La cooperación para el desarrollo entre la Unión Europea (UE) y los países del Grupo de Estados de África, el Caribe y el Pacífico (ACP) comenzó en 1957 con el Tratado de Roma , que estableció por primera vez una política europea colectiva de desarrollo. El Tratado de Roma otorgó el estatuto de asociado a 31 colectividades y territorios de ultramar (PTU) y dispuso la creación de un Fondo Europeo de Desarrollo (FED) destinado a otorgar asistencia técnica y financiera a los países que todavía estaban bajo el dominio europeo en ese momento. Sin embargo, lo más importante es que mediante el Tratado de Roma los seis Estados miembros de la Comunidad Económica Europea expresaron su solidaridad con las colonias y los PTU y se comprometieron a contribuir a su prosperidad. Hasta la fecha, el FED ha sido financiado al margen del presupuesto de la UE por los Estados miembros de la UE sobre la base de pagos financieros relacionados con cuotas de contribución específicas, o "claves", que están sujetas a negociación. El FED es actualmente el único instrumento de política de la UE que se financia a través de una clave específica que es diferente de la clave presupuestaria de la UE y que refleja los intereses comparativos de los Estados miembros individuales. [1]
A partir de 1957 (Tratado de Roma), un grupo de seis naciones de Europa occidental (Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo) creó la Comunidad Económica Europea (CEE). A estos estados miembros se fueron uniendo gradualmente otros a través de varias oleadas de ampliaciones y se convirtieron en la Unión Europea.
De manera similar a la expansión europea, en el momento del Tratado de Roma, el número de naciones involucradas era limitado. Comenzando con 18 países y territorios que tenían relaciones especiales con los estados miembros, los llamados Estados Asociados ganaron membresía, creando finalmente el grupo conocido como el Grupo de Estados de África, el Caribe y el Pacífico .
El primer ciclo del FED se concibió para un período de cinco años y entró en vigor en 1959 (ahora en su décimo ciclo y con un presupuesto de 22.700 millones de euros). [2] Sin embargo, cuando se acercaba a su fin, muchos de los PTU habían recuperado la independencia y eran necesarios nuevos acuerdos. En 1963, representantes de los Estados miembros de la CEE y 17 países africanos y Madagascar se reunieron en Yaundé, Camerún, para firmar su primer acuerdo de asociación de la historia. El grupo de países en desarrollo que firmó el acuerdo final recibió acuerdos comerciales preferenciales, como el acceso libre de impuestos de determinados productos africanos al mercado europeo. Además, se acordó seguir brindando apoyo a través del FED y del Banco Europeo de Inversiones (BEI) (p. 29).
En 1969, los acuerdos alcanzados en la primera Convención de Yaundé fueron renovados por la segunda Convención de Yaundé, que duró hasta 1975.
Uno de los aspectos más importantes de Yaundé fue que se fundó sobre la base del reconocimiento de la soberanía nacional de todos los países participantes. Además, no sólo fue algo sin precedentes en su forma, sino también único en su amplitud, ya que abarcó aspectos que van desde la asistencia financiera y técnica (a través del FED) hasta las inversiones y los movimientos de capital (a través del BEI) y las preferencias comerciales . La estructura establecida en Yaundé sigue siendo el marco de muchos aspectos de la cooperación ACP-UE hasta hoy.
El Acuerdo de Yaundé II expiró en 1974 y fue reemplazado por un nuevo Convenio, firmado en la capital de Togo y bautizado con el nombre de Lomé . El establecimiento de un nuevo acuerdo comercial preferencial en lugar de una continuación del antiguo fue incitado tanto por los resultados insatisfactorios del acuerdo anterior como por los cambios en el marco político europeo. Desde el punto de vista de los países en desarrollo , la convocatoria de nuevas negociaciones fue motivada por los fuertes aspectos neocoloniales que todavía se detectaban en el Acuerdo de Yaundé y los decepcionantes resultados económicos que había producido. Desde un punto de vista europeo, la estrategia de desarrollo experimentó un cambio de un enfoque regional a uno más global con la introducción del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) en 1971. Simultáneamente, la adhesión del Reino Unido a la Comunidad Europea en 1973 significó que el enfoque francófono de la política de desarrollo se desplazó rápidamente para incluir a los países en desarrollo de la Commonwealth de Naciones .
