Originalmente, el estado de Nueva Jersey era una sola colonia británica , la provincia de Nueva Jersey . Después de la Guerra Civil Inglesa , Carlos II asignó Nueva Jersey como una colonia de propiedad privada para ser mantenida conjuntamente por Sir George Carteret y John Berkeley, primer barón Berkeley de Stratton . Finalmente, la recaudación de tarifas de tierras, o rentas de abandono , de los colonos resultó inadecuada para la rentabilidad colonial. Sir George Carteret vendió su parte de la colonia a los cuáqueros en 1673. Después de la venta, la tierra se dividió en East y West Jersey. En 1681, West Jersey adoptó una constitución. En 1683, East Jersey adoptó una también. En 1702, las colonias se unieron nuevamente bajo Ana, Reina de Gran Bretaña , y adoptaron una constitución en 1776.
Nueva Jersey ha sido gobernada bajo la autoridad de varios documentos constitucionales. Como colonia, el primero, la Concesión y Acuerdo (1665), fue escrito por los lores propietarios de la colonia, Sir George Carteret y John Berkeley, primer barón Berkeley de Stratton , que ofrecía amplias disposiciones para la libertad religiosa. Después de que los intereses de Lord Berkeley y Carteret se vendieran a inversores, Nueva Jersey se dividió en dos colonias propietarias distintas, West Jersey y East Jersey, cada una con sus propias constituciones promulgadas en 1681 [1] y 1683 respectivamente. [2] Los propietarios se vieron obligados a ceder su autoridad política a la Corona, y ambas colonias se reunieron en 1702 como colonia de la Corona bajo el mando directo de la reina Ana . [3]
Al comienzo de la Revolución estadounidense, Nueva Jersey estaba gobernada por la menguante autoridad colonial británica. William Franklin , el último gobernador real de la provincia antes de la Revolución estadounidense (1775-1783), fue marginado en el último año de su mandato, ya que la provincia estaba dirigida de facto por el Congreso Provincial de Nueva Jersey . Franklin consideraba que el Congreso Provincial era una "asamblea ilegal" e intentó reafirmar la autoridad real. [4] En junio de 1776, el Congreso Provincial depuso formalmente a Franklin y lo hizo arrestar, adoptó su primera constitución estatal el 2 de julio de 1776 y reorganizó la provincia en un estado independiente. El recién formado estado de Nueva Jersey eligió a William Livingston como su primer gobernador el 31 de agosto de 1776, un cargo para el que sería reelegido hasta su muerte en 1790. [5] [6]
Mientras Nueva Jersey se encontraba en estado de guerra, los delegados del Congreso Provincial redactaron la primera constitución en un lapso de cinco días y la ratificaron solo dos días después. Su objetivo principal era proporcionar un marco gubernamental básico que asumiría el control del territorio después del colapso de la autoridad real y mantendría el orden civil. Esta constitución sirvió como documento fundacional para el gobierno del estado durante los siguientes 68 años. [7] Entre sus disposiciones, el documento otorgaba derechos de sufragio a las mujeres solteras y a los afroamericanos que cumplieran los requisitos de poseer suficientes activos o propiedades como "propietarios libres". La legislatura era elegida cada año y seleccionaba al gobernador del estado. No especificaba un procedimiento de enmienda y tenía que ser reemplazada por completo en una convención constitucional . Los derechos de sufragio en la constitución de 1776 fueron limitados por la legislatura estatal en 1807 para restringir los derechos de voto a los ciudadanos varones blancos que pagaban impuestos. Las mujeres que votaron en elecciones anteriores tendieron a apoyar al Partido Federalista , y este esfuerzo fue en gran medida un intento del Partido Demócrata-Republicano de unificar sus facciones para las elecciones presidenciales de 1808. [8]
Nueva Jersey se rige por una constitución que se promulgó en 1947 durante una convención celebrada en el Gimnasio College Avenue de la Universidad Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey . [9] Gran parte de la estructura política de la constitución de 1844 se trasladó al documento de 1947. El gobernador, elegido por el pueblo, fue elegido por un período de cuatro años en lugar de un período de tres años.
La Concesión y Acuerdo de los Señores Propietarios de la Provincia de Nueva Cesarea, o Nueva Jersey, a y con todos y cada uno de los Aventureros y todos los que se establezcan o planten allí , conocido simplemente como la Concesión y el Acuerdo , era un documento legal que garantizaba derechos; incluyendo, pero no solo, la libertad religiosa.
