La Ley Constitucional de 1791 ( en francés : Acte constitutionnel de 1791 ) fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña aprobada durante el reinado de Jorge III . La ley dividió la antigua provincia de Quebec en el Bajo Canadá y el Alto Canadá , cada uno con su propio parlamento y gobierno. Derogó la Ley de Quebec de 1774 . La ley permaneció en vigor hasta 1841, cuando fue derogada en gran medida por la Ley de Unión de 1840 , que reunió las dos provincias en la nueva Provincia de Canadá . Algunas disposiciones relativas a las reservas del clero siguieron en vigor. Las disposiciones restantes de la ley fueron derogadas con el tiempo, con la derogación definitiva en 1966.
La ley reformó el gobierno de la provincia de Quebec (1763-1791) para dar cabida, entre otros leales, a los 10.000 leales al Imperio Unido que habían llegado de los Estados Unidos tras la Revolución Americana . La provincia de Quebec, con una población de 145.000 canadienses de habla francesa , [ cita necesaria ] se dividió en dos cuando la ley entró en vigor el 26 de diciembre de 1791. La mitad occidental, en gran parte despoblada, se convirtió en el Alto Canadá (ahora sur de Ontario ) y la mitad oriental. se convirtió en el Bajo Canadá (ahora sur de Quebec ). Los nombres Alto y Bajo Canadá se dieron según su ubicación a lo largo del río San Lorenzo . El Alto Canadá recibió leyes e instituciones inglesas, mientras que el Bajo Canadá retuvo el derecho civil y las instituciones francesas, incluida la tenencia feudal de tierras y los privilegios otorgados a la Iglesia Católica Romana .
El Consejo legislativo para los Asuntos de la Provincia de Quebec , con su subconjunto del gabinete del Consejo Ejecutivo, fue continuado y reforzado mediante el establecimiento de asambleas legislativas elegidas por los propietarios libres . Estas asambleas elegidas condujeron a una forma de gobierno representativo en ambas colonias; La provincia de Quebec no había tenido anteriormente una asamblea legislativa.
La Ley Constitucional intentó crear una iglesia establecida mediante la formación de reservas del clero , es decir, concesiones de tierras reservadas para el apoyo de la Iglesia ( protestante ) de Inglaterra . Los ingresos procedentes del arrendamiento o venta de estas reservas, que constituían una séptima parte del territorio del Alto y Bajo Canadá, fueron a partir de 1791 exclusivamente a la Iglesia de Inglaterra y, a partir de 1824 en una proporción compleja, a la Iglesia ( presbiteriana ) de Escocia. . Estas reservas crearon muchas dificultades en años posteriores, dificultando el desarrollo económico [ cita requerida ] y creando resentimiento contra la iglesia anglicana, el Family Compact y el Château Clique , aunque finalmente condujo al crecimiento de un vecindario de Ottawa conocido como The Glebe. . La ley fue problemática tanto para los angloparlantes como para los franceses; Los canadienses franceses y la Iglesia católica romana de Quebec sintieron que podrían verse eclipsados por los asentamientos leales y los mayores derechos de los protestantes, mientras que los nuevos colonos de habla inglesa sintieron que los franceses todavía tenían demasiado poder. [ cita necesaria ] Sin embargo, ambos grupos prefirieron la ley y las instituciones que creó a la Ley de Quebec a la que reemplazó.
El acto es visto a menudo [ ¿por quién? ] como un hito en el desarrollo del nacionalismo francocanadiense, ya que proporcionó una provincia (Bajo Canadá) que los franceses consideraban propia, separada del Alto Canadá de habla inglesa. La disyuntiva entre este ideal franco-canadiense del Bajo Canadá como una patria nacional distinta y la realidad del continuo dominio político y económico anglocanadiense de la provincia después de 1791 generó descontento y un deseo de reforma entre los segmentos intelectuales de los franceses e ingleses. del Bajo Canadá. La frustración de los patriotas franceses e ingleses por la naturaleza de la vida política y económica del Bajo Canadá en la provincia impulsó la Rebelión del Bajo Canadá de 1837-1838. [ cita necesaria ]
La mayor parte de la Ley Constitucional de 1791 fue derogada por la Ley de Unión de 1840 , que fusionó el Bajo Canadá y el Alto Canadá en la nueva Provincia de Canadá . Las disposiciones que no fueron derogadas en aquel momento se referían principalmente a las reservas del clero. Las disposiciones restantes se modificaron periódicamente y la ley finalmente fue derogada a los efectos de la ley británica en 1966. [1]
La ley originalmente no tenía un título breve, pero por costumbre, pasó a ser conocida como Ley Constitucional de 1791 en Canadá. El Parlamento británico le dio un título breve en 1896: Ley de Dotaciones del Clero (Canadá) de 1791 . Este título se basó en el hecho de que las disposiciones relativas a las dotaciones del clero eran la única parte de la ley que aún estaba en vigor en ese momento. El título breve no es el nombre común de la ley en Canadá. El gobierno federal, la Corte Suprema de Canadá y los académicos continúan refiriéndose a ella como la Ley Constitucional de 1791 . [2] [3] [4] [5]
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