Hans Ledwinka (14 de febrero de 1878 - 2 de marzo de 1967) fue un diseñador de automóviles austríaco .
Ledwinka nació en Klosterneuburg ( Baja Austria ), cerca de Viena, entonces parte del Imperio austrohúngaro .
Comenzó su carrera como mecánico y luego estudió en Viena. De joven trabajó para Nesselsdorfer-Wagenbau en Nesselsdorf , la empresa que más tarde se convirtió en Tatra en Moravia . Primero trabajó en la construcción de vagones de ferrocarril y luego participó en la producción de los primeros vagones fabricados por esta empresa. Diseñó el automóvil Tipo U de seis cilindros y 5,3 litros. En mayo de 1916 , en plena Primera Guerra Mundial, aceptó la dirección de Steyr , inicialmente trabajó en casa y se mudó allí definitivamente en 1917. [1]
Ledwinka regresó a la empresa Tatra (originalmente Nesselsdorfer-Wagenbau) en Kopřivnice (Nesselsdorf), luego en Checoslovaquia, y entre 1921 y 1937 fue su ingeniero jefe de diseño. Inventó el chasis tubular central sin marco (el llamado " chasis columnar ") con ejes oscilantes , suspensión totalmente independiente y motor plano refrigerado por aire montado en la parte trasera . Otra de las principales contribuciones de Ledwinka al diseño de automóviles fue la carrocería aerodinámica. Bajo su mando, Tatra lanzó al mercado los primeros coches aerodinámicos producidos en serie. Con su hijo Erich, que se convirtió en diseñador jefe de Tatra, Ledwinka y Erich Übelacker , un ingeniero alemán también empleado por Tatra, diseñaron los aerodinámicos modelos Tatra T77 , T77a , T87 y T97 , que tenían motores refrigerados por aire montados en la parte trasera.
Tanto Adolf Hitler como Ferdinand Porsche fueron influenciados por los Tatras. [2] Hitler era un gran entusiasta del automóvil y había viajado en los Tatras durante sus giras políticas por Checoslovaquia. [2] También había cenado en numerosas ocasiones con Hans Ledwinka. [2] Después de una de estas cenas, Hitler le comentó a Porsche: "Este es el automóvil para mis carreteras" [2] [3] mientras que el libro Car Wars cita a Hitler diciendo que era "el tipo de automóvil que quiero para mis carreteras". ". [4] En cualquier caso, de Ledwinka, Porsche admitió "Bueno, a veces yo miraba por encima de su hombro y a veces él miraba por encima del mío" mientras diseñaba el Volkswagen Tipo 1 . [2] [3] [4] No hay duda de que el Tipo 1 tenía un parecido sorprendente con el Tatra anterior. [2] Tatra inició una demanda, pero ésta fue detenida cuando Alemania invadió Checoslovaquia . Al mismo tiempo, Tatra se vio obligada a dejar de producir el T97. El asunto se reabrió después de la Segunda Guerra Mundial y en 1965 Volkswagen pagó a Tatra 1.000.000 de marcos alemanes en un acuerdo extrajudicial. [5]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Ledwinka fue acusada de colaboración con las fuerzas de ocupación alemanas y encarcelada durante cinco años en Checoslovaquia. Después de su liberación en 1951, se negó a trabajar para Tatra y se retiró a Munich, Alemania, donde murió en 1967.
En 2007, Hans Ledwinka fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil Europeo .
El hijo de Ledwinka, Erich, también fue diseñador de automóviles. Diseñó el exclusivo Haflinger para Steyr-Daimler-Puch , así como el vehículo todoterreno de alta movilidad Pinzgauer más grande . Ambos utilizan chasis tubulares y ejes de pórtico oscilantes.