Las elecciones de liderazgo del Partido Conservador de 1965 se celebraron en julio de 1965 para encontrar un sucesor de Alec Douglas-Home .
Era la primera vez que se celebraba una elección formal del partido parlamentario, ya que los líderes anteriores habían surgido a través de un proceso de consulta. Este procedimiento había caído en descrédito tras las maniobras sobre el liderazgo en la conferencia del partido de 1963 que condujeron al nombramiento de Douglas-Home, entonces miembro hereditario de la Cámara de los Lores . Los planes sobre cómo se desarrollarían las elecciones se publicaron en febrero de 1965 y el partido parlamentario los aprobó posteriormente.
El ex primer ministro Alec Douglas-Home desencadenó la elección el 23 de julio de 1965, al dimitir en una reunión plenaria del Comité de 1922 en la sala de comités 14. [1]
Se daba por sentado que tanto Edward Heath , Ministro de Hacienda en la sombra, como Reginald Maudling , Ministro de Asuntos Exteriores en la sombra, se presentarían. Los miembros del "círculo mágico" de antiguos alumnos de Eton decidieron no presentarse a las elecciones, con un consenso generalizado de que se necesitaba un rostro más joven y moderno para encabezar el Partido Conservador. [1]
Otro candidato con potencial de "modernización", Iain Macleod , se descartó de inmediato. Podría haber recibido 40-45 votos si se hubiera presentado, pero en cambio apoyó a Heath. [2]
Otros nombres que se consideraron posibles contendientes fueron Quintin Hogg , Peter Thorneycroft y Enoch Powell , Ministro de Transporte en la sombra (que finalmente se presentó). [3] Algunos se enojaron con la candidatura de Powell, como una complicación en una contienda que de otro modo estaría clara.
Maudling, el candidato más experimentado y conocido públicamente, era considerado en general el favorito. Las perspectivas de Heath se consideraban como igualar o impedir que Maudling alcanzara el 15% de ventaja necesario para ganar directamente. [4] También se pensaba que Powell le quitaría apoyo a Heath, cuyos partidarios provenían predominantemente del norte de Inglaterra y de ciudades industriales (como Birmingham y Wolverhampton), a diferencia del apoyo geográficamente más amplio de Maudling. Sin embargo, Heath libró una campaña de liderazgo más efectiva, organizada por su joven lugarteniente Peter Walker , y en vísperas de la elección, el bando de Heath creía que tenía una clara ventaja. [5] Maudling, por el contrario, libró una campaña mediocre. Supuso, por ejemplo, que William Whitelaw votaría por él, pero votó por Heath. [6]
La elección estuvo a cargo del presidente del Comité de 1922 , Sir William Anstruther-Gray . El resultado de la votación del 27 de julio fue el siguiente:
Las reglas vigentes exigían que el vencedor tuviera una mayoría absoluta (que Heath había conseguido por un estrecho margen) y, en la primera vuelta, una ventaja de al menos el 15% de los votos efectivamente emitidos (sin contar a los miembros que se abstuvieron; esto se modificaría con la revisión de las reglas a mediados de los años 1970). Como Heath no había superado este último obstáculo, la elección podría haber tenido lugar en más rondas. Sin embargo, Maudling reconoció su derrota y Heath fue declarado líder.
Powell no esperaba ganar, pero dijo que había "dejado su tarjeta de visita ", es decir, había demostrado públicamente que era un potencial futuro líder. [7] Sin embargo, la contienda por el liderazgo de 1965 mostró la falta de apoyo de Powell en el Partido Parlamentario, y a partir de entonces Heath se sintió capaz de ponerle al descubierto. [8] En 1968 fue despedido de la primera fila del Partido Conservador por el " discurso de los Ríos de Sangre ", aunque tuvo una gran influencia sobre la opinión pública en los años siguientes. Sin embargo, para la siguiente vez que se realizó una votación de liderazgo (en 1975) se había convertido en un unionista del Ulster y, por lo tanto, ya no era elegible para presentarse.