Aunque el documento se reconoce más comúnmente como un incentivo para los colonos, se encuentra en la forma básica de cualquier carta o constitución colonial y garantiza tales derechos. El documento fue emitido como una proclamación de Lord John Berkeley y Sir George Carteret .
En 1681, West Jersey adoptó una constitución. [10]
A diferencia de la constitución de West Jersey , la constitución de East Jersey no carecía de ninguna sección de la constitución colonial tradicional. En su constitución se detallaba la creación de un gran Consejo que controlaría la colonia. La constitución también creaba una enumeración de derechos algo abreviada y prohibía la admisión de cualquier persona no cristiana en el Consejo. El artículo XVIII, un vestigio de la Ley del Timbre , es una sección arcaica de una ley que ya fue derogada.
La primera constitución estatal de Nueva Jersey fue adoptada el 31 de octubre de 1776. La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos estaba en marcha y George Washington había sido derrotado recientemente en Nueva York , poniendo a Nueva Jersey en peligro inminente de invasión. Con las facciones patriotas y conservadoras conspirando y luchando entre sí, Nueva Jersey era un estado en guerra y casi un estado en guerra civil. Redactada en un lapso de cinco días a fines de junio y ratificada solo dos días después, el 2 de julio de 1776, la primera Constitución del Estado de Nueva Jersey reflejó la turbulencia y la incertidumbre del momento. Su objetivo principal era proporcionar un marco gubernamental básico y prevenir la caída de Nueva Jersey en la anarquía. Y, sin embargo, a pesar de haber sido concebida en un estado de emergencia militar, esta Constitución fue lo suficientemente duradera como para servir como documento fundacional para el gobierno estatal durante los siguientes 68 años. [13]
Un aspecto notable de esta Constitución original del Estado de Nueva Jersey de 1776 es que otorgaba el derecho al voto a los ciudadanos sin distinción de género o raza. Nueva Jersey fue el único estado de los trece originales del período revolucionario que excluía estas distinciones. Como se establece en su documento constitucional definitorio, solo tres cláusulas restringían el derecho a voto: (i) ser "mayor de edad", (ii) haber alcanzado un nivel mínimo de riqueza y (iii) haber residido en un condado durante el año anterior a una elección. La Sección IV de esta Constitución original del Estado de Nueva Jersey recoge estas ideas en una sola frase:
Que todos los habitantes de esta Colonia, mayores de edad, que tengan un patrimonio de cincuenta libras esterlinas en la proclamación, bienes en regla en la misma y hayan residido dentro del condado en el que reclaman un voto durante los doce meses inmediatamente anteriores a la elección, tendrán derecho a votar para Representantes en el Consejo y la Asamblea; y también para todos los demás funcionarios públicos, que serán elegidos por el pueblo del condado en general. [14] [15]
La legislatura de Nueva Jersey enmendó esta constitución el 20 de septiembre de 1777, sustituyendo las palabras "estado" y "estados" por "colonia" y "colonias". [14]
Algunos han argumentado que el lenguaje neutral en cuanto al género de Nueva Jersey fue un error, pero la mayoría de los historiadores coinciden en que la intención clara era permitir que algunas mujeres y afroamericanos votaran.
El requisito de propiedad mínima habría significado que algunas mujeres casadas serían consideradas de manera diferente que las mujeres solteras.
Aunque las leyes comunes de constitución de matrimonios que se aplicaban en algunas zonas impedían incluso que las mujeres casadas que poseían suficientes bienes los mantuvieran a su nombre o como propiedad conjunta en la forma necesaria para cumplir con ese requisito para votar, la constitución de matrimonios no se aplicaba de forma universal. Además, algunas parejas podrían haber estado ejerciendo desobediencia civil a las leyes de constitución de matrimonios y las mujeres habrían votado de conformidad con esta postura abierta de objeción verbalizada a la ley.
