La Conferencia Sinodal Evangélica Luterana de Norteamérica ( en alemán : Die Evangelisch-lutherischen Synodal-Conferenz von Nord-Amerika ), a menudo conocida simplemente como la Conferencia Sinodal , fue una asociación de sínodos luteranos que profesaban una adhesión completa a las Confesiones Luteranas y la unidad doctrinal entre sí. Fundada en 1872, su membresía fluctuó a medida que varios sínodos se unieron y abandonaron. Debido a desacuerdos doctrinales con la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri (LCMS), el Sínodo Evangélico Luterano (ELS) y el Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS) abandonaron la conferencia en 1963. Se disolvió en 1967 y el otro miembro restante, el Sínodo de Iglesias Evangélicas Luteranas , se fusionó con la LCMS en 1971.
La década de 1860 y principios de la de 1870 fue un período de realineamiento dentro del luteranismo estadounidense. En 1860, el Sínodo General Evangélico Luterano de los Estados Unidos de Norteamérica era la única federación de sínodos luteranos en el país. Durante los 20 años anteriores habían surgido varios sínodos nuevos, resultado de la inmigración de las regiones luteranas de Europa. El Sínodo General, bajo la dirección de Samuel Simon Schmucker , había abrazado un "luteranismo estadounidense" que minimizaba el papel y la autoridad de las Confesiones Luteranas . En 1864, el Sínodo General admitió al Sínodo Frankean , un sínodo que era notablemente indiferente a las Confesiones Luteranas o a cualquier identidad luterana. En protesta, el Ministerium de Pensilvania y otros cuatro sínodos abandonaron el Sínodo General y emitieron un llamado a los diversos sínodos independientes para formar una nueva federación basada en la confesión. Las reuniones en Reading, Pensilvania , en 1866 y Fort Wayne, Indiana , en 1867 condujeron a la formación del Consejo General de la Iglesia Evangélica Luterana en América del Norte . [1]
A pesar de su postura confesional profesada, el Concilio General permitió enseñanzas divergentes sobre el milenarismo , la comunión en el altar , compartir púlpitos con pastores no luteranos y la membresía de logias en un intento de incluir el mayor número posible de sínodos. El Sínodo Evangélico Luterano de Iowa y otros Estados (Sínodo de Iowa) y el Sínodo Evangélico Luterano Conjunto de Ohio y Estados Adyacentes (Sínodo de Ohio) solicitaron respuestas satisfactorias a esos Cuatro Puntos ; al no recibir respuestas aceptables, el Sínodo de Ohio se negó a unirse y el Sínodo de Iowa se unió solo como miembro asociado sin derecho a voto. El fracaso del Concilio General en abordar adecuadamente esas cuestiones también provocó que el Sínodo Evangélico Luterano Alemán de Wisconsin y Otros Estados (Adyacentes) (Sínodo de Wisconsin), el Sínodo Evangélico Luterano de Minnesota y Otros Estados (Sínodo de Minnesota) y el Sínodo Evangélico Luterano de Illinois y Otros Estados (Adyacentes) (Sínodo de Illinois), todos ellos miembros fundadores, se retiraran de su membresía en 1872. [2]
Mientras tanto, el Sínodo Evangélico Luterano Alemán de Misuri, Ohio y otros Estados (Sínodo de Misuri) había estado en discusiones doctrinales con varios sínodos del Medio Oeste y había llegado a acuerdos de comunión con varios de ellos: el Sínodo de la Iglesia Evangélica Luterana Noruega en América (Sínodo Noruego) en 1857, el Sínodo de Wisconsin en 1869, el Sínodo de Ohio en 1868-1872, y el Sínodo de Illinois y el Sínodo de Minnesota en 1872. [3]
En octubre de 1870, el Sínodo de Ohio se puso en contacto con los sínodos de Illinois, Misuri, Noruega y Wisconsin para ver si estarían interesados en una unión de los sínodos confesionales del Medio Oeste. Los sínodos (excepto el de Illinois, cuyo presidente asistió de manera no oficial porque ese sínodo todavía era miembro del Consejo General) se reunieron del 11 al 13 de enero de 1871 en Chicago para explorar la formación de una federación que sería confesional tanto en la profesión como en la práctica. Se celebró una segunda reunión del 14 al 16 de noviembre de 1871 en Fort Wayne, Indiana . Los sínodos de Illinois y Minnesota, que para ese momento ya habían abandonado el Consejo General, también estuvieron presentes. [3]
