Los Concilios Provinciales de Baltimore fueron concilios de obispos católicos romanos que establecieron el modelo para la organización católica en los Estados Unidos. [1] Tuvieron lugar en Baltimore . Fueron vistos como de singular importancia para la Iglesia en los Estados Unidos, en la medida en que los primeros legislaron para prácticamente todo el territorio de la República, y además proporcionaron una norma para todos los posteriores Concilios Plenarios de Baltimore que abarcaron todo el país. Este artículo aborda sólo aquellas partes de la legislación canónica que pueden parecer de alguna manera individualizar la disciplina de la Iglesia en los Estados Unidos o describir las necesidades y dificultades peculiares de su período naciente.
El Primer Concilio Provincial se celebró en 1829 y asistieron el arzobispo y cuatro obispos. Sus decretos se refieren a las disposiciones de dos convenios anteriores. El Sínodo Diocesano del obispo John Carroll de 1791 decretó: (No. 3) No es necesario proporcionar las ceremonias de bautismo para los herejes convertidos que habían sido previamente bautizados válidamente. (Nº 4) Por regla general los niños no pueden recibir la Confirmación antes de la edad de razón. (No. 5) Las ofrendas de los fieles se dividirán en tres partes: para el sustento del pastor, el socorro de los pobres y el sustento de la iglesia. (N. 11) Se advierte a los fieles que la absolución de los sacerdotes no aprobada por el obispo no es válida.
(Núm. 15) Ninguno debe casarse hasta que conozca la Doctrina Cristiana . Los esclavos sólo necesitan conocer las verdades principales, si no pueden adquirir más. (No. 16) En los matrimonios mixtos los no católicos deben prometer ante testigos que criarán como católicos a los hijos de la unión. (Núm. 17) Se deben fomentar los himnos y oraciones en lengua vernácula (es decir, inglés, no latín) en los servicios vespertinos. (No. 20) Los católicos pueden trabajar en los días de precepto debido a las circunstancias del lugar, pero deben escuchar Misa si es posible. (No. 23) Hay que advertir a los ricos que pecan gravemente si, por su parsimonia, no pueden sostener y multiplicar a los pastores. (Núm. 24) Cuando se trata de rechazar la cristiana sepultura, se debe consultar previamente al obispo, cuando sea posible.
La segunda serie de promulgaciones del Primer Concilio a la que se hace referencia son los artículos relativos a la disciplina eclesiástica sancionados por el común consentimiento del Arzobispo de Baltimore y los demás obispos estadounidenses en 1810. Los artículos principales son: (No. 2) Los regulares no deben ser retirados del trabajo pastoral sin el consentimiento de los obispos, si su ayuda se considera necesaria para la existencia o prosperidad de sus misiones. (Núm. 3) Se debe utilizar la versión Douay de la Biblia. (Núm. 5) El bautismo debe conferirse en la iglesia siempre que sea posible. (Núm. 6) Si no se puede obtener un padrino, sólo se debe administrar el bautismo privado. (No. 9) Se advierte a los fieles contra los teatros, danzas y novelas impropias. (No. 10) Los masones no pueden ser admitidos a los sacramentos.
Además de ordenar la publicación de estos decretos junto con sus propias disposiciones sinodales, los padres del Primer Concilio Provincial decretaron: (No. 1) Los sacerdotes deben trabajar en cualquier misión que les asigne los obispos. (Núm. 5) Debido a los abusos de los administradores laicos, todas las iglesias futuras deberían ser confiadas al obispo cuando sea posible. (No. 6) Los síndicos no pueden instituir ni destituir a un pastor. En este país no existe ningún patrocinio eclesiástico. (No. 10) Los hijos de hijos de no católicos pueden ser bautizados si sus padres prometen darles una educación católica, pero el padrino debe ser católico. (Núm. 20) Al administrar los sacramentos y en el servicio de entierro se debe emplear el latín y no el inglés. (Núm. 31) Se redactará un ceremonial escrito en inglés. (N° 34) Deben erigirse escuelas católicas.
En una de las sesiones de este concilio, varios abogados (entre ellos Roger B. Taney , después presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos) aconsejaron a los obispos sobre cuestiones del derecho estadounidense relativas a los derechos de propiedad y a los tribunales eclesiásticos. Además de sus decretos, los obispos pidieron y obtuvieron de Roma permiso para utilizar para los adultos la fórmula del bautismo infantil; consagrar el agua bautismal con la forma aprobada para los misioneros del Perú y ampliar el tiempo de cumplimiento del precepto pascual, es decir desde el primer domingo de Cuaresma hasta el Domingo de la Trinidad .
Al Segundo Concilio, celebrado en 1833, asistieron el arzobispo y nueve obispos. Los principales decretos fueron: (No. 3) Una delimitación de las diócesis americanas. (No. 4) Un método de selección de obispos, que un Concilio posterior (Prov. VII) modificó. (N° 5) Recomendando la encomienda a los jesuitas de las misiones indias en Occidente, así como también (N° 6) las misiones entre los antiguos esclavos americanos, repatriados en Liberia , África Occidental, a los mismos padres. (No. 8) Se exhorta a los obispos a erigir seminarios eclesiásticos.
