El puente Miles Glacier , también conocido como el puente del millón de dólares , se construyó a principios del siglo XX cruzando el río Copper a ochenta kilómetros de Cordova, en lo que hoy es el estado estadounidense de Alaska . Es un puente de celosía de Pensilvania de varios tramos que completó una línea ferroviaria de 315 km (196 millas) para el ferrocarril Copper River and Northwestern , construido por JP Morgan y la familia Guggenheim para transportar cobre desde la antigua ciudad minera de Kennicott , ahora ubicada dentro del Parque Nacional y Reserva Wrangell-St. Elias , hasta el puerto de Cordova. Se ganó su apodo debido a su costo de $1,4 millones, bien recuperado por los aproximadamente $200 millones en mineral de cobre que se enviaron como resultado de su construcción. [4] : 175
El acceso actual al puente está limitado a viajes en lancha motora por el río Copper o viajes en barco río abajo desde Chitina debido a la erosión a lo largo de la autopista Copper River Highway [5] , y actualmente no hay acceso por carretera. El costo de las reparaciones ha impedido el mantenimiento necesario, aunque el puente Miles Glacier sigue siendo una atracción para los turistas.
El ferrocarril Copper River and Northwestern y sus puentes asociados fueron construidos entre 1906 y 1911 por Michael James Heney . Este puente fue el más importante del grupo. Sin embargo, su uso como puente ferroviario terminó en 1938 cuando el ferrocarril Copper River and Northwestern cerró. [4]
Las obras para convertir la antigua plataforma ferroviaria en un puente de carretera finalizaron en 1958. Ese mismo año se colocó una placa en el puente: [4]
Este puente, que en su día servía a los trenes de Copper River y Northwestern Railroad, se convirtió en un puente de autopista en 1958. El puente cruza el río Copper entre dos glaciares pintorescos y activos: el glaciar Childs al oeste y el glaciar Miles al este. Se lo conoce como el Puente del Millón de Dólares y se construyó durante las duras condiciones invernales. Se lo consideró una de las grandes hazañas de ingeniería de todos los tiempos.
El puente fue uno de los muchos que se vieron afectados por el terremoto de Alaska de 1964. Mientras que otros puentes a lo largo de la autopista Copper River, desde Cordova hasta Chitina, fueron destruidos, el puente Million Dollar Bridge "solo sufrió daños". Uno de los tramos del puente, el número 4, se desprendió de su base después del terremoto. [4]
El puente fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2000. [6] [7]
El puente de la milla 49 debía atravesar 450 metros del río Copper entre dos glaciares en cada orilla. El desprendimiento de hielo del glaciar Miles significaba que el puente debía soportar icebergs de hasta 6 metros de altura que se movían con la corriente de 11,5 kilómetros por hora. Además, el río tenía una altura de 7,3 metros. El lecho del río estaba formado por arena suelta y grava hasta una profundidad de 6 metros. [4]
El sitio fue seleccionado en 1907 y el puente tendría cuatro tramos, el n.° 1 a 400 pies, el n.° 2 a 300 pies, el n.° 3 a 450 pies y el n.° 4 a 400 pies, montados sobre tres pilares. Los pilares se colocarían sobre barras fuera del camino de la mayor parte del hielo. Los pilares n.° 1 y n.° 2 requerían rompehielos separados. La excavación de los pilares y rompehielos se logró mediante el uso de cajones . La vía llegó al sitio del puente en octubre de 1908. La construcción real del puente comenzó el 5 de abril de 1909 con el tramo n.° 1 completado en 10,5 días, el tramo n.° 2 en 6 días, el tramo n.° 3 en 10 días y el tramo n.° 4 se completó un mes después. El puente estuvo en pleno servicio en julio de 1910. [4]
Las reparaciones temporales, que consistían en un sistema rudimentario de cables, vigas en I y tablones, mantuvieron el puente transitable después del terremoto de 1964. El puente fue reparado permanentemente a partir de 2004, y el puente reparado se inauguró en agosto de 2005. La controvertida decisión de repararlo se tomó después de que una grave inundación en septiembre de 1995 hiciera que el puente fuera intransitable y también hiciera inevitable un eventual arrastre de escombros sobre el glaciar Childs. Los ingenieros estatales determinaron que era menos costoso reparar el puente que quitarlo o (en el peor de los casos) limpiarlo si el puente se derrumbaba completamente en el río. Tal limpieza habría sido necesaria debido a las migraciones de salmón del río Copper . Las reparaciones costaron $16 millones en impuestos federales y $3 millones en impuestos estatales. [8]
En agosto de 2016, un gran iceberg chocó contra el rompehielos que protegía el primer pilar del puente. El rompehielos dañado fue trasladado río abajo durante un episodio de crecida en 2019 y no ofrece protección al primer pilar. [ cita requerida ]
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