La Conferencia Sinodal Evangélica Luterana de Norteamérica fue organizada formalmente del 10 al 16 de julio de 1872 en Milwaukee, Wisconsin , por los sínodos de Illinois, Minnesota, Misuri, Noruega, Ohio y Wisconsin como una expresión de su unidad de fe. Los sínodos miembros acordaron trabajar juntos en asuntos relacionados con la evangelización cristiana. Esto incluía compartir el clero, compartir las instalaciones educativas y la cooperación en la evangelización y el trabajo misionero. [3] Las convenciones se celebraban cada dos años, y cada sínodo tenía dos clérigos y dos representantes laicos, con un clérigo y un representante laico adicionales por cada distrito en un sínodo. [4]
En 1876, la Conferencia Sinodal recomendó que todas las congregaciones que utilizaban un idioma en particular (por ejemplo, alemán o noruego) se organizaran en sínodos específicos para cada estado. [3] Por lo tanto, el Sínodo Evangélico Luterano Concordia de Virginia, que se había unido a la Conferencia Sinodal ese mismo año, se fusionó en 1877 con el Sínodo de Ohio. [5] Asimismo, el Sínodo de Illinois se fusionó con el Distrito de Illinois del Sínodo de Missouri en 1880. [3]
En 1878, el Sínodo de Wisconsin retiró su exigencia de que los sínodos estatales debían ser independientes de los sínodos de Misuri o de Ohio. [6] El Sínodo de Misuri necesitaba construir un nuevo seminario debido a la sobrepoblación en su campus de San Luis. A pesar de la considerable planificación para construir un nuevo seminario conjunto de la Conferencia Sinodal cerca de Chicago, el proyecto fracasó debido a la vacilación de una parte del Sínodo de Wisconsin y a la incapacidad de cualquiera de los otros miembros, además del Sínodo de Misuri, de contribuir económicamente. [7]
La convención de 1878 votó a favor de establecer sínodos estatales. Estos sínodos estatales se organizarían en dos o tres sínodos más grandes, uno para el este (que correspondería al Sínodo de Ohio), uno para el suroeste (que correspondería al Sínodo de Missouri) y uno para el noroeste (que incluiría todas las congregaciones de Michigan, Wisconsin, Minnesota, las Dakotas y todas las partes del oeste). Este plan resolvería la preocupación de larga data de que si se permitía que los sínodos de Missouri o Ohio mantuvieran su identidad, dominarían el resto de la Conferencia Sinodal o, peor aún, los sínodos de Minnesota o Wisconsin se verían obligados a unirse a uno de ellos. Esta nueva organización no se aplicó a las congregaciones de habla noruega, y las congregaciones de habla inglesa se organizarían como sínodos de distrito separados dentro de uno de los sínodos más grandes. [7]
Poco tiempo después surgió entre los sínodos miembros una disputa conocida como la Controversia Predestinaria o Controversia Electoral en relación con la causa de la elección para la vida eterna. Los sínodos de Ohio y Noruega sostenían que Dios elige a las personas en vista de la fe ( intuitu fidei ) que previó que tendrían, mientras que los sínodos de Missouri y Wisconsin sostenían que la causa se debe completamente a la gracia de Dios. [8] Como resultado de la controversia, el Sínodo de Ohio se retiró de la membresía en 1881, y el Sínodo de Noruega en 1883. [3]
Algunos pastores y congregaciones del Sínodo de Ohio no estaban de acuerdo con la postura de ese sínodo y se separaron para formar el Sínodo Evangélico Luterano de la Concordia de Pensilvania y otros Estados. Se unió a la Conferencia Sinodal en 1882 y se fusionó con el Sínodo de Misuri en 1886. [3]
El principal oponente de CFW Walther durante la Controversia Predestinacionista fue Frederick William Stellhorn .
