El Lockheed C-121 Constellation es una versión de transporte militar del Lockheed Constellation . Se construyeron un total de 332 aviones tanto para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como para la Armada de los Estados Unidos para diversos fines. También se construyeron numerosas versiones de alerta temprana aerotransportada . Posteriormente, el C-121 entró en servicio con operadores civiles más pequeños hasta 1993.
El primer intento de Lockheed de crear una versión militar del avión Constellation había fracasado. Esto se debió en gran medida a los problemas encontrados por los motores Wright R-3350 que propulsaban el avión. Después de la guerra, los pocos Constellations militares construidos (designados C-69 ) fueron modernizados por Lockheed para su uso en la industria aérea de la posguerra como L-049 .
En 1947, Lockheed presentó un Constellation más económico. El L-749, como se le conocía, tenía capacidad adicional de combustible y una versión más económica del R-3350. Sin embargo, Lockheed había perdido 1.200 trabajadores ese mismo año. En 1948, la producción del L-749 estaba casi paralizada. Fue entonces cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) firmó un contrato con Lockheed para diez aviones L-749A, denominados C-121A. La Armada de los Estados Unidos (USN) también había realizado un pedido de dos versiones AWACS del L-749A, denominadas PO-1W (más tarde WV-1). Las primeras variantes del L-749A que salieron de la línea de producción fueron para el ejército estadounidense.
Las versiones C-121A se diferenciaban del L-749 sólo por tener un piso reforzado para manejar la carga y una gran puerta de carga en popa. Aunque originalmente estaban destinados al transporte de carga, normalmente estaban equipados con interiores para el transporte de pasajeros con capacidad para 44 asientos. El avión también estaba formado por una tripulación de cinco hombres y cuatro miembros de la tripulación de relevo en espera. Todos los C-121A fueron asignados a la división Atlántica del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS). Posteriormente, el avión entraría en servicio en el Puente Aéreo de Berlín . Dwight Eisenhower y el general Douglas MacArthur utilizaron el C-121A como transporte VIP personal. En 1950, seis de los C-121A Constellations fueron modificados como transportes VIP y redesignados como VC-121A. Los últimos C-121A fueron retirados en 1968.
En agosto de 1950, la USN encargó once versiones convertibles para pasajeros/carga del alargado Super Constellation L-1049B de Lockheed (que ya había encargado como plataforma WV-2 AWACS). Estos aviones, originalmente designados R7O, se entregaron antes que el avión WV-2 debido a que el R7O era más sencillo de producir. El R7O (ahora R7V-1) voló por primera vez en 1952. El R7V-1 pudo convertirse rápidamente entre un transporte de pasajeros para 97-107 personas o un transporte de carga en dos horas. La Marina redujo el número de asientos disponibles para dejar espacio para balsas salvavidas en vuelos al extranjero. También se podrían utilizar 73 camillas para vuelos de evacuación médica. Los R7V-1 prestaron servicio sobre el Atlántico y el Pacífico en los escuadrones VR-1 (el escuadrón de transporte más antiguo de la Armada), VR-7 y VR-8. Se utilizaron dos aviones R7V-1 modificados en misiones de suministro a la Antártida mientras se realizaban pruebas y observaciones al mismo tiempo. Uno se estrelló al aterrizar en 1970 y permanece en el lugar hasta el día de hoy; el otro fue retirado en 1971. En 1962, 32 de los 50 aviones R7V-1 en servicio naval fueron transferidos a la Fuerza Aérea, siendo redesignados como C-121G. Los 18 restantes en servicio naval fueron redesignados como C-121J. Posteriormente, los Ángeles Azules utilizaron un C-121J hasta que fue reemplazado por un Lockheed C-130 Hercules en 1971.
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La USAF también había encargado 33 L-1049F Super Constellations en 1951, denominados C-121C. A diferencia de su equivalente naval, el C-121C presentaba ventanas de cabina cuadradas en lugar de redondas. Por lo demás, el C-121C se parecía al avión USN R7V-1. El C-121C también presentaba una estructura reforzada para manejar motores turbohélice si fuera necesario. Otras características del C-121C incluían una unidad de potencia auxiliar , turbocompuestos R-3350 y la capacidad de transportar 75 pasajeros, 72 soldados totalmente equipados o 47 camillas. Los asientos podrían guardarse debajo del piso del avión cuando sea necesario para uso de carga. El primer vuelo de un C-121C tuvo lugar en 1955. Las entregas comenzaron en agosto de 1955, y el avión fue asignado a la división MATS Atlantic. Posteriormente, los aviones estuvieron en servicio con la Guardia Nacional Aérea (ANG) y se retiraron en 1973. Posteriormente, cuatro fueron reacondicionados como aviones VIP VC-121C, seis como sistemas de retransmisión de transmisión de radio y televisión EC-121S, dos se convirtieron en EC-121C Microwave Airborne. Sistemas de Radiocomunicaciones (MARCOM) y uno fue convertido a un avión de observación DC-121C .
Después del servicio militar, los operadores civiles utilizaron algunos C-121 y R7V-1 como aviones de carga. Los últimos operadores fueron pequeñas aerolíneas de carga de República Dominicana que operaban a Miami con excedentes de Constelaciones militares comprados a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan . Las operaciones se detuvieron en 1993 después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) prohibiera a estos operadores volar a los Estados Unidos por motivos de seguridad. Uno de los antiguos C-121C vuela hoy con la Sociedad de Restauración de Aeronaves Históricas de Australia y el otro voló hasta 2016 con la Asociación de Voladores Super Constellation de Suiza . [1] [2] Desde entonces, el DIAG Aviation GmbH con el ejemplar volado hasta 2016 está desmontado y puesto a la venta a partir del 5 de abril de 2023. [3]
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Datos de Lockheed Constellation: de Excalibur a Starliner, [7] Lockheed Constellation: de Excalibur a Starliner [8]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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