Richard Achilles Ballinger (9 de julio de 1858 - 6 de junio de 1922) fue alcalde de Seattle, Washington , de 1904 a 1906, comisionado de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos de 1907 a 1908 y secretario del Interior de los Estados Unidos de 1909 a 1911.
Ballinger nació en Boonesboro, Iowa , hijo de Richard Henry Ballinger y Mary Elizabeth Norton. En 1884, se graduó en el Williams College , donde fue miembro de la fraternidad Zeta Psi . [1]
Ballinger aprobó el examen de abogado en 1886 y comenzó a ejercer la abogacía en Seattle. Se casó con Julia Albertson Bradley más tarde ese año, el 26 de octubre. La pareja finalmente tuvo dos hijos (Edward Bradley Ballinger y Richard Talcott Ballinger).
Tras la administración de Thomas J. Humes , propensa a los escándalos, durante la fiebre del oro del Yukón , Ballinger fue elegido alcalde de Seattle en 1904. Con el apoyo de la élite empresarial del centro, tomó medidas enérgicas (aunque no contundentes) contra el vicio y se opuso a los sindicatos . Ballinger más tarde demostró ser un obstáculo para el fuerte movimiento de propiedad municipal de la ciudad. [2] También nombró al lago Ballinger en el condado de Snohomish al norte de la ciudad en honor a su padre, el coronel Richard Ballinger.
Después de servir como alcalde de Seattle, Ballinger se unió a la administración del presidente Theodore Roosevelt y sirvió como comisionado de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos desde 1907 hasta 1908. En 1909, Ballinger ayudó a organizar la Exposición Alaska-Yukón-Pacífico , una Feria Mundial para destacar el desarrollo en el Noroeste.
En 1909, a pesar de las promesas previas de retener a los funcionarios del gabinete del expresidente Roosevelt, el recién elegido presidente William Howard Taft nombró a Ballinger para reemplazar al conservacionista (y compatriota de Ohio) James R. Garfield como Secretario del Interior de los EE. UU . [3] Uno de sus primeros actos fue revocar la protección ejecutiva de las tierras potencialmente sujetas al desarrollo de energía hidroeléctrica en espera de los estudios, restaurándolas al dominio público para su arrendamiento. Los progresistas temían que los monopolios hidroeléctricos se apoderaran de esos sitios para controlar o impedir el desarrollo y luego dictaran los precios de la energía, ya que 13 empresas (incluidas General Electric y Westinghouse ) ya controlaban más de un tercio de los recursos de energía hidráulica cuando Roosevelt dejó el cargo. Sin embargo, esa restauración pronto provocó un escándalo. En agosto, junto con la Conferencia Nacional de Irrigación en Spokane, Washington , un reportero de United Press publicó una historia sobre 15,868 acres de tierra en Montana que se vendieron a grandes corporaciones (General Electric, Guggenheim y Amalgamated Copper ). Al principio, Ballinger ignoró la historia y luego acusó a los periodistas de oponerse al desarrollo en el Oeste. [4] Aunque la historia de la energía hidráulica en Montana resultó ser exagerada, las acusaciones de favoritismo continuaron persiguiendo a Ballinger como Secretario del Interior.
