Jill Ker Conway AC (9 de octubre de 1934 - 1 de junio de 2018) fue una académica y autora australiana-estadounidense. Muy conocida por sus autobiografías , en particular su primera autobiografía , The Road from Coorain , también fue la primera mujer presidenta del Smith College (1975-1985) y, más recientemente, se desempeñó como profesora visitante en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . En 2004, fue designada Honoree del Mes de la Historia de la Mujer por el Proyecto Nacional de Historia de la Mujer . [1] Fue ganadora de la Medalla Nacional de Humanidades .
Ker Conway nació en Hillston , Nueva Gales del Sur , en el interior de Australia. Junto con sus dos hermanos, Ker Conway se crió en un aislamiento casi total en una extensión de tierra de 73 kilómetros cuadrados (18.000 acres) de propiedad familiar llamada Coorain (la palabra aborigen para "lugar ventoso"), que con el tiempo creció hasta abarcar 129 kilómetros cuadrados (32.000 acres). En Coorain, vivió una vida solitaria y creció sin compañeros de juegos a excepción de sus hermanos. En sus primeros años, fue educada completamente por su madre, con la ayuda de material de clases por correspondencia para su educación primaria y primaria. [2]
Ker Conway pasó su juventud trabajando en la explotación ovina; a los siete años, ya era un miembro importante de la fuerza laboral, ayudando con actividades como pastorear y cuidar las ovejas, revisar las cercas perimetrales y transportar suministros agrícolas pesados. La granja prosperó hasta que quedó paralizada por una sequía que duró siete años. Esto y el empeoramiento de la salud de su padre supusieron una carga cada vez mayor sobre sus hombros. Cuando tenía once años, su padre se ahogó en un accidente de buceo mientras intentaba extender las tuberías de agua de la granja.
Al principio, la madre de Jill Ker Conway, enfermera de profesión, se negó a abandonar Coorain, pero después de tres años más de sequía , se vio obligada a trasladar a Jill y a sus hermanos a Sydney , donde los niños asistían a la escuela.
Ker Conway se encontró en la escuela pública local con un ambiente duro. Los modales y el acento británicos que le inculcaron sus padres chocaban con los hábitos australianos de sus compañeros, lo que provocaba burlas y abucheos. Esto dio lugar a que su madre la matriculara en Abbotsleigh , una escuela privada para niñas, donde Ker Conway encontró un desafío intelectual y aceptación social. Después de terminar su educación en Abbotsleigh, se matriculó en la Universidad de Sydney , donde estudió Historia e Inglés y se graduó con honores en 1958. Tras su graduación, Ker Conway solicitó un puesto de prácticas en el Departamento de Asuntos Exteriores , pero el comité, compuesto exclusivamente por hombres, rechazó su solicitud.
Después de este revés, viajó por Europa con su madre, ahora emocionalmente volátil. En 1960, decidió emprender su propio camino y mudarse a los Estados Unidos . A los 25 años, fue aceptada en el programa de historia del Radcliffe College de la Universidad de Harvard , [3] donde dedicó sus estudios a la historia de las mujeres , aún no una disciplina histórica establecida, y escribió su disertación sobre Jane Addams y el establecimiento de Hull House . [4] Su interés en Addams y Hull House fue provocado por su vecino y amigo, el ex bibliotecario del Congreso, Archibald Macleish . [5] En Harvard, también ayudó a un profesor canadiense , John Conway, quien fue su esposo desde 1962 hasta su muerte en 1995. Ker Conway recibió su doctorado en Harvard en 1969 y enseñó en la Universidad de Toronto de 1964 a 1975. Su libro True North detalla su vida en Toronto .
De 1975 a 1985, Ker Conway fue presidenta del Smith College. Después de 1985, fue profesora visitante en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Recibió treinta y ocho títulos honorarios y premios de universidades y organizaciones de mujeres de Norteamérica y Australia. [3]
A lo largo de su carrera, Ker Conway se desempeñó como directora en una variedad de juntas corporativas. Entre ellas, se incluyen períodos de más de una década en las juntas directivas de Nike , Colgate-Palmolive y Merrill Lynch . [6] Ker Conway también fue la primera presidenta de Lendlease . [7]
Después de 2011, Ker Conway se desempeñó como presidente de la junta directiva de Community Solutions. [8] Es una organización sin fines de lucro centrada en la falta de vivienda y cuestiones relacionadas, con sede en la ciudad de Nueva York.