El Convenio de Lomé fue un intento de corregir las ineficiencias creadas en Yaundé y abordar los diversos puntos de crítica que había sido objeto. Como resultado de la ampliación y en consonancia con la política de desarrollo más global de la CE, un grupo de países de África, el Caribe y el Pacífico unieron sus fuerzas para entablar negociaciones. El Acuerdo fue firmado después de 18 meses de negociaciones en febrero de 1975 por los nueve Estados miembros de la CE y 46 países en desarrollo que pasaron a ser formalmente conocidos como los países ACP . Aunque los vínculos coloniales con Europa siguieron siendo un factor decisivo para la participación de los nuevos signatarios, la composición del grupo de países en desarrollo mostró una diversificación lenta de la política de desarrollo europea y, por lo tanto, acalló algunas de las voces que habían criticado el enfoque selectivo de Yaundé.
La relación entre la Unión Europea (UE) y el grupo ACP cambió significativamente durante la década de 1990. Los lazos históricos que habían sido las características más destacadas de los acuerdos anteriores se habían erosionado y la importancia de los países ACP para la UE disminuyó. A la luz de la finalización del Programa del Mercado Único en 1992 y debido al final de la Guerra Fría , la UE se había centrado en cuestiones de desarrollo que eran un poco más "cercanas", es decir, en Europa central y oriental . Aunque la relación entre la UE y los países ACP continuó, estuvo marcada por la situación política cambiante de su tiempo. La ola de democratización que alcanzó a muchos países en desarrollo después del final de la Guerra Fría condujo a una politización previamente desconocida de la cooperación para el desarrollo. Además, la continua ausencia de las recompensas económicas esperadas de Lomé, su continua incompatibilidad con las disposiciones del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) / Organización Mundial del Comercio (OMC) y la complejidad que habían asumido las Convenciones de Lomé fueron razones por las que se redactó un nuevo acuerdo en Cotonú , la capital de Benin .
El Acuerdo de Cotonú es el último de los acuerdos comerciales preferenciales entre la UE y el grupo ACP. Fue firmado en junio de 2000 por 78 países ACP y la UE-15. Está concebido para durar un período de 20 años y se basa en cuatro principios fundamentales: asociación, participación, diálogo y obligaciones mutuas, y diferenciación y regionalización. Basándose en la experiencia de casi 40 años de cooperación para el desarrollo, el Acuerdo de Cotonú introdujo algunas innovaciones importantes.
Uno de los cambios más significativos fue la introducción de una dimensión política en la cooperación al desarrollo entre la UE y los países ACP. Este aspecto de Cotonú ha sido objeto de algunos de los debates y críticas más intensos porque vinculaba la cooperación al desarrollo a la condicionalidad . El respeto de los derechos humanos, la democracia y el Estado de derecho se han convertido en los denominados "elementos esenciales", cuya violación puede llevar a la suspensión parcial o total de la ayuda al desarrollo. La condicionalidad es uno de los aspectos que se ha considerado que socava el principio de asociación igualitaria en el que se basó Lomé.
Otra innovación importante del Acuerdo de Cotonú fue el reconocimiento de la sociedad civil y, en especial, del sector privado como elemento esencial para fomentar el desarrollo económico, representado en el principio de participación. Por ello, en Cotonú se incluyeron disposiciones que garantizaban la participación de los actores no estatales de los países ACP en el proceso de formulación de políticas de sus respectivos Estados. Además, el Acuerdo de Cotonú hizo mayor hincapié en la integración regional dentro del grupo ACP y, en especial, en África.
El cambio más radical que implicó el Acuerdo de Cotonú fue el establecimiento de los llamados Acuerdos de Asociación Económica (AAE), cuya entrada en vigor está prevista para 2008.
El Acuerdo de Cotonú finalizó en 2020 y el Grupo ACP está estudiando desde 2012 opciones para su futuro más allá de este estado. Otros expertos independientes, como el Centro Europeo de Gestión de Políticas de Desarrollo (ECDPM), también han ofrecido ideas sobre las opciones para el futuro del Grupo ACP después de 2020. [3]
Se ha negociado el 11.º Fondo Europeo de Desarrollo , que se propone que cubra el período 2014-2020. Esta prórroga de un año con respecto al 10.º FED permite que el final del 11.º FED coincida con la expiración del Acuerdo de Asociación de Cotonú. [1]