El Aeropuerto Municipal de Allentown Queen City ( OACI : KXLL , FAA LID : XLL ), también conocido como Aeropuerto de Queen City , es un aeropuerto público en el condado de Lehigh, Pensilvania , en Lehigh Street , dos millas al suroeste de Allentown, Pensilvania . [1] El aeropuerto es propiedad de la Autoridad Aeroportuaria de Lehigh-Northampton (LNAA). [1]
El Aeropuerto Municipal de Allentown Queen City alberga el Escuadrón 805 de la Patrulla Aérea Civil , Lehigh Valley Aviation Services, un operador de base fija , [2] Vertivue Air Charters, un servicio privado de alquiler de aviones y helicópteros, y el FlyGateway Aviation Institute, anteriormente Gateway Aviation, una escuela de vuelo con múltiples ubicaciones afiliada y utilizada por los programas de piloto profesional de Liberty University y FlyGateway.
El 31 de julio de 2008, el identificador del aeropuerto de la Administración Federal de Aviación (FAA) cambió brevemente de 1N9 a JVU . Después de buscar la aprobación de un identificador asociado con el aeropuerto, la FAA aprobó el cambio de identificador del aeropuerto a XLL , que se implementó el 20 de noviembre de 2008. El aeropuerto no tiene un código IATA asignado.
A mediados de diciembre de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , Allentown, Pensilvania , era el lugar para la producción del bombardero torpedero TBY-2 Sea Wolf utilizado por la Armada de los Estados Unidos . El bombardero fue fabricado en la planta 5C de Mack Trucks . Consolidated Vultee construyó el actual Aeropuerto Municipal Allentown Queen City, que incluía un edificio de oficinas, un hangar, el aeropuerto y una carretera que unía la planta con el nuevo complejo aeroportuario.
Mack Trucks inicialmente se mostró reacio a abandonar la Planta 5C porque la consideraba esencial para la producción de camiones en tiempos de guerra; sin embargo, la Junta de Producción de Guerra y la Marina de los EE. UU. las anularon. Convair Field , como se llamaba originalmente el aeródromo, se inauguró el 10 de octubre de 1943. [3]
Cuando la planta alcanzó su plena producción, empleaba a varios miles de personas, más de la mitad de las cuales eran mujeres. Consolidated Vultee se convirtió en la segunda industria más grande de Allentown, manejando más de $100 millones en contratos de la Segunda Guerra Mundial. Junto con el aeródromo y las instalaciones de fabricación, se construyó un nuevo vecindario de viviendas para los trabajadores de la aviación y sus familias. En diciembre de 1943, el Centro Nacional de Vivienda aprobó la construcción de 250 unidades para trabajadores de Vultee en un tramo delimitado por las calles 12, 14, Harrison y Wyoming e incluía Liberator Avenue, Catalina Avenue y Vultee Street. El barrio, establecido por la Autoridad de Vivienda de Allentown, todavía existe en la ciudad.
En 1943, la instalación producía componentes para el entrenador BT-13 Valiant y el bombardero B-24 Liberator . En septiembre de 1943, Consolidated Vultee recibió un pedido para construir 1.100 torpederos TBY-2 Sea Wolf para la Armada. Hubo retrasos en la producción que duraron casi un año, pero el primer avión se entregó a la Armada el 7 de noviembre de 1943. En ese momento, la utilidad del avión se volvió limitada ya que el Grumman TBF Avenger era el principal bombardero torpedero en combate, equipando todos Escuadrones de torpederos de la Armada. Posteriormente, sólo se produjeron 180 TBY-2 y ninguno se utilizó en combate. [4] [5]
Con el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, cesó la producción de aviones en la instalación y la Planta 5C fue devuelta a Mack Trucks. El resto de las instalaciones fue declarado excedente por la Administración de Activos de Guerra .
El 10 de julio de 1947, la propiedad de Convair Field fue transferida del gobierno federal de los Estados Unidos a la ciudad de Allentown . Como parte de la transferencia, Allentown acordó mantener abierto el aeropuerto como campo de aterrizaje de emergencia.
Al año siguiente, en 1948, la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania firmó un contrato de arrendamiento para hacerse cargo de las instalaciones de aviación para el entrenamiento de vuelo en apoyo del 148.º Escuadrón de Cazas en el aeropuerto de Reading.
