Todavía se puede acceder a McCarthy por la carretera McCarthy , que sigue el lecho ferroviario del antiguo ferrocarril Copper River and Northwestern desde Chitina hasta McCarthy. [16]