Las convenciones constitucionales en Australia son reuniones importantes que han debatido la Constitución australiana . Las dos primeras reuniones debatieron sobre la Federación y qué forma de Constitución adoptar, mientras que las siguientes convenciones debatieron enmiendas al documento.
El proyecto de Constitución que fue el producto final de las dos primeras convenciones fue aprobado en referéndum en 1899 y 1900 con un 72% de votos "Sí" y una participación del 58%. [1] Ha habido cuatro de estas últimas convenciones después de la Federación, pero ninguna propuesta constitucional de ellas ha sido aprobada mediante referéndum, y las sometidas a referéndum (propuestas de las convenciones de 1942 y 1998) fueron rotundamente derrotadas, alcanzando no más del 46%. aprobación [2] con una participación del 90% al 96%. [3]
La Convención Constitucional de 1891 se celebró en Sydney en marzo de 1891 para considerar un borrador de Marco de Gobierno para la federación propuesta de las colonias británicas en Australia y Nueva Zelanda . Asistieron a la Convención 46 delegados, elegidos por los siete parlamentos coloniales. Entre los delegados se encontraba Sir Henry Parkes , conocido como el "Padre de la Federación". La Convención aprobó un borrador escrito en gran parte por Andrew Inglis Clark de Tasmania y Samuel Griffith de Queensland , [4] [5] pero los parlamentos coloniales no actuaron para darle efecto.
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La siguiente convención constitucional, la Convención Federal de Australasia, se celebró por etapas en 1897-1898. A diferencia de la primera convención, los delegados de Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur y Tasmania fueron elegidos por voto popular . [6] Los delegados de Australia Occidental fueron elegidos por su parlamento. Se reunió primero en Adelaida en marzo de 1897, luego en Sydney en agosto y, finalmente, se reunió nuevamente en Melbourne en enero de 1898. Los intervalos entre las sesiones se aprovecharon para intensos debates en los parlamentos coloniales y para la discusión pública del proyecto de constitución. .
Desde 1891, Nueva Zelanda había perdido interés en federarse con las colonias australianas y no estaba representada. En Queensland , el parlamento no había aprobado la legislación necesaria, por lo que la colonia del norte tampoco estaba representada. En las otras cinco colonias, el pueblo eligió a diez delegados de cada colonia, aunque la asistencia de Australia Occidental fue esporádica. En Melbourne, la convención finalmente produjo un proyecto de constitución que finalmente fue aprobado por el pueblo en referendos en las colonias. [7]
En noviembre de 1942, el gobierno de Curtin convocó una convención constitucional con el único propósito de discutir la propuesta del Fiscal General HV Evatt para agregar a la constitución la sección 60A. Esto habría hecho que los poderes del parlamento federal fueran prácticamente ilimitados, declarando que "el poder del Parlamento se extenderá a todas las medidas que, en opinión declarada del Parlamento, tiendan a lograr la seguridad económica y la justicia social... sin perjuicio de cualquier disposición contenida en otras partes de este documento". Constitución". La convención se celebró en Canberra y estuvo integrada por 24 miembros: seis nominados por el gobierno federal, seis por la oposición federal, los seis primeros ministros estatales y los seis líderes estatales de la oposición. Después de un discurso de apertura del Primer Ministro John Curtin , Evatt anunció que retiraba su borrador original debido a las críticas públicas y lo sustituiría por una serie de propuestas diluidas. La convención fue inmediatamente suspendida por 24 horas. Finalmente nombró un comité de redacción que elaboró la enmienda de los "14 poderes" que se sometió a referéndum en 1944 . [8]
Esa propuesta se perdió en el referéndum, obteniendo solo el 46% de los votos y solo fue aprobada en dos de los cuatro estados requeridos. [9]
La Convención Constitucional de 1973 fue establecida por el gobierno de Whitlam en 1973 para considerar posibles enmiendas a la Constitución que podrían presentarse al pueblo para su aprobación en un referéndum. La Convención, que no fue elegida pero estaba formada por delegados elegidos por los parlamentos federal y estatal, se reunió entre 1973 y 1975 pero no logró nada debido a la falta de apoyo de los partidos conservadores.
La Convención Constitucional de 1998 se reunió en Canberra en febrero de 1998. La Convención fue convocada por el Primer Ministro John Howard para cumplir una promesa hecha por su predecesor como líder liberal , Alexander Downer . Durante la Convención, el Primer Ministro John Howard dedicó un área de parque al sureste de la Antigua Casa del Parlamento como Constitution Place, Canberra .
La Convención estuvo compuesta por 152 delegados, de los cuales la mitad fueron elegidos por el pueblo y la otra mitad fueron designados por el gobierno federal. Este último grupo incluía a altos políticos federales, estatales y territoriales designados en virtud de sus cargos.
La Convención se dividió en cuatro grupos filosóficos: los que querían conservar la monarquía constitucional existente en Australia , los que querían que Australia se convirtiera en una república con un presidente elegido por el Parlamento ("eleccionistas indirectos"), los que querían que Australia se convirtiera en una república con un presidente elegido por el pueblo ("eleccionistas directos") y por aquellos que no tienen una posición fija o buscan un compromiso entre los otros grupos. [10] En el cuarto grupo, los republicanos dominaron ambos subgrupos, pero demostraron estar lejos de estar unidos en sus puntos de vista.
En la inauguración de la Convención, el Primer Ministro John Howard declaró:
Si esta Convención no expresa una opinión clara sobre una alternativa republicana preferida, entonces se pedirá al pueblo –después de las próximas elecciones– que vote en un plebiscito preliminar que le presente todas las alternativas razonables. Luego seguiría un referéndum constitucional formal que ofrecería la posibilidad de elegir entre el sistema actual y la alternativa republicana que recibió mayor apoyo en el plebiscito preliminar.
— Primer Ministro John Howard , 2 de febrero de 1998. [11]
73 delegados votaron a favor del modelo de nombramiento bipartidista , 57 en contra y 22 se abstuvieron. Ningún delegado monárquico constitucional votó a favor. La política de los Australianos por la Monarquía Constitucional (ACM) y otros grupos monárquicos era oponerse a todos los modelos republicanos, incluido el modelo minimalista de McGarvie. En respuesta, John Howard declaró a la Convención:
La única interpretación de sentido común de esta Convención es, en primer lugar, que una mayoría de personas ha votado genéricamente a favor de una república... En segundo lugar, entre los modelos republicanos, el que acaba de obtener 73 votos es claramente el preferido. Cuando se unen esos dos, sería una farsa en términos de sentido común de la democracia australiana que esa propuesta no se presentara al pueblo australiano. Además, representaría un cínico deshonor de mi palabra como Primer Ministro y de las promesas que mi coalición hizo al pueblo australiano antes de las últimas elecciones.
— Primer Ministro John Howard el 13 de febrero de 1998. [12]
Varios republicanos que apoyaban la elección directa se abstuvieron en la votación (como Ted Mack , Phil Cleary y Clem Jones ), permitiendo así que el modelo bipartidista tuviera éxito. [10] Razonaron que el modelo sería derrotado en un referéndum y que se convocaría un segundo referéndum con elección directa como modelo. [13]