En 1890, el Sínodo Evangélico Luterano Inglés de Misuri y Otros Estados (Sínodo Inglés) se unió a la Conferencia Sinodal. Unos 20 años después, en 1911, se fusionó con el Sínodo de Misuri como su Distrito Inglés no geográfico . [3]
El Sínodo Evangélico Luterano de Michigan y Otros Estados se unió a la Conferencia en 1892. Ese mismo año se unió a los sínodos de Wisconsin y Minnesota para formar el Sínodo Evangélico Luterano Conjunto de Wisconsin, Minnesota, Michigan y Otros Estados, que eventualmente se convirtió en el Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin de la actualidad. [3]
El Sínodo Evangélico Distrital Luterano Alemán de Nebraska y Otros Estados (Sínodo de Nebraska) y la Iglesia Evangélica Luterana Eslovaca de la Confesión de Augsburgo en los Estados Unidos de América (Sínodo Eslovaco) se unieron en 1906, pero la aceptación final de su membresía se retrasó hasta 1910. El Sínodo de Nebraska se fusionó con el Sínodo Conjunto de Wisconsin, Minnesota y Michigan como el Distrito de Nebraska de ese organismo en 1917. [9]
Mientras tanto, los diversos sínodos en lengua noruega estaban pasando por una serie de fusiones que llevaron, en 1917, a que el Sínodo Noruego se uniera a la Iglesia Luterana Noruega Unida de América y al Sínodo de Hauge para formar la Iglesia Luterana Noruega de América . Un grupo de pastores y congregaciones en el Sínodo Noruego se negó a unirse a la fusión debido a desacuerdos doctrinales; en su lugar, formaron el Sínodo Noruego de la Iglesia Evangélica Luterana Americana (conocido como el Pequeño Sínodo Noruego) en 1918 y se unieron a la Conferencia Sinodal en 1920. [10]
Después de 1920 no hubo cambios en la composición de la Conferencia Sinodal hasta su disolución en los años 1950 y 1960. Sin embargo, cada uno de los cuatro sínodos adoptó nuevos nombres. El Sínodo de Missouri se convirtió en el Sínodo de la Iglesia Luterana-Misuri (LCMS) en 1947, [11] el Pequeño Sínodo Noruego se convirtió en el Sínodo Evangélico Luterano (ELS) en 1958, [10] el Sínodo de Wisconsin se convirtió en el Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS) en 1959, [12] y el Sínodo Eslovaco se convirtió en el Sínodo de las Iglesias Evangélicas Luteranas (SELC), también en 1959. [13]
En 1934, la conferencia comenzó a estudiar la posibilidad de iniciar una obra misionera en África y más tarde estableció una misión en Nigeria . [14]
Las diferencias doctrinales entre los sínodos de la Conferencia Sinodal, especialmente en lo que respecta a la doctrina y la práctica de la comunión , surgieron durante los años 1940 y 1950. Los desacuerdos comenzaron cuando la LCMS inició conversaciones exploratorias con los líderes de la Iglesia Luterana Americana (ALC). La ALC, que se había formado en 1930 mediante la fusión de los sínodos de Ohio, Iowa y Buffalo , difería con la Conferencia Sinodal sobre la doctrina de la predestinación . Dado que no había habido ningún cambio reciente en la posición doctrinal de la ALC, algunos dentro de la Conferencia Sinodal acusaron a la LCMS de cambiar su posición sobre la comunión de la iglesia. [15]
Después de años de conversaciones continuas, la ELS rompió sus relaciones de hermandad con la LCMS en junio de 1955. Dos años más tarde, la WELS reconoció públicamente los mismos desacuerdos doctrinales con la LCMS, pero no rompió oficialmente su relación con la LCMS hasta agosto de 1961. Durante ese período, la WELS amonestó oficialmente a la LCMS para que volviera a su doctrina y práctica anteriores. [15] [14]
El descontento con la decisión de la WELS llevó a unos 70 pastores y a un número similar de congregaciones a abandonar ese organismo a mediados y fines de la década de 1950 y, junto con las antiguas congregaciones de la ELS y la LCMS, a formar la Iglesia de la Confesión Luterana (CLC) en 1961. [16] La CLC sostuvo que tanto la WELS como la ELS habían aplicado incorrectamente los principios de la comunión cristiana al no separarse de la Conferencia Sinodal y de la LCMS cuando se percibieron por primera vez las diferencias doctrinales. Esta cuestión sigue siendo motivo de controversia entre la CLC y la WELS y la ELS.
