Contacto es unanovela de ciencia ficción dura de 1985 del científico estadounidense Carl Sagan . Trata el tema del contacto entre la humanidad y una forma de vida extraterrestre tecnológicamente más avanzada . Ocupó el puesto número 7 en la lista de los más vendidos de Estados Unidos de 1985. La novela, la única obra de ficción completa publicada por Sagan, se originó como un guion de Sagan y Ann Druyan (con quien luego se casó) en 1979; cuando el desarrollo de la película se estancó, Sagan decidió convertir la película estancada en una novela. El concepto de la película fue revivido posteriormente y finalmente lanzado en 1997 como la película Contacto protagonizada por Jodie Foster .
De niña, Eleanor "Ellie" Arroway muestra una gran aptitud para la ciencia y las matemáticas . Insatisfecha con una lección escolar, va a la biblioteca para convencerse de que pi es trascendental . En sexto grado, su padre Theodore ("Ted") muere. John Staughton, su nuevo padrastro, no muestra tanto apoyo a sus intereses. Ellie se niega a aceptarlo como miembro de la familia y cree que su madre solo se volvió a casar por debilidad.
Después de graduarse en la Universidad de Harvard , Ellie recibe un doctorado en Caltech supervisado por David Drumlin, un conocido radioastrónomo . Se convierte en la directora del "Proyecto Argus", un conjunto de radiotelescopios en Nuevo México dedicado a la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Esto la pone en desacuerdo con la mayor parte de la comunidad científica, incluido Drumlin, que intenta que se corte la financiación a SETI. El proyecto finalmente descubre una señal que contiene una serie de números primos que provienen del sistema Vega , a 26 años luz de distancia. [a] [b] Un análisis posterior revela información en la modulación de polarización de la señal: una retransmisión del discurso inaugural de Adolf Hitler en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín , la primera señal de televisión lo suficientemente potente como para escapar de la ionosfera de la Tierra . [1]
La presidenta de los Estados Unidos, Helen Lasker, se reúne con Ellie para discutir las implicaciones de la primera comunicación confirmada de seres extraterrestres. Ellie inicia una relación con el asesor científico presidencial Ken der Heer. Con la ayuda de su colega soviético Vaygay Lunacharsky, Ellie logra establecer un monitoreo redundante de la señal para que un telescopio permanezca apuntando a Vega en todo momento. Se descubre un tercer mensaje que describe los planes para una máquina avanzada. Sin forma de descifrar las 30.000 páginas, los científicos de SETI suponen que debe haber un manual que se les ha escapado.
Ante la insistencia del presidente, Ellie acepta reunirse con dos líderes religiosos, Billy Jo Rankin y Palmer Joss. Escéptica religiosa de toda la vida , Ellie intenta convencer a Joss de su fe en la ciencia parándose cerca de un pesado péndulo de Foucault y confiando en que su amplitud no aumentará. Aunque desestima los arrebatos de Rankin, Ellie se siente intrigada por la cosmovisión de Joss. Poco después, Ellie viaja a París para discutir sobre la Máquina con un consorcio recién formado . Los participantes están de acuerdo en que la Máquina es un vehículo con forma de dodecaedro con cinco asientos. En la conferencia, Ellie conoce a Devi Sukhavati, una médica que abandonó la India para casarse con el hombre que amaba, solo para perderlo por enfermedad un año después. La pieza final del mensaje se descubre cuando S. R. Hadden, un multimillonario en industrias de alta tecnología con un interés obsesivo en el concepto de inmortalidad, sugiere que Ellie verifique la modulación de fase . Esto revela el manual básico, lo que permite comenzar la construcción de la Máquina.
Los gobiernos estadounidense y soviético entran en una carrera para construir copias idénticas de la Máquina. A medida que se descubren errores en el proyecto soviético, la Máquina estadounidense se convierte en la única opción. Ellie solicita ser una de los cinco pasajeros, pero su lugar es otorgado a David Drumlin. A pesar de la fuerte seguridad, un grupo de extremistas logra introducir una bomba en una de las plantas de fabricación en Wyoming . Durante una prueba de la máquina, la bomba explota, matando a Drumlin y posponiendo la finalización de la Máquina indefinidamente. La familia de Ellie también sufre cuando su madre sufre un derrame cerebral, lo que le causa parálisis . John Staughton acusa a Ellie de ignorar a su propia madre durante años.
