La Copa Labatt de Canadá de 1981 fue el segundo campeonato mundial de hockey sobre hielo entre los mejores y en él participaron las seis mejores naciones de hockey del mundo. Los partidos del torneo se llevaron a cabo en Edmonton , Winnipeg , Montreal y Ottawa . La Unión Soviética derrotó a Canadá en una final de un solo juego para ganar su primer título con un marcador de 8-1. El portero soviético Vladislav Tretiak fue nombrado jugador más valioso. El canadiense Wayne Gretzky lideró el torneo en anotaciones con 12 puntos.
Esta segunda edición de la Copa Canadá estaba originalmente programada para celebrarse en 1979, pero fue pospuesta debido a disputas entre la Asociación Canadiense de Hockey Amateur y Hockey Canadá . Se pospuso por segunda vez en 1980 tras la invasión soviética de Afganistán y, como resultado, el boicot de Canadá a los eventos deportivos con la Unión Soviética. Cuando finalmente se celebró en 1981, el organizador del torneo Alan Eagleson especuló que podría ser el último evento de este tipo debido al aumento de los costos y la decepcionante asistencia. Eagleson generó controversia adicional cuando se negó a permitir que los soviéticos se llevaran el trofeo de la Copa Canadá a la Unión Soviética.
En su congreso del verano de 1978, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo aprobó propuestas para celebrar el segundo y tercer torneo de la Copa Canadá en 1979 y 1982. [1] Sin embargo, las tensiones entre los órganos rectores rivales de Canadá, la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA) y Hockey Canada , aumentaron después de que este último organismo acusara a la CAHA de incumplir las promesas que había hecho con respecto al control de Hockey Canada de los eventos internacionales que involucran a jugadores profesionales. [2] El principal negociador de Hockey Canadá para eventos internacionales, Alan Eagleson , acusó a la CAHA de intentar sabotear la Copa Canadá y amenazó con cancelar el torneo si la CAHA se negaba a comprometerse con su organismo. [3]
El torneo corrió aún más peligro en enero de 1979 cuando General Motors se retiró como patrocinador principal; Eagleson argumentó que GM se retiró como resultado de la disputa con la CAHA. [4] Las disputas pusieron a los dos organismos a punto de cortar todos los vínculos, una medida que habría llevado a Hockey Canada a negarse a liberar a cualquier jugador profesional o universitario a cualquiera de los equipos nacionales de Canadá. [5] El torneo finalmente se pospuso un año hasta septiembre de 1980. [6]
La invasión soviética de Afganistán en diciembre de 1979 y la amenaza de boicot de los Juegos Olímpicos de verano de 1980 en Moscú llevaron a los organizadores a considerar nuevamente posponer la Copa Canadá. [7] Si bien Eagleson inicialmente estuvo a favor de permitir que el torneo continuara independientemente de la situación política, finalmente estuvo de acuerdo en que Hockey Canada debería posponer nuevamente la Copa Canadá después de que el gobierno canadiense se uniera al boicot olímpico . [8] Un breve intento de trasladar el torneo a Suecia fue rápidamente sofocado cuando Eagleson les informó que ni Hockey Canada ni la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHLPA) participarían en tal evento. [9]
Sin desanimarse, Eagleson y el presidente de la IIHF, Günther Sabetzki, anunciaron que el torneo había sido reprogramado nuevamente para septiembre de 1981. [10] Esta vez, el torneo se llevó a cabo según lo previsto.