La Conferencia Sinodal llevó a cabo una serie de discusiones sobre los temas, pero las divisiones no se resolvieron, lo que llevó a la ELS y la WELS a finalmente abandonar la conferencia en 1963. Con la LCMS y la mucho más pequeña SELC siendo los únicos miembros restantes, la conferencia se volvió inactiva en 1966 y se disolvió oficialmente en 1967. [17] [3] La SELC se fusionó con la LCMS en 1971 como el Distrito SELC no geográfico.
En 1877, la Conferencia Sinodal acababa de romper lazos con las dos sociedades misioneras alemanas que había apoyado anteriormente, la Sociedad de Leipzig y la Sociedad de Hermannsburg. Su convención de 1877 nombró un comité de tres pastores para decidir si la Conferencia Sinodal debía dedicar atención a la "misión pagana entre los negros o los indios". [18] El comité recomendó lanzar esta misión de esta manera: "Si no hacemos uso del deseo de nuestros cristianos luteranos de hacer algo por las misiones paganas, seguramente aplicarán su dinero donde no nos gustaría que fuera". [18] La Conferencia Sinodal creó una junta de misiones para supervisar sus "Misiones de Color" llamada "La Junta de Misiones de la Conferencia Sinodal Evangélica Luterana de Norteamérica, para el Trabajo Misionero entre los Paganos y los Negros", a la que a menudo se hacía referencia simplemente como "La Junta de Misiones". [19] [20] La conferencia eligió a tres miembros para supervisar la obra misionera, y el 16 de octubre de ese mismo año, John Frederick Doescher fue comisionado como misionero para los afroamericanos. [21] [22] De octubre a abril, Doescher recorrió los estados de Tennessee, Arkansas, Mississippi, Luisiana, Alabama y Florida para organizar comités de misión locales para servir a aquellos que se interesaran en su obra hasta que se pudiera enviar un pastor o maestro misionero. [23]
La primera congregación resultante de estos esfuerzos se organizó en 1878 en Little Rock, Arkansas , como la Iglesia Luterana de Color de San Pablo. [24] Varias iglesias y escuelas se abrieron en Nueva Orleans y otras ciudades de Luisiana en la década de 1880. [25] Para 1890 había un total de siete estaciones misioneras en su lugar: cuatro en Nueva Orleans, una en Little Rock, una en Meherrin, Virginia , y una en Springfield, Illinois . [26]
En 1879, Doescher dejó su puesto en la Junta de Misiones debido a la controversia que suscitó su disposición a predicar en iglesias no luteranas, y Friederick Berg fue llamado para reemplazarlo. La Junta de Misiones lo envió a Little Rock para que continuara con el trabajo de Doescher allí. Berg se vio frustrado en su esfuerzo cuando descubrió que tres quintas partes de los afroamericanos a los que fue enviado ya pertenecían a iglesias protestantes. Berg pasó la mayor parte de su tiempo enseñando en la escuela luterana, St. Paul Lutheran Academy, pero el trabajo lo agotó. Después de dos años de frustración, Berg se fue a una congregación blanca en Indiana en 1881. [27] Varios misioneros se unieron a la obra y se fueron después de solo unos pocos años hasta que llegó Nils J. Bakke, quien sirvió desde 1880 hasta 1920. [28]