Un gran número de mujeres solteras participaron regularmente en las elecciones y se manifestaron sobre cuestiones políticas en Nueva Jersey en las décadas de 1790 y 1800. [16] [17] [18]
Si quedaban dudas sobre sus intenciones, la aprobación de la ley electoral de Nueva Jersey de 1797 (que introdujo la frase "él o ella" en referencia a los votantes) las borró y aclaró para todos que el derecho a votar en todo el estado era para hombres y mujeres. La ley, aprobada por la Asamblea de Nueva Jersey el 22 de febrero de 1797, se llamó "Ley para regular la elección de miembros del Consejo Legislativo y la Asamblea General, alguaciles y forenses, en este estado" y revisó las regulaciones para la elección de funcionarios públicos. La ley incluía específicamente a las mujeres en el derecho al voto. La Sección XI de la ley establecía:
Y sea decretado que todo votante entregará abiertamente y a plena vista su papeleta (que será una papeleta única escrita, que contendrá los nombres de la persona o personas por las que vota) al juez o a cualquiera de los inspectores, quienes, al recibirla, pronunciarán en voz audible el nombre de dicho votante y, si no se hace ninguna objeción al votante, colocarán la papeleta inmediatamente en la urna electoral y el secretario de la elección anotará entonces el nombre de dicho votante en un libro o lista de votación que se proporcionará para ese propósito. [19] [20]
Entre 1797 y 1807, las mujeres votaron en gran número en Nueva Jersey, pero en 1807 la legislatura del estado ignoró la constitución y restringió el sufragio a los ciudadanos blancos varones que pagaban impuestos. Esto se debió en gran medida al intento del Partido Demócrata-Republicano de unificar sus facciones para las elecciones presidenciales de 1808. Una facción dentro del partido quería negar el voto a los extranjeros y a los pobres que no pagaban impuestos. La facción liberal dentro del partido cedió en esto, pero también les quitó el voto a las mujeres, que tendían a votar por los federalistas. [16] [17] [21]
El experimento de treinta años de Nueva Jersey con el sufragio femenino terminó no principalmente por una oposición abierta a la idea de que las mujeres votaran, sino como una víctima de la política partidista y el regateo en las trastiendas. Otro factor fue el renovado impulso de algunos grupos para reforzar la importancia de las mujeres en el hogar y fuera del ámbito público. Tampoco ayudó el hecho de que en las décadas intermedias ningún otro estado había seguido el enfoque electoral más progresista de Nueva Jersey. [16] [17] [21] Algunos historiadores han visto el episodio de Nueva Jersey como una prueba de que los fundadores consideraron la posibilidad de que las mujeres pudieran tener derechos políticos. El énfasis en la libertad y los derechos naturales en el período revolucionario llevó a grupos anteriormente excluidos al proceso político. Por ejemplo, las mujeres tomaron la iniciativa en la organización de boicots a los productos británicos en las disputas sobre los derechos coloniales que llevaron a la Revolución. Los redactores de la constitución de Nueva Jersey de 1776 llevaron el sentimiento de los derechos naturales más allá de lo que otros estados estaban dispuestos a ir. Pero en 1807, la era revolucionaria había pasado y el fervor revolucionario era un recuerdo que se apagaba. Por lo tanto, Nueva Jersey sucumbió y siguió la práctica de los demás estados. [19]
La segunda constitución fue adoptada el 29 de junio de 1844. Entre sus disposiciones figuraba una clara separación de poderes en tres ramas (ejecutiva, legislativa y judicial), que limitaba el derecho a votar a los varones blancos y otorgaba al pueblo (en contraposición a la legislatura) el derecho de elección popular para el gobernador del estado. El documento limitaba la capacidad del gobierno estatal para acumular deuda pública. [22]
La Convención Constitucional que redactó la constitución del estado de 1947 se reunió en el Gimnasio College Avenue de la Universidad Rutgers en Nuevo Brunswick .
Otra convención constitucional se celebró en el campus de la Universidad Rutgers para rectificar la distribución de los distritos legislativos después de que la Corte Suprema invalidara el esquema del estado para elegir a los senadores estatales geográficamente por los límites del condado en lugar de por la población, por violar la doctrina de "un hombre, un voto" incorporada en la Cláusula de Igual Protección de la Enmienda 14 de la Constitución Federal. Esto fue obligatorio a raíz de las decisiones judiciales en Baker v. Carr (1962) 369 US 186 y Reynolds v. Simms , 377 US 533 (1964). Una convención constitucional celebrada en 1966 creó una legislatura estatal con 40 distritos legislativos colindantes representados por un senador estatal y dos asambleístas estatales.
En 2005, la constitución fue enmendada para crear el cargo de vicegobernador y para alterar el orden de sucesión en caso de que el cargo de gobernador quedara vacante. La renuncia de dos gobernadores en 2001 y 2004 llevó a que el estado fuera dirigido por varios gobernadores en funciones que simultáneamente se desempeñaban como presidentes del senado estatal. Las cuestiones relacionadas con la separación de los poderes ejecutivo y legislativo, y otras preocupaciones crearon una controversia política donde la presión pública y de los medios de comunicación buscaba una solución permanente a este problema que era heredado de las constituciones estatales y coloniales y las convenciones políticas anteriores.