Ellie se entera de que S. R. Hadden se ha instalado a bordo de una estación espacial privada. Mientras está a bordo, revela que su compañía ha estado construyendo de forma encubierta una tercera copia de la Máquina en Hokkaido, Japón . La fecha de activación se fija para el 31 de diciembre de 1999, y Ellie, Vaygay y Devi reciben tres de los asientos. Los otros dos se les dan a Abonnema Eda, una física nigeriana a la que se le atribuye el descubrimiento de la teoría del todo , y a Xi Qiaomu, una arqueóloga china y experta en la dinastía Qin . Mientras está en Japón, Ellie recibe un medallón de Joss, que lleva a bordo de la Máquina mientras se activa.
Una vez activado, el dodecaedro transporta al grupo a través de varios agujeros de gusano hasta una estación cerca del centro de la Vía Láctea . La estación contiene una playa surrealista similar a la Tierra donde los cinco se separan. Ellie se encuentra con un extraterrestre en una forma indistinguible de Ted Arroway, quien explica las razones de su gente para hacer contacto y le cuenta sobre su proyecto en curso para alterar las propiedades del universo acumulando suficiente masa en Cygnus A para contrarrestar los efectos de la entropía . El sistema de agujeros de gusano (que abarca muchas galaxias) fue construido por precursores desconocidos, y él insinúa el descubrimiento de mensajes artificiales codificados dentro de números trascendentales como π. Ellie se reúne con los otros cuatro viajeros, que también han conocido simulaciones de sus seres queridos. Ella captura evidencia en video del encuentro antes de que el dodecaedro los lleve de regreso a la Tierra.
Al regresar, los pasajeros descubren que lo que parecía más de un día no tomó tiempo en absoluto desde la perspectiva de la Tierra. Todas sus imágenes de video y fotos han sido borradas, presumiblemente por campos magnéticos en los agujeros de gusano. Después de ver que Hadden aparentemente está muerto y la transmisión se ha detenido de alguna manera sin un retraso de 26 años, los funcionarios públicos y del gobierno acusan a los viajeros de una conspiración internacional . Presionan a Ellie y sus compañeros de viaje para que guarden silencio hasta que se puedan encontrar más pruebas. Palmer Joss se convierte en una de las pocas personas dispuestas a creer su historia, que solo puede justificar con fe. La novela revela que Hadden fingió su muerte, lanzándose fuera del sistema solar en una misión de un solo hombre con el uso de criogenia avanzada , aunque esta información no se revela a ningún personaje.
Siguiendo la sugerencia de "Ted", Ellie trabaja en un programa para calcular los dígitos de π hasta alcanzar longitudes sin precedentes. La madre de Ellie muere antes de que este proyecto entregue su primer resultado. Una última carta de ella le informa a Ellie que John Staughton, no Ted Arroway, es el padre biológico de Ellie. Cuando Ellie observa lo que ha encontrado la computadora, ve un círculo rasterizado a partir de 0 y 1 que aparecen después de 10 20 lugares en la representación de base 11 de π. Esto proporciona evidencia de su viaje.
La lectura de ciencia ficción y fantasía durante su infancia inspiró a Sagan a convertirse en astrónomo. De adulto, prefería las historias realistas que ayudaban a los lectores a comprender la ciencia y la historia reales, como " Y construyó una casa torcida " de Robert Heinlein y "No sea que caiga la oscuridad " de L. Sprague de Camp . En 1978, Sagan predijo que debido a la ciencia ficción, "conozco a muchos jóvenes que, por supuesto, estarían interesados, pero de ninguna manera asombrados, si recibimos un mensaje mañana de una civilización extraterrestre". [2] En 1981, Simon & Schuster le dio a Sagan un anticipo de 2 millones de dólares por la novela. En ese momento, "el anticipo fue el mayor jamás realizado por un libro que aún no se había escrito". [3] La primera impresión fue de 265.000 copias. En los primeros dos años vendió 1.700.000 copias. Fue una selección principal del Book-of-the-Month-Club. [4]
El amigo físico de Sagan, Kip Thorne, le dio ideas sobre la naturaleza de los agujeros de gusano cuando Sagan estaba desarrollando el esquema de la novela. [5]
Sagan nombró a la protagonista de la novela, Eleanor Arroway, en honor a dos personas: Eleanor Roosevelt , una "heroína personal" de la esposa de Sagan, Ann Druyan , y Voltaire , cuyo apellido era Arouet. [3] El personaje está basado en la investigadora de SETI de la vida real Jill Tarter . [6]
La novela ganó el premio Locus a la mejor primera novela en 1986.
