John Major formó el segundo ministerio de Major tras las elecciones generales de 1992, tras ser invitado por la reina Isabel II a iniciar una nueva administración. Su gobierno pasó a ser minoritario el 13 de diciembre de 1996. [1]
El cambio de líder de Margaret Thatcher a John Major supuso un cambio radical en el apoyo a los conservadores, que a principios de 1991 sustituyeron la ventaja de dos dígitos que tenía el Partido Laborista en las encuestas por una estrecha ventaja conservadora. Aunque no hubo que celebrar elecciones generales hasta junio de 1992, el líder laborista Neil Kinnock siguió presionando a Major para que celebrara elecciones durante 1991, pero Major se resistió a los llamamientos y ese año no hubo elecciones.
La recesión que comenzó en el otoño de 1990 se profundizó durante 1991, y en diciembre de 1991 el desempleo se situó en casi 2,5 millones de personas, frente a 1,6 millones tan sólo 18 meses antes. A pesar de ello, el apoyo a los conservadores en las encuestas de opinión siguió siendo relativamente fuerte, y la ventaja de los laboristas se mantuvo por un margen muy estrecho, aunque los laboristas lograron algunos avances a expensas de los conservadores en las elecciones locales y arrebataron el escaño de Monmouth a los conservadores en una elección parcial .
Major finalmente convocó elecciones para el 9 de abril de 1992, lo que puso fin al primer ministerio de Major. Para sorpresa de la mayoría de los encuestadores, Major ganó las elecciones, lo que llevó a la formación del segundo ministerio de Major y a un cuarto mandato conservador consecutivo.
Hubo un amplio debate público y en los medios de comunicación sobre si el Partido Laborista podría volver a ganar unas elecciones generales, como no lo había logrado en 1992, a pesar de que el gobierno conservador llevaba más de una década en el poder y presidía una recesión por segunda vez. Al mismo tiempo, hubo mucho debate privado (que se hizo público muchos años después en las memorias de figuras importantes, incluido el propio John Major ) dentro del gobierno conservador sobre si era una posibilidad realista una quinta victoria consecutiva en las elecciones generales.
En el nuevo período parlamentario, Major ganó un nuevo oponente en John Smith , quien sucedió a Neil Kinnock como líder laborista.
Sin embargo, en los meses que siguieron a las elecciones generales de 1992 se produjeron una serie de acontecimientos que contribuyeron en gran medida a decidir el resultado de las siguientes elecciones generales mucho antes de que éstas estuvieran siquiera en el horizonte político.
El miércoles 16 de septiembre de 1992, la libra esterlina se desplomó fuera del Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio después de que el Ministro de Hacienda, Norman Lamont, hubiera invertido mucho para intentar mantenerla allí, ajustando los tipos de interés cuatro veces en un día como medida desesperada, un acontecimiento que se conoció como el Miércoles Negro y que dejó en ruinas la reputación de excelencia económica del gobierno conservador. El Partido Laborista no tardó en ganar terreno en las encuestas de opinión y los años siguientes trajeron consigo una serie de duras derrotas para los conservadores en las elecciones municipales y en las elecciones parciales parlamentarias, de las que se beneficiaron tanto los laboristas como los liberaldemócratas .
Las disputas internas del Partido Conservador sobre Europa y la derrota del gobierno en el Tratado de Maastricht dañaron aún más la popularidad del gobierno, como también lo hicieron los cierres de minas de carbón anunciados a fines de 1992 y una serie de escándalos que involucraron a parlamentarios.
En abril de 1993 se declaró el fin de la recesión, después de casi tres años, y el desempleo, que había alcanzado un máximo de casi 3.000.000 de personas a finales de 1992, comenzó a disminuir rápidamente. Había caído por debajo de 2.500.000 a los dos años de terminar la recesión, y a finales de 1996 estaba por debajo de la marca de 2.000.000. Liberada del Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio, la economía británica superó al resto del continente por primera vez en una generación.
Sin embargo, la fuerte recuperación económica no logró hacer mucha diferencia en el triste desempeño conservador en las encuestas de opinión. El líder laborista John Smith murió de un ataque cardíaco repentino en mayo de 1994 y fue sucedido por Tony Blair , quien continuó el proceso de modernización del partido iniciado bajo el predecesor de Smith, Neil Kinnock , al calificar al partido como "Nuevo Laborismo", y para fines de ese año las encuestas de opinión mostraban un apoyo al laborismo de hasta un 60%, lo que los colocaba más de 30 puntos por delante de los conservadores.
En un intento de silenciar a sus críticos y oponentes, John Major anunció su dimisión como líder del partido (pero no como primer ministro) en junio de 1995, lo que desencadenó una elección de liderazgo. John Redwood, el secretario de Estado para Gales, se opuso a su renuncia y Major ganó la elección de liderazgo sin demasiadas dificultades.
La mayoría conservadora de 21 escaños se vio erosionada gradualmente por una serie de derrotas en elecciones parciales, así como por la deserción de un diputado al Partido Laborista, y a principios de 1997 los conservadores no tenían mayoría en la Cámara de los Comunes .
Major dejó para el último momento posible antes de convocar elecciones generales, que finalmente se celebraron el jueves 1 de mayo de 1997. Depositó sus esperanzas de éxito electoral en una campaña de seis semanas que expuso las políticas del Nuevo Laborismo al escrutinio, además de señalar una economía en auge y un desempleo en descenso. Sin embargo, como los conservadores habían negado la responsabilidad por la recesión a principios de la década , pocos votantes estaban dispuestos a darles crédito por la recuperación económica, y el Partido Laborista regresó al poder después de dieciocho años en la oposición, con una mayoría de 179 escaños que vio a varias figuras conservadoras poderosas (más notablemente Michael Portillo , ampliamente considerado como el próximo líder del Partido Conservador) perder sus escaños y la pérdida de todos los escaños conservadores en Gales y Escocia ; los conservadores posteriormente sufrieron su peor resultado electoral general del siglo XX y su lugar en el gobierno fue ocupado por el Partido Laborista , liderado por Tony Blair , después de cuatro mandatos parlamentarios sucesivos de gobierno del Partido Conservador. [2]
Los conservadores no volvieron al gobierno hasta 2010 y no obtuvieron una mayoría parlamentaria hasta 2015 , habiendo tenido que formar una coalición con los demócratas liberales para formar su primer gobierno bajo David Cameron .
Los miembros del Gabinete aparecen en negrita .