Conway murió el 1 de junio de 2018 en su casa de Boston a la edad de 83 años. [9]
En 1975, Ker Conway se convirtió en la primera mujer presidenta del Smith College , la universidad femenina más grande de los Estados Unidos . Ubicada en Northampton, Massachusetts , Smith, una universidad privada de artes liberales , es la única universidad femenina en los EE. UU. que otorga sus propios títulos en ingeniería .
Ker Conway lanzó el programa Ada Comstock Scholars , propuesto inicialmente por su predecesor Thomas Mendenhall . Este programa permite a estudiantes no tradicionales, muchas de ellas con obligaciones laborales y familiares, estudiar a tiempo completo o parcial, dependiendo de sus horarios familiares y laborales. Estas mujeres pueden tomar clases para obtener una licenciatura durante un período más largo. Conway House, inaugurada en 2006, una residencia para las Ada Comstock Scholars recibió su nombre en honor a Ker Conway.
Uno de los logros más notables de Ker Conway es un programa que inició para ayudar a las becarias Ada Comstock que recibían asistencia social . En ese momento, muchas estudiantes que también eran madres que recibían asistencia social no buscaban educación superior, ya que aceptar una beca las haría perder sus beneficios de asistencia social. Las madres se vieron obligadas a elegir entre apoyar a sus hijos o continuar su educación. Al no darles becas, sino pagarles el alquiler , Ker Conway eludió el sistema del estado. También les dio a los estudiantes acceso a una cuenta en tiendas locales, acceso a médicos , etc. Good Morning America de ABC presentó a los graduados del programa, lo que le dio exposición nacional. Finalmente, el estado de Massachusetts , convencido de la importancia del programa, cambió su sistema de asistencia social para que los estudiantes becados no perdieran sus beneficios. [10]
También dirigió la creación del Programa de Gestión Smith (ahora llamado Smith Executive Education) y el Proyecto sobre Mujeres y Cambio Social. Trabajó para expandir el plan de estudios que condujo al desarrollo de programas en estudios de la mujer, literatura comparada e ingeniería. Conway mostró un gran interés en la recaudación de fondos y, bajo su presidencia, la dotación casi se triplicó de $82 millones a $222 millones. Estos esfuerzos permitieron varios proyectos a gran escala, incluida la construcción del Gimnasio Ainsworth y la expansión de la Biblioteca Neilson. La Oficina de Desarrollo Profesional también se amplió bajo su mandato para educar mejor a las exalumnas sobre las oportunidades profesionales y la capacitación de posgrado.
En 1975, Jill Ker Conway fue nombrada por Time como Mujer del Año . [11]
Ker Conway comenzó a escribir sus primeras memorias después de dejar el Smith College, durante su etapa en el MIT . The Road from Coorain se publicó en 1989 ( ISBN 0-394-57456-7 ) y detalla su vida temprana, desde Coorain en Australia hasta Harvard en los Estados Unidos .
El libro comienza con su primera infancia en la remota estación de ovejas de Coorain, cerca de Mossgiel, en Nueva Gales del Sur . Ker Conway escribe sobre su adolescencia en Sydney y, especialmente, sobre su educación en la Universidad de Sydney , donde los estudios universitarios estaban abiertos a las mujeres, pero la cultura estaba muy centrada en los hombres. Describe su desarrollo intelectual y, más tarde, sus sentimientos cuando se da cuenta de que existe un prejuicio contra las mujeres; debido a su sexo, se le niega una pasantía en el servicio exterior australiano .
En 2001, Chapman Pictures produjo una película para televisión , The Road from Coorain , con Katherine Slattery como Jill adulta y Juliet Stevenson como su madre.
En 2017 se inauguró la residencia John y Jill Ker Conway para veteranos en Washington DC. [16]
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