En Carolina del Norte , un grupo de cinco congregaciones luteranas afroamericanas se había asociado con el Sínodo de Carolina del Norte. El 8 de mayo de 1889, con el consentimiento y el apoyo prometido de ese sínodo, las congregaciones organizaron el Sínodo Alfa de la Iglesia Evangélica Luterana de Libertos en América. [29] Sin embargo, el apoyo financiero del Sínodo de Carolina del Norte no se materializó, por lo que el Sínodo Alfa apeló a la Conferencia Sinodal en busca de ayuda. Después de una investigación, la Junta de Misiones acordó trabajar con el Sínodo Alfa y envió a Bakke para ayudar. Mientras estuvo allí, plantaron varias congregaciones y, para 1900, había 12 estaciones misioneras en Carolina del Norte. [30] Para 1927, había 23 congregaciones y estaciones de predicación en Carolina del Norte y Carolina del Sur, con 1.328 miembros bautizados. [31] La Conferencia Immanuel, como llegó a llamarse, se expandió para incluir todo el alcance a los afroamericanos en Alabama y Luisiana. En 1932, la Conferencia Immanuel tenía 37 congregaciones o estaciones de predicación, 3.263 miembros, 2.124 estudiantes de escuela dominical y 604 estudiantes de escuela diurna. [32]
En 1940, la Conferencia Immanuel, ahora llamada el Campo Oriental, comenzó a reducirse. La población de las áreas rurales en las que se centraba el Campo Oriental se redujo a medida que más personas se mudaban a las ciudades. La calidad de la educación pública para los estudiantes afroamericanos también aumentó, por lo que las escuelas diurnas luteranas se volvieron menos populares. En 1944, un informe a la Conferencia Sinodal declaró que el Campo Oriental había disminuido a 23 iglesias y estaciones de predicación que se extendían desde Nueva York hasta Carolina del Sur. [33]
Mientras tanto, en Rosebud, Alabama , Rosa Young , una afroamericana e hija de un ministro metodista , había comenzado una escuela en 1912 para dar a los niños afroamericanos de la zona una buena educación cristiana. La Escuela Literaria e Industrial de Rosebud pronto tuvo más de 200 estudiantes, pero en 1914 el gorgojo del algodón infestó el condado de Wilcox , y las dificultades económicas resultantes significaron que las familias de los estudiantes no podían pagar la matrícula. Desesperada por mantener la escuela abierta, solicitó ayuda a la Iglesia Metodista, pero fue en vano. Escribió a Booker T. Washington en el Instituto Tuskegee , y él le sugirió que se pusiera en contacto con la Conferencia Sinodal. Al recibir su carta fechada el 27 de octubre de 1915, la Junta de Misiones envió al misionero Bakke a Rosebud en enero de 1916 para investigar. [34] Acordaron apoyar la escuela y pagarle a Young 20 dólares al mes para enseñar. [35] [36]
La noticia de la escuela y la iglesia luterana resultante en Rosebud se difundió entre las comunidades afroamericanas de Alabama y los estados vecinos, y se hicieron solicitudes a la Conferencia Sinodal para que iniciara escuelas e iglesias adicionales. En 1927, había 27 congregaciones con sus escuelas asociadas. [37] El número de congregaciones alcanzó su punto máximo en la década de 1930, y la Gran Migración condujo al declive de las comunidades rurales en general y de las iglesias luteranas en particular. El éxodo de los luteranos afroamericanos de Alabama generó congregaciones luteranas en todo el país. En 1977, 35 pastores afroamericanos en la LCMS podían rastrear sus raíces hasta el Campo de Alabama. [38]
En la década de 1960, cuando la Conferencia Sinodal se disolvió, las congregaciones y escuelas afroamericanas fueron absorbidas por los respectivos distritos geográficos de la LCMS. En 1961, había 54 congregaciones con 33 pastores y 8.600 miembros, cifras que habían disminuido de 108 congregaciones con 72 pastores y 16.579 miembros en 1950. [39]
