« —And He Built a Crooked House—' » [a] es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , publicado por primera vez en Astounding Science Fiction en febrero de 1941. [1] Fue reimpreso en la antología Fantasia Mathematica (Clifton Fadiman, ed.) en 1958, y en las colecciones de Heinlein The Unpleasant Profession of Jonathan Hoag en 1959 y The Best of Robert Heinlein en 1973. La historia trata sobre un arquitecto con inclinaciones matemáticas llamado Quintus Teal que tiene lo que él cree que es una idea brillante para ahorrar en costos inmobiliarios construyendo una casa con la forma de la red desplegada de un teseracto . El título está parafraseado de la canción infantil « There Was a Crooked Man ».
Quintus Teal, un "arquitecto graduado" en el área de Los Ángeles , quiere que los arquitectos se inspiren en la topología y la teoría de Picard-Vessiot . Durante una conversación con su amigo Homer Bailey, le muestra modelos hechos con palillos de dientes y arcilla, que representan proyecciones de un teseracto de cuatro dimensiones , el equivalente a un cubo, y convence a Bailey para que construya uno. La casa se construye rápidamente en forma de "doble cruz invertida" (con ocho habitaciones cúbicas, dispuestas como una pila de cuatro cubos con otros cuatro cubos rodeando el segundo cubo en la pila). La noche antes de que Teal le muestre la casa a Bailey y a su esposa, Matilda, se produce un terremoto. Los tres llegan a la mañana siguiente y encuentran lo que parece ser solo una habitación cúbica.
En el interior, encuentran los pisos superiores completamente intactos, pero las escaleras parecen formar un bucle cerrado. Como todas las puertas y ventanas conducen directamente a otros espacios, no parece haber forma de volver a salir. En un momento, miran hacia un pasillo y se sorprenden al ver sus propias espaldas. Teal se da cuenta de que el terremoto provocó que la casa se plegara y se convirtiera en un verdadero teseracto.
Al intentar pasar de una habitación a otra a través de una ventana francesa , Teal cae al exterior y aterriza en unos arbustos. Al explorar más, descubren que las ventanas de la habitación superior original no se conectan donde matemáticamente "deberían". Una ofrece una vista vertiginosa desde arriba del Empire State Building , otra una vista invertida de un paisaje marino. Una tercera ventana da a un lugar sin espacio, sin color, ni siquiera negro. La cuarta ventana da a una escena desértica sobrenatural. Justo en ese momento se produce otro terremoto, por lo que salen en pánico por la ventana abierta. Se encuentran en un desierto con vegetación retorcida y parecida a árboles a su alrededor, sin señales de la casa o la ventana por la que acaban de saltar. Al principio temen estar en otro planeta. Se sienten aliviados cuando descubren, por un camionero que pasa, que están en el Parque Nacional Joshua Tree (al que el conductor se refiere como Bosque Nacional Joshua Tree).
Al regresar a la casa, descubren que ha desaparecido. Teal comenta que debe haberse "caído a otra sección del espacio" en el último terremoto y que debería haberla "anclado en los cimientos".
La historia termina con Teal regocijándose de que ahora tiene una "gran idea revolucionaria para una casa", y el Sr. Bailey intentando golpearlo por frustración, lo que Teal evade rápidamente, ya que "siempre fue un hombre de acción".
La historia da como dirección de Quintus Teal el 8775 de Lookout Mountain Avenue en Hollywood ( 34°06′33″N 118°23′05″O / 34.10918, -118.38464 (8775 Lookout Mountain Avenue) ), al otro lado de la calle de "el Ermitaño, el Ermitaño original de Hollywood". Esa dirección está al otro lado de la calle de la propia casa de Heinlein en el momento en que se escribió la historia. [2]
Al afirmar que "fue, para muchos lectores, la primera introducción a la geometría de cuatro dimensiones que prometía ser comprensible", Carl Sagan en 1978 incluyó "—Y construyó una casa torcida—" como un ejemplo de cómo la ciencia ficción "puede transmitir fragmentos, pistas y frases de conocimiento desconocido o inaccesible para el lector". [3]