Copland Track es una ruta de senderismo en la zona suroeste de Westland , en la Isla Sur de Nueva Zelanda , conocida por las aguas termales naturales de Welcome Flat a lo largo de su recorrido. La ruta principal tiene una longitud de aproximadamente 25 kilómetros (16 millas) en un solo sentido desde el inicio del sendero en la carretera estatal 6 hasta el extremo interior de la ruta en Douglas Rock Hut, y suele completarse en 2 a 4 días, dependiendo de si se camina la distancia completa, y muchos optan por caminar solo hasta Welcome Flat. La ruta es la parte occidental de un camino más largo que históricamente conectaba la costa oeste con Mount Cook Village a través del paso Copland , sin embargo, la erosión y el retroceso del glaciar Hooker han hecho que el lado oriental de esta ruta sea cada vez más peligroso de atravesar. [4]
El valle de Copland, que forma la ruta principal de la pista, ha sido utilizado durante mucho tiempo por los maoríes locales , que conocían el paso en la cabecera del valle y visitaban con frecuencia la zona para cazar weka y bañarse en las piscinas termales. [5] La exploración europea del valle comenzó a fines del siglo XIX y fue impulsada en gran medida por el desarrollo del Hotel Hermitage en Mount Cook Village . Los exploradores Charlie Douglas y Arthur Harper fueron comisionados por el Departamento de Tierras y Topografía para determinar si el valle sería un lugar adecuado para desarrollar una pista de mulas entre el pueblo y la costa oeste. [6] A pesar de los informes de Douglas y Harper que sugerían que las condiciones en Copland Pass y el glaciar Hooker hacían que un cruce transalpino no fuera adecuado, el interés en la ruta persistió. Los informes de los periódicos sugieren que la ruta estaba "a menos de 8 millas de Hermitage" en julio de 1901, y la pista se abrió a los turistas poco después. [5] El descubrimiento de fuentes termales naturales a lo largo de la ruta y las expediciones fotográficas a lo largo de ella aumentaron el interés del gobierno en la ruta, que fue vista como un aspecto central de la apertura de la Costa Oeste al turismo. [5]
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El camino inicial fue mejorado por el Departamento de Carreteras y luego por el Departamento de Obras Públicas . En 1910, se podía llegar a Welcome Flat a caballo desde el oeste y en 1913 se construyó una cabaña en el Flat para alojar a los visitantes que pasaran la noche. [4] Los desprendimientos de tierra a fines de la década de 1910 retrasaron la construcción de más infraestructura en el camino y no fue hasta 1931 que se completó la cabaña Douglas Rock Hut en las partes altas del valle. [5]
A pesar de las mejoras que se hicieron en la pista durante la década de 1930, la Segunda Guerra Mundial y otras condiciones climáticas adversas hicieron que cayera en mal estado, con un uso poco frecuente, principalmente por parte de los sacrificadores de ciervos empleados por el Departamento de Asuntos Internos . Después de la creación del Parque Nacional Westland Tai Poutini en 1960, el mantenimiento y la mejora de la infraestructura de la pista comenzaron de forma fragmentada (el puente en Architect Creek fue reemplazado en 1966, seguido de mejoras en el puente giratorio en Welcome Flat en la década de 1970), pero no fue hasta finales de la década de 1970 que hubo un esfuerzo sostenido para mejorar la calidad de la pista. [5] El trabajo anual en la pista restauró el ancho y la pendiente originales del camino, que en algunos lugares se había degradado a poco más que un curso de agua. [5]
En 1986 se construyó una nueva cabaña en Welcome Flat, en el lugar que ocupaba una antigua pista de aterrizaje. La cabaña se trasladó rápidamente a un lugar más seguro, tras un alud de lodo que la afectó tan solo 13 semanas después de su inauguración. [4] La cabaña y las instalaciones se han seguido renovando para hacer frente al creciente interés en la pista, con un sistema de reservas en funcionamiento durante todo el año para gestionar la demanda. [7]
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Tras los daños causados a la parte de la pista original en el lado este de la divisoria principal por la erosión y el retroceso del glaciar Hooker, el único punto de entrada a Copland Track es a través del comienzo del sendero occidental en la carretera estatal 6. Partiendo de este extremo, el viajero pronto llega a un río que cruza Rough Creek, que se puede evitar a través de un puente aproximadamente a 1,3 kilómetros (0,81 millas) río arriba, lo que agrega 1,5 horas al viaje. [1] Desde aquí, la pista continúa durante unos 5 kilómetros (3,1 millas) en dirección sureste a lo largo de la orilla oriental del río Karangarua , antes de girar al este para seguir el río Copland . A medida que la pista se dirige al este, el terreno alterna entre el lecho del río Copland y las pistas en el bosque adyacente hasta que llega a la pequeña cabaña Architect Creek, aproximadamente a mitad de camino entre el comienzo del sendero y Welcome Flat. [1]
Desde Architect Creek, la ruta sube por un valle estrecho y alcanza un punto alto de unos 460 metros (1510 pies) poco después del puente de Shiels Creek, el punto más alto de la ruta Copland inferior. [3] Después de esto, la ruta continúa en un suave descenso hasta Welcome Flat. Además de la cabaña, Welcome Flat tiene un vivac de roca natural que se usa con frecuencia como refugio y un sistema de aguas termales en las que los excursionistas se bañan con frecuencia después de caminar por la ruta inferior. [8]
La parte superior de Copland Track, que se extiende desde Welcome Flat hasta Douglas Rock Hut, está menos conservada y es una ruta más difícil. [2] Después de cruzar el río Copland en Welcome Flat y continuar por el lado sur del río durante el resto de su recorrido, la ruta pasa por una serie de llanuras cubiertas de hierba durante aproximadamente 3 kilómetros (1,9 millas) antes de un cruce de río en Scott Creek. Luego, la ruta vuelve a subir progresivamente a través del bosque con cruces ocasionales de pendientes de pedregal , antes de llegar a un puente giratorio en Tekano Creek y a Douglas Rock Hut más allá. [2]
Una ruta difícil y marcada hacia Copland Pass continúa desde Douglas Rock Hut, siguiendo el río Copland durante otros 3,5 kilómetros (2,2 millas) antes de una subida empinada por la cordillera Aroarokaehe hasta el paso. [3] [2]
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Hay tres cabañas a lo largo de Copland Track, con un cuarto refugio de día justo más allá de la pista en el lado este de Copland Pass. La cabaña Architect Creek es la primera y la más pequeña de ellas, aproximadamente a tres horas de caminata. Construida en 1975, tiene capacidad para dos personas y a menudo puede estar húmeda. [9] Welcome Flat Hut es la cabaña principal en la pista y está ubicada cerca de las piscinas termales del mismo nombre. La cabaña se colocó en este sitio en 1987 después de ser golpeada por un deslizamiento de tierra en su ubicación original, solo trece semanas después de su apertura. [4] De todas las cabañas en la pista, tiene las mejores instalaciones, con una capacidad de 31, paneles solares y una habitación privada disponible. [10] Douglas Rock Hut es la última cabaña para pasar la noche en la pista, ubicada en el valle superior de Copland cerca del arroyo Tekano. Tiene una capacidad para ocho personas y está ubicada en los tramos superiores de la cubierta forestal del valle. [11]
43°34′30″S 169°49′08″E / 43.575, -43.575; 169.819