La Conferencia Sinodal abrió el Immanuel Lutheran College en Concord, Carolina del Norte , en 1903 para capacitar a maestros y pastores afroamericanos para las escuelas e iglesias que se habían establecido. En 1905, el colegio se trasladó a un campus de 14,5 acres (5,9 ha) en Greensboro que costó $28,394 construir. Inicialmente, el colegio constaba de tres departamentos, a saber, una escuela secundaria de cuatro años, una escuela normal de un año para maestros y un seminario teológico de tres años para pastores. [40] En 1951 tenía una facultad de diez y un cuerpo estudiantil de aproximadamente 100, con aproximadamente 30 graduados cada año de los tres departamentos. [41] Sin embargo, Immanuel luchó por mantener su matrícula, y se hicieron múltiples resoluciones para cerrarlo en las convenciones de la Conferencia Sinodal en los años 1940 y 1950. Esas resoluciones no se aprobaron, y se hicieron intentos de aumentar la matrícula. Finalmente, la integración de los colegios y seminarios de los sínodos miembros de la Conferencia Sinodal condujo a la aprobación de una resolución en la convención de 1960 para cerrar Immanuel a partir del 30 de junio de 1961. El campus se vendió al estado de Carolina del Norte y la biblioteca se transfirió a la Academia Luterana de Alabama en Selma. [42]
También en 1903, la conferencia abrió el Luther College en Nueva Orleans, Luisiana , en un nuevo edificio de dos pisos que costó $4,007. Originalmente tenía los mismos tres departamentos que Immanuel, pero en 1910 se cerró el departamento de seminario, habiéndose graduado solo un pastor. Todo el colegio cerró en 1925, en parte porque la falta del departamento de seminario impidió que la escuela cumpliera con su propósito principal, pero también porque la conferencia decidió que los fondos necesarios para erigir nuevos edificios se gastarían mejor apoyando a Immanuel y al nuevo colegio en Alabama. [43]
En 1919, las congregaciones afroamericanas de Alabama solicitaron a la Conferencia Sinodal fondos para abrir una escuela secundaria y una universidad para capacitar a los trabajadores de la iglesia. La escuela abrió en 1922 en una cabaña alquilada, y la Junta de Misiones pronto compró 13 acres (5,3 ha) en el noreste de Selma, Alabama , como el sitio del Alabama Luther College. [36] Se erigieron una sala de recitación y un dormitorio a un costo de $ 36,000 y se abrieron en 1925. [44] La universidad se vio obligada a cerrar durante la Gran Depresión y la escuela secundaria restante pasó a llamarse Alabama Lutheran Academy. Finalmente, la universidad volvió a abrir, lo que resultó en el nombre de Alabama Lutheran Academy and College. La institución pasó a llamarse Concordia College Alabama en 1981 y fue parte del Sistema Universitario Concordia de la LCMS. [36] Sin embargo, debido a dificultades financieras y la disminución de la matrícula, cerró en 2018.
La WELS y la ELS siguieron en comunión después de abandonar la Conferencia Sinodal. En 1993, esos dos organismos eclesiásticos formaron la Conferencia Evangélica Luterana Confesional (CELC) junto con 13 organismos eclesiásticos luteranos de otros países.
La Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri (LCMS) y el Sínodo de Iglesias Evangélicas Luteranas (SELC) se unieron a la Iglesia Luterana en América (LCA) y la Iglesia Luterana Americana (ALC) en 1967 para formar el Consejo Luterano en los Estados Unidos de América (LCUSA). [45] En 1971, el SELC se fusionó con la LCMS como el Distrito SELC . [13] La propia LCUSA cesó sus operaciones en 1988 tras la fusión de la LCA y la ALC que creó la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA).
La LCMS y sus iglesias asociadas en todo el mundo formaron la Conferencia Luterana Internacional (ILC) en 1993 después de celebrar conferencias informales periódicamente desde la década de 1950. [46] Otras dos denominaciones luteranas en los EE. UU. se han unido a la ILC desde 2000: la Asociación Estadounidense de Iglesias Luteranas y el Ministerium y Sínodo Luterano – EE. UU .
La Conferencia Sinodal tuvo 12 presidentes: [14]