La Unión Soviética trató la Copa Canadá de 1976 con desdén, pero entró en este torneo con la intención de reafirmarse tras su sorpresiva derrota ante Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 . [11] Estaban liderados por la " Línea KLM " de Vladimir Krutov , Igor Larionov y Sergei Makarov en ataque, así como por Viacheslav Fetisov y Alexei Kasatonov en defensa, con el venerable Vladislav Tretiak en la portería. [12] Con una fuerte mezcla de jugadores veteranos y jóvenes, los soviéticos ingresaron al torneo como favoritos. [11]
Canadá trajo un equipo considerablemente más joven a la Copa de Canadá de 1981 en comparación con su inscripción de 1976. Tres defensores ( Ray Bourque , Paul Reinhart y Craig Hartsburg ) tenían menos de 22 años, mientras que se esperaba que Wayne Gretzky, de 20 años, fuera el catalizador ofensivo. [13] El emparejamiento de Gretzky con Guy Lafleur y Gilbert Perreault era muy esperado [14] (y se combinarían entre sí en el 22% de los goles del equipo de Canadá), mientras que el cuarteto de los New York Islanders formado por Mike Bossy , Bryan Trottier , Butch Goring , También se esperaba que Clark Gillies fueran líderes ofensivos. [13]
Con 17 jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHL) en su plantilla, Suecia confiaba en poder derrotar a la Unión Soviética y Canadá utilizando un sistema de juego de equipo fuerte. [15] Se esperaba que Kent Nilsson (que venía de una temporada de 131 puntos para los Calgary Flames ), Thomas Steen , Ulf Nilsson y Börje Salming fueran los líderes del equipo. [16] Con sólo cinco jugadores que regresaron desde 1976 –cuando llegaron a la final– y perjudicados por las deserciones de los hermanos Šťastný ( Peter , Marián y Anton ) a Canadá, el equipo checoslovaco entró en el torneo en plena fase de reconstrucción y no fueron considerados contendientes en 1981. [17]
Los estadounidenses, que estaban en lo más alto tras su victoria por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1980, eran considerados capaces de potencialmente derrotar a los equipos más fuertes del torneo. [18] Se esperaba que Mark Howe , Rod Langway y siete jugadores del equipo olímpico de 1980 ( Bill Baker , Neil Broten , Dave Christian , Steve Christoff , Mark Johnson , Rob McClanahan y Ken Morrow ) lideraran los Estados Unidos. [19] Tony Esposito fue el portero estadounidense del torneo; había representado a Canadá en la Serie de Cumbres de 1972 , pero obtuvo su ciudadanía estadounidense a tiempo para representar a su nueva nación. [18] Al igual que en 1976, se esperaba que Finlandia terminara última en el torneo de seis equipos a pesar de que la asociación finlandesa de hockey consideraba al equipo enviado a Canadá entre los mejores que su nación había reunido. [20]
El torneo se inauguró el 1 de septiembre en el Northlands Coliseum de Edmonton cuando los estadounidenses derrotaron a un equipo sueco desorganizado por 3-1. El entrenador sueco Anders Parmström , molesto por cómo su equipo subestimaba a los estadounidenses, dejó sentados a varios de sus mejores jugadores durante largos períodos del tercer tiempo. [21] En el Winnipeg Arena , un joven equipo checoslovaco luchó contra la Unión Soviética y empató 1-1 en un partido marcado por el juego duro. Los soviéticos se vieron obligados a confiar en la estelar portería de Vladislav Tretiak para preservar el empate. [22] En el tercer juego del día inaugural, la "línea de ensueño" de Canadá formada por Gretzky, Lafleur y Gilbert Perreault se combinaron para anotar diez puntos y Canadá derrotó fácilmente a Finlandia por 9-0. La segunda línea de Gillies, Trottier y Bossy también se combinaron para anotar diez puntos en el partido. [23]
A Finlandia le fue un poco mejor contra Checoslovaquia dos noches después, perdiendo un resultado de 7-1. Sin embargo, el portero finlandés Hannu Lassila fue la estrella del partido, ya que realizó varias paradas difíciles para mantener a los finlandeses cerca durante dos periodos. A pesar de superar a Finlandia en tiros por 26-9, los checos sólo lograron una ventaja de 2-1 después de 40 minutos antes de finalmente superar a Lassila para anotar cinco goles en el tercer período. [24] Suecia intentó emplear un estilo físico contra la Unión Soviética sin éxito, ya que cedió cinco goles de poder en una derrota por 6-3. [25] Canadá luego derrotó a Estados Unidos, 8-3, en un juego que se jugó mucho más igualado de lo que indicaba el marcador. Los estadounidenses parecían encaminarse a un empate con Canadá ya que los dos equipos estaban empatados a tres con nueve minutos por jugar antes de que un gol de poder de Mike Bossy provocara una explosión de cinco goles para los canadienses en los últimos minutos del juego. [26]
Luego, los soviéticos vengaron su derrota olímpica de 1980 ante los Estados Unidos con una victoria por 4-1, [27] mientras que los suecos derrotaron a Finlandia por 5-0. [28] Al finalizar la tercera noche de juego, Checoslovaquia pudo superar una desventaja de dos hombres en los últimos dos minutos para emerger con un empate 4-4 contra Canadá en un juego que fue descrito como el mejor del torneo. [29] Canadá luego derrotó a Suecia 4-3, no sin antes perder a Perrault por una fractura de tobillo. Perrault fue el máximo anotador de Canadá durante los primeros cuatro partidos y fue considerado un candidato para ser nombrado jugador más valioso en el momento de su lesión. [30] Luego, Estados Unidos superó un déficit inicial de dos goles contra los checos para ganar 6-2, mientras que los soviéticos derrotaron fácilmente a Finlandia 6-1 .