Los cargos más graves se referían a la explotación de carbón en el Bosque Nacional Chugach por parte de un promotor inmobiliario de Seattle y compinche de Ballinger, Clarence Cunningham, y financiado por una corporación asociada a JP Morgan y la familia Guggenheim de la ciudad de Nueva York. El grupo había presentado 33 reclamaciones, aunque las leyes de tierras de Alaska estaban diseñadas para fomentar a los pequeños agricultores y evitar el monopolio y, por lo tanto, exigían que cada reclamante demostrara que actuaba en su propio nombre, además de limitar a cada reclamante a 160 acres. Mientras era comisionado de tierras, Ballinger concedió al promotor un acceso especial a los archivos del gobierno. Durante el intervalo de varios meses en 1908 entre su empleo como comisionado de tierras y secretario del Interior, Ballinger actuó como agente del grupo de desarrollo Cunningham/Morgan/Guggenheim ante el gobierno federal, haciendo lobby ante el entonces secretario del Interior, Jim Garfield . Al convertirse en Secretario del Interior, Ballinger reasignó al investigador de la Oficina General de Tierras, Louis R. Glavis, y finalmente lo despidió después de que se quejara ante Gifford Pinchot (director de la Oficina Forestal y, por lo tanto, responsable de los Chugach, aunque también subordinado al Secretario del Interior), el presidente Taft y cooperara con la prensa. [5]
Una serie de artículos de denuncia , incluido el de Glavis en la edición de noviembre de Collier's Weekly , despertaron a los conservacionistas . Un artículo en Hampton's incluso acusó al presidente Taft de ser parte de una conspiración urdida en la Convención Republicana de 1908. Ballinger volvió a desestimar la controversia y el presidente Taft pareció querer que terminara la terrible experiencia, sosteniendo que tanto Ballinger como Pinchot seguían comprometidos con las políticas de conservación de Roosevelt. Sin embargo, Ballinger amenazó con dimitir a menos que Taft consintiera una investigación del Congreso para exonerarlo, y en diciembre envió una carta al senador republicano del estado de Washington, Wesley Jones, exigiendo una investigación completa. [6]
Aunque incluso Charles Taft aconsejó al presidente que pidiera la dimisión de Ballinger, Taft apoyó a su designado, y el fiscal general George Wickersham incluso retrotrajo al 11 de septiembre de 1909 un informe sobre el despido de Glavis. Después de que un miembro de Washington advirtiera a Collier de que Ballinger planeaba demandar a su revista después del plan de "encubrimiento", contrató a Louis D. Brandeis como su abogado. Pinchot hizo públicas sus diferencias con el enfoque de Ballinger y su oficina entregó otro informe al senador Dolliver, presidente republicano del Comité de Agricultura y Silvicultura. Esto impulsó a Taft a despedir también a Pinchot, mientras Roosevelt estaba en África. [7] Durante las audiencias del comité especial, tanto Glavis como Pinchot testificaron, y el testimonio sobre la retroactividad de un taquígrafo impulsó a Taft a asumir la responsabilidad de ordenarlo, aunque ese taquígrafo y otros empleados también fueron despedidos. El interrogatorio de Brandeis dejó en claro el anticonservacionismo de Ballinger, pero no descubrió nada tan grave como para justificar cargos criminales. [8] No obstante, la confianza pública en el liderazgo de Ballinger al frente del Departamento del Interior había disminuido.
Después de que el partido republicano perdiera fuertemente en las elecciones de mitad de período de noviembre, Ballinger finalmente renunció el 12 de marzo de 1911. Taft había reemplazado a Pinchot por Henry Graves , quien estaba comprometido con la protección de los bosques estadounidenses, y Ballinger ayudó a Taft a asegurar una nueva ley que le permitía retirar tierras públicas del desarrollo privado, lo que les permitía proteger tantos acres en un mandato como Roosevelt en casi dos mandatos. [9] Sin embargo, la serie de escándalos relacionados con Ballinger, la lealtad de Taft a su designado en conflicto y la negativa de Ballinger a renunciar por más de nueve meses adicionales, combinados con la controversia sobre el arancel Payne-Aldrich , dividieron al Partido Republicano y ayudaron a cambiar el rumbo de las elecciones de 1912 en contra de Taft.
Ballinger regresó a la práctica privada de la abogacía en Seattle, Washington , donde murió el 6 de junio de 1922 y fue enterrado en el cementerio Lake View. [10]
Su esposa Julia Albertson Ballinger (1864-1961) tuvo a sus hijos Edwin B. Ballinger (1899-) y Richard Talcott Ballinger (1898-1971).
