El Sistema Generalizado de Preferencias , o SGP , es un sistema arancelario preferencial que proporciona reducción arancelaria para diversos productos. El concepto de SGP es muy diferente del concepto de " nación más favorecida " (NMF). El estatus NMF proporciona un trato igual en el caso de que una nación imponga un arancel, pero en el caso del SGP, una nación podría imponer un arancel diferencial a varios países dependiendo de factores como si es un país desarrollado o un país en desarrollo. Ambas normas entran dentro del ámbito de competencia de la OMC .
El SGP ofrece reducciones arancelarias para los países menos desarrollados, pero el trato NMF sólo sirve para no discriminar entre los miembros de la OMC.
La idea de preferencias arancelarias para los países en desarrollo fue objeto de considerables debates en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) en los años sesenta. Entre otras preocupaciones, los países en desarrollo afirmaron que el trato NMF estaba creando un desincentivo para que los países más ricos redujeran y eliminaran los aranceles y otras restricciones comerciales con suficiente rapidez para beneficiar a los países en desarrollo.
En 1971, el GATT siguió el ejemplo de la UNCTAD y promulgó dos exenciones al trato NMF que permitieron otorgar preferencias arancelarias a bienes de países en desarrollo. Ambas exenciones estaban limitadas en el tiempo a diez años. En 1979, el GATT estableció una exención permanente de la obligación NMF mediante la cláusula de habilitación . Esta exención permitió a las partes contratantes del GATT (el equivalente de los actuales miembros de la OMC) establecer sistemas de preferencias comerciales para otros países, con la salvedad de que estos sistemas tenían que ser "generalizados, no discriminatorios y no recíprocos" con respecto a los países a los que beneficiaban (los llamados países "beneficiarios"). Se suponía que los países no debían establecer programas SGP que beneficiaran sólo a unos pocos de sus "amigos".
Desde la perspectiva de los países en desarrollo como grupo, los programas del SGP han tenido un éxito desigual. Por un lado, la mayoría de los países ricos han cumplido con la obligación de generalizar sus programas ofreciendo beneficios a una gran franja de beneficiarios, que generalmente incluyen a casi todos los estados no miembros de la OCDE. Ciertamente, todo programa SGP impone algunas restricciones. Estados Unidos, por ejemplo, ha excluido a países de la cobertura del SGP por razones tales como ser comunista ( Vietnam ), estar incluido en la lista del Departamento de Estado de países que apoyan el terrorismo ( Libia ) y no respetar las leyes de propiedad intelectual estadounidenses. [1]
Se han formulado críticas señalando que la mayoría de los programas SGP no están completamente generalizados con respecto a los productos, y esto es así por diseño. Es decir, no cubren productos de mayor interés de exportación para los países en desarrollo de bajos ingresos que carecen de recursos naturales. En Estados Unidos y muchos otros países ricos, los productores nacionales de bienes manufacturados "simples", como textiles, artículos de cuero, cerámica, vidrio y acero, han afirmado durante mucho tiempo que no podían competir con grandes cantidades de importaciones. Por lo tanto, esos productos han sido excluidos categóricamente de la cobertura del SGP en el marco de los programas de los Estados Unidos y de muchos otros. Los críticos afirman que estos productos excluidos son precisamente los tipos de manufacturas que la mayoría de los países en desarrollo pueden exportar, con el argumento de que es posible que los países en desarrollo no puedan producir eficientemente cosas como locomotoras o satélites de telecomunicaciones, pero sí pueden fabricar camisas.
Los partidarios señalan que incluso frente a sus limitaciones, no sería exacto concluir que el SGP no ha beneficiado a los países en desarrollo, aunque algunos admiten que el SGP ha beneficiado a los países en desarrollo de manera desigual. Algunos afirman que, durante la mayor parte de su historia, el SGP ha beneficiado a los países "en desarrollo más ricos" -en los primeros años México, Taiwán , Hong Kong , Singapur y Malasia , más recientemente Brasil e India-, mientras que prácticamente no proporcionó asistencia alguna a los países menos desarrollados del mundo. países, como Haití , Nepal y la mayoría de los países del África subsahariana . Estados Unidos, sin embargo, ha cerrado algunas de estas brechas a través de programas de preferencias suplementarios como la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África y un programa más nuevo para Haití y Europa ha hecho lo mismo con Todo Menos Armas .