La última noche del round robin se abrió con un partido sin sentido entre Estados Unidos y Finlandia. Los estadounidenses ya habían avanzado a la ronda de playoffs, mientras que Finlandia había sido eliminada. El juego terminó en un empate 4-4 y fue más notable porque el personal del Foro de Montreal tocó accidentalmente el himno nacional italiano en lugar del himno finlandés antes del comienzo del juego. [32] Los checos luego derrotaron fácilmente a Suecia, 7-1, para avanzar a la ronda de playoffs y eliminar a los suecos. [33] Canadá y la Unión Soviética cerraron el round robin con una batalla por el primer lugar. Una explosión de cinco goles de Canadá en el tercer período rompió un empate 2-2 y envió a Canadá a los playoffs como el equipo mejor clasificado. Su victoria por 7-3 fue la victoria más desigual que Canadá había registrado contra los soviéticos en 20 años. [34]
Como mejor equipo de la ronda de playoffs, Canadá se enfrentó al cuarto clasificado, los estadounidenses, en la primera semifinal. Las conversaciones al inicio del juego giraron en torno al estilo defensivo de Estados Unidos y si podrían superar el juego ofensivo de Canadá y sorprender a la nación favorita en un escenario de un solo juego en el que el ganador se lo lleva todo. [35] El juego temprano favoreció a Canadá, ya que abrieron el marcador 2:01 en el juego con un gol del defensa Brian Engblom , luego ampliaron su ventaja cinco minutos más tarde cuando un tiro largo de Bossy eludió a Esposito en la portería estadounidense. Otro gol de Bossy hizo que Canadá terminara el primer período con una ventaja de 3-0. Los 40 minutos restantes del juego carecieron de emoción y los dos equipos intercambiaron goles para una victoria canadiense por 4-1. [36]
La Unión Soviética, que ocupaba el segundo lugar, se enfrentó a Checoslovaquia, tercera clasificada, en la segunda semifinal. El entrenador soviético Viktor Tikhonov estaba agitado tras la derrota de su nación por 7-3 ante Canadá para finalizar el round robin, mientras que los checos confiaban cada vez más en su capacidad a medida que avanzaba el torneo. [37] Sin embargo, fueron los soviéticos quienes anotaron tres goles en el primer período para tomar una ventaja temprana de 3-0. El joven equipo checoslovaco presionó a sus oponentes durante gran parte de los últimos 40 minutos, superando a los soviéticos por 23-11 en el segundo y tercer período combinados. Tretiak resistió la presión en la portería soviética, sin embargo, permitiendo sólo un gol y la Unión Soviética emergió con una victoria por 4-1. [38]
Canadá entró en la final enfrentando presión para derrotar a los soviéticos. La fácil victoria del equipo nacional soviético sobre las estrellas de la Liga Nacional de Hockey en la Copa Challenge de 1979 dejó a los canadienses buscando recuperar el control de su rivalidad con los soviéticos. El entrenador Scotty Bowman dijo que Canadá "debe ganar el partido": "Realmente somos favoritos en la final. Nadie en este país tolerará una derrota". [36] Los jugadores también hablaron de su deseo de mostrar a los soviéticos que eran la nación de hockey más importante del mundo. [39] Pero también la Unión Soviética estaba bajo presión, ya que el equipo amateur de Estados Unidos les había negado su trofeo más deseado, la medalla de oro olímpica, durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid . Durante los preparativos previos al partido, Tikhonov pidió a su equipo que jugara los mejores partidos de su vida: "Hoy jugaste tan bien que toda la población canadiense hablará de ti después y te recordará durante mucho tiempo. Juega tan bien". "Que los aficionados canadienses cuando salgan del Foro te esperarán cuando subas al autobús después del partido y te admirarán". [40]
