La Copa Mundial de Rugby League de 1968 fue la cuarta Copa Mundial de selecciones masculinas y se celebró entre el 25 de mayo y el 10 de junio, y por primera vez fue organizada conjuntamente por Australia y Nueva Zelanda. Australia se proclamó campeona tras derrotar a Francia en la final.
La Copa del Mundo estaba inicialmente prevista para 1965, sin embargo, la Junta de Control de Australia recomendó posponer el torneo, lo que el Consejo de la Liga de Rugby Inglesa aceptó en noviembre de 1964. [1]
Por primera vez se organizó específicamente una final para determinar el ganador de la Copa del Mundo (las finales anteriores solo se habían utilizado cuando los equipos terminaban empatados en puntos) y el torneo generó ganancias por primera vez. [ cita requerida ]
La Copa Mundial de 1968 fue la primera en disputarse bajo reglas de tackles limitados, el número entonces era de cuatro tackles. El partido de la primera ronda entre Gran Bretaña y Australia atrajo una asistencia de 62.256, la más alta para un partido de la Copa Mundial hasta 1992. [ 2] La final se celebró en el Sydney Cricket Ground ; una multitud de 54.290 espectadores vio a Australia derrotar a Francia . [2] Las estrellas del equipo australiano en el torneo fueron el capitán Johnny Raper , el segunda línea Ron Coote , que anotó tries espectaculares en todos y cada uno de los partidos, y el pateador Eric Simms , que cosechó un récord de 25 goles (50 puntos).
Francia : Jean-Claude Cros ; Daniel Pellerin , Michel Molinier , Jean-Pierre Lecompte , André Ferren ; Jean Capdouze , Roger Garrigue ; Georges Ailleres (c), Yves Bégou , Christian Sabatié , Francis de Nadaï , Henri Marracq , Jean-Pierre Clar
Nueva Zelanda : R Tait; Mincham R, Sinel H, Schultz P, Wiggs E; J Bond (c), J Clarke; O Danielson, Colin O'Neil , George Smith , B Lee, J Dixon, A Kriletich; Enrique Tatana .
Después de sólo doce minutos, el segundo remero neozelandés Brian Lee fue expulsado en un partido en el que el elegante rival francés Jean Capdouze consiguió 13 puntos. El partido también se destacó por la primera sustitución en la Copa del Mundo cuando Adolphe Alésina reemplazó al segunda línea Francis de Nadaï .
Una multitud récord de 62.256 espectadores en un Mundial vio al árbitro neozelandés John Percival penalizar sin piedad a Gran Bretaña, con el lateral debutante Eric Simms marcando un récord de ocho goles en la victoria de Australia. [3]
Simms repitió la hazaña de anotar ocho goles como lo había hecho en el partido anterior cuando Australia finalmente eliminó a Nueva Zelanda en Brisbane después de estar atrás durante gran parte del juego.
Francia sorprendió a Gran Bretaña en un partido arruinado por la lluvia en Auckland con una exhibición defensiva inusualmente tenaz y con el extremo Jean-René Ledru , anotando el try ganador para clasificarse para la final de la Copa del Mundo contra Australia.
En el último partido preliminar en Brisbane, el medio scrum de Australia Billy Smith anotó tres goles. El extremo francés Jean-René Ledru y el pilar australiano Artie Beetson fueron expulsados.
La final había sido calificada de "debacle" tras la inexplicable derrota de Gran Bretaña ante Francia en Auckland, lo que dio como resultado que Francia disputara la final contra Australia a pesar de haber sido derrotada por Australia siete tries a ninguno dos días antes. [4] No obstante, atrajo a una multitud récord de 54.290 personas para un partido final de la Copa del Mundo.
Los invictos australianos llegaron al partido decisivo del torneo como favoritos. [6] Sin embargo, Francia ofreció una dura resistencia y mantuvo a los australianos en 0-7 al medio tiempo y al cuarto de hora estaban solo 0-12 abajo antes de perder 2-20. Fue el segundo título de la Copa Mundial de Australia.
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