Durante la década de 1950, se llevó a cabo una serie de ejercicios de entrenamiento en Convair Field. [6]
Debido a recortes presupuestarios, el Centro de formación de reserva en Reading fue desactivado el 1 de mayo de 1950 y reasignado al aeropuerto del condado de New Castle en Delaware . Posteriormente, la Fuerza Aérea de EE. UU. cerró sus instalaciones en el aeropuerto de Reading y las devolvió al control civil.
En 1951, las instalaciones de la Guardia Nacional Aérea en Allentown fueron entregadas a Air Products and Chemicals . Air Products pagaba 12.000 dólares anuales en alquiler, que se utilizaba para el mantenimiento del aeropuerto. [6] Las pistas fueron utilizadas por los Allentown Jaycees en un intento de sacar las carreras de resistencia, que entonces eran populares en las calles de Allentown, fuera de las vías públicas de la ciudad. Los residentes locales se opusieron al traslado, afirmando que las pistas deberían utilizarse para la aviación.
A lo largo de la década de 1950, se hicieron varios planes para reconstruir el terreno, pero ninguno de ellos fue adoptado porque no cumplieron con la cláusula de aviación en el acuerdo de transferencia del aeropuerto de 1947 con la ciudad de Allentown. [6]
En 1961, la ciudad de Allentown asumió el control total de la instalación y la rebautizó como Aeropuerto Queen City. Se contrataron instalaciones de aviación para Reading Aviation para la operación del aeródromo. La FAA permitió que parte del terreno que rodea el aeropuerto fuera utilizado por la industria privada, lo que condujo al desarrollo del actual parque industrial a lo largo de Vultee Street. [6]
Desde su fundación, el aeropuerto de Queen City ha sido escenario de numerosos espectáculos aéreos y otros eventos. En la década de 1980, se llevaron a cabo varios eventos populares con globos aerostáticos en el aeropuerto, y durante varios años fue sede del espectáculo anual de fuegos artificiales del 4 de julio de la ciudad. Desde el desarrollo del Aeropuerto Internacional de Lehigh Valley , el principal aeropuerto comercial de la región, Queen City se ha utilizado predominantemente para la aviación privada.
En la década de 1990, volvió a surgir un conflicto entre el gobierno federal de los EE. UU. y la ciudad de Allentown, y se determinó que sería necesario establecer un aeropuerto sustituto adecuado para reemplazarlo si el aeropuerto no se utilizaba predominantemente para la aviación. [6] [7]
Actualmente, el aeropuerto es propiedad y está operado por la Autoridad Aeroportuaria de Lehigh-Northampton (LNAA), que lo compró a la ciudad de Allentown en 2000. [8] LNAA también administra el Aeropuerto Internacional de Lehigh Valley y Braden Airpark .
En 2006, el Aeropuerto Municipal de Allentown Queen City fue galardonado como "Aeropuerto de Aviación General del Año" por la Administración Federal de Aviación . [9]
En 2013, la ciudad de Allentown declaró que buscaba comprar una parte del aeropuerto a LNAA, incluido el hangar de la época de la Segunda Guerra Mundial , que ahora se utiliza para almacenar vehículos de la ciudad. Se propone construir un gran almacén en el sitio del aeropuerto, que no interferiría con las pistas y calles de rodaje del aeropuerto que deben dejarse intactas para uso de la aviación general según la cláusula de aviación de la FAA. [8]
El aeropuerto cubre 201 acres (81 ha) a una altura de 399 pies (122 m). Tiene dos pistas de asfalto : 7/25 mide 3950 por 75 pies (1204 por 23 metros) y 15/33 mide 3160 por 75 pies (963 por 23 metros). [1]
En marzo de 2023, el aeropuerto tenía 25.660 operaciones de aeronaves al año, con un promedio de 70 por día, de las cuales el 98% se utilizaba para aviación general , el 2% para taxi aéreo y menos del uno por ciento se utilizaba con fines militares. Hay 57 aviones con base en el aeropuerto, incluidos 44 monomotores, 9 multimotores, un jet y tres helicópteros . [1]