Canadá mantuvo la ventaja inicial del juego, superando a los soviéticos 12-4 en el primer período ya que su oponente no pudo generar ofensiva. Pero esa es una perspectiva norteamericana del juego de hockey sobre hielo: lanzar el disco a través de la línea azul. En cambio, los soviéticos pasaban el disco de lado, a un jugador que venía detrás con mayor velocidad, lo que requiere una interacción excepcional. [41] Y Canadá no pudo superar a Tretiak, y el primer período terminó sin goles. [42] Los soviéticos contraatacaron en el segundo tiempo, abriendo el marcador a los cinco minutos con un gol de Igor Larionov . Clark Gillies empató el partido para Canadá tres minutos después, pero Sergei Shepelev restableció la ventaja soviética tres minutos después. Shepelev añadió un gol de juego de poder al final del período para darle a los soviéticos una ventaja de 3-1 de cara al tercer período. [43] El tercer período se convirtió en una derrota; Shepelev completó un triplete natural y los soviéticos anotaron tres goles en los últimos cuatro minutos para reclamar el campeonato con un marcador de 8-1. [42]
El portero canadiense Mike Liut se convirtió en el chivo expiatorio de la vergonzosa derrota de Canadá. [44] El partido fue uno de los peores de su carrera, [42] pero Canadá logró sólo cuatro tiros en el tercer período y nunca amenazó a los soviéticos a pesar de que entraron en los últimos 20 minutos con una desventaja de sólo dos goles. [44] Tretiak, mientras tanto, fue nombrado el jugador más valioso del torneo gracias a su actuación como portero durante todo el evento. [45]
El destino del trofeo del campeonato en sí fue objeto de controversia después de que funcionarios de hockey canadienses acompañados por la policía de Montreal impidieran que el equipo soviético llevara el trofeo a la Unión Soviética. [46] Mientras tomaba la Copa de manos de los soviéticos en el aeropuerto, Eagleson afirmó que el trofeo debía permanecer en Canadá en todo momento. [47] La decisión molestó a los soviéticos, quienes afirmaron que la decisión de Eagleson se tomó "en violación de las tradiciones existentes en las competiciones internacionales". [48] George Smith, un camionero de Winnipeg, organizó una campaña de recaudación de fondos que recaudó suficiente dinero para crear una réplica del trofeo que fue regalado a los funcionarios soviéticos en su embajada canadiense. Los funcionarios soviéticos elogiaron el espíritu deportivo del pueblo canadiense al aceptar la réplica. [49] La réplica se hizo a pesar de una amenaza de demanda por infracción de derechos de autor por parte del presidente de Hockey Canadá, Lou Lefaive , pero más tarde dijo: "Si alguien quiere enviar níquel por valor de 11.000 dólares a Moscú, no es asunto mío". [50]
El organizador del torneo, Allan Eagleson , lamentando el rápido aumento de los costos de albergar un evento de este tipo, especuló que la Copa Canadá de 1981 podría ser la última. Al señalar que algunos costos habían aumentado hasta un 200% con respecto a lo que se pagó en 1976, Eagleson especuló que una tercera Copa Canadá podría tener que celebrarse en un formato diferente. [51] Los organizadores también se sintieron decepcionados por la asistencia al torneo. Los dos partidos programados para celebrarse en la ciudad de Quebec fueron transferidos a Ottawa después de que solo se vendieran previamente 300 entradas para el partido de todos contra todos entre Checoslovaquia y Suecia y 1.000 para el partido de semifinal. [52] La baja venta de entradas también generó temores de que los juegos programados para Winnipeg también se trasladaran, [53] pero las inversiones que los socios de televisión habían hecho en alquiler de equipos para transmitir los juegos desde Winnipeg impidieron el cambio. [54] Para aumentar los problemas de Eagleson, el propietario de los Toronto Maple Leafs, Harold Ballard, se negó a permitir que se celebraran juegos en Maple Leaf Gardens como resultado de su odio hacia la Unión Soviética. [54]
El fuerte apoyo en Montreal [53] y la respuesta en Ottawa después de que los juegos se trasladaron a la capital nacional dejaron a Eagleson cada vez más confiado en el futuro del torneo. [52] La Copa de Canadá de 1981 obtuvo una ganancia de alrededor de 1 millón de dólares canadienses que se dividirá entre Hockey Canada y el fondo de pensiones de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey , un tercio del torneo de 1976. [54] Poco después de que terminara el torneo, Eagleson confirmó que tenía la intención de celebrar una tercera Copa Canadá. Señaló que la derrota de Canadá en la final influyó en su decisión: "En lo que a mí respecta personalmente, probablemente sea preferible que perdiéramos. Creo que si hubiéramos ganado, habría dicho: 'Al diablo con esto'. ". [44]