El Tercer Concilio de 1837 estuvo compuesto por el arzobispo y ocho obispos. Sus decretos promulgaron: (Núm. 4) La propiedad eclesiástica debe asegurarse por los mejores medios que permita el derecho civil. (Núm. 6) Los eclesiásticos no deben presentar casos eclesiásticos ante los tribunales civiles. (No. 7) A los sacerdotes se les prohíbe solicitar dinero fuera de sus propias parroquias. (No. 8) Se advierte a los pastores que no permitan música inadecuada en el culto Divino. (Núm. 9) Los dos días siguientes a Pascua y Pentecostés ya no serán días de precepto. (No. 10) Los miércoles de Adviento no deben ser días de ayuno y abstinencia.
El Cuarto Concilio de 1840 emitió decretos firmados por el arzobispo y doce obispos de la siguiente manera: (No. 1) En los matrimonios mixtos no se deben utilizar ritos ni vestimentas sagradas. (No. 5) Se recomiendan a los fieles las sociedades de templanza. (Núm. 6) Los pastores deben velar por que quienes frecuentan las escuelas públicas no utilicen la versión protestante de la Biblia ni canten himnos sectarios y emplear su influencia contra la introducción de tales prácticas en las escuelas públicas.
(No. 8) Los obispos deben controlar la propiedad eclesiástica y no permitir que los sacerdotes la posean en su propio nombre. Entre los asistentes a este concilio estaba Charles Auguste Marie Joseph, conde de Forbin-Janson , obispo exiliado de Nancy y Toul , Francia, a quien los padres concedieron el derecho a un voto decisivo. Una carta de consuelo fue enviada por el concilio a los obispos perseguidos de Polonia, y otra de agradecimiento a los moderadores del Instituto Leopoldo de Viena , Austria.
En 1843, al Quinto Concilio asistieron el arzobispo y dieciséis obispos. Entre sus promulgaciones se encuentran: (No. 2) Los laicos no pueden pronunciar discursos en las iglesias. (Núm. 4) No es conveniente que los decretos tridentinos sobre el matrimonio clandestino se extiendan a lugares donde no hayan sido ya promulgados. (No. 5) Los pastores deben observar la ley de residencia. (Núm. 6) Los sacerdotes no pueden pedir prestado dinero para usos de la iglesia sin el permiso escrito del obispo.
El Sexto Concilio (al que asistieron el arzobispo y veintidós obispos) de 1846, decretó: (No. 1) que la Santísima Virgen María concebida sin pecado sea elegida como santa patrona de los Estados Unidos. (N° 2) Los sacerdotes ordenados titulo Missionis no pueden ingresar en una orden religiosa sin el permiso de sus ordinarios. (Núm. 3) Deben observarse los cánones relativos a la proclamación de las amonestaciones del matrimonio. A petición de los padres, la Santa Sede sancionó una fórmula que utilizarán los obispos al prestar juramento en el momento de su consagración.
En 1849, dos arzobispos y veintitrés obispos celebraron el Séptimo Concilio. Los principales decretos fueron: (N° 2) Se debe informar a la Santa Sede que los padres creen oportuno definir como dogma la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María. (No. 3) Se introduce un cambio en la elección de los obispos. (No. 5) Los Obispos no deben dar un exeat a petición de un sacerdote, a menos que esté seguro de que otro obispo lo recibirá. (Núm. 6) Los sacerdotes tienen prohibido asistir a los matrimonios de aquellos que ya han tenido una ceremonia realizada por un ministro protestante, o que tienen la intención de realizar dicha ceremonia.
(Núm. 7) La Autoridad Apostólica debería celebrar un concilio nacional en Baltimore en 1850. Además, los padres solicitaron a la Santa Sede que elevara las diócesis de Nueva Orleans , Cincinnati y Nueva York a la dignidad metropolitana y que estableciera una nueva limitación de las provincias de Baltimore y St. Louis. También deseaban que Baltimore fuera declarada sede primada de la República. El Papa accedió a la primera parte de la petición, pero pospuso actuar sobre la cuestión de la primacía.
El Octavo Concilio se reunió en 1855. Asistieron el arzobispo y siete obispos o sus representantes. Este concilio promulgó: (No. 1) Los padres reciben con alegría la decisión dogmática del Papa definiendo la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María. (No. 2) Se advierte a los sacerdotes que después de agosto de 1857, los adultos deben ser bautizados según la fórmula regular para ese servicio en el Ritual Romano y no según la del bautismo de niños. (Núm. 4) No se exigirá ningún impuesto por las dispensas de impedimentos matrimoniales.
(N. 6) Se exhorta a los Obispos a aumentar a diez o doce el número de sus consultores diocesanos , pero no será necesario obtener la opinión de todos ellos, incluso en asuntos importantes, bastará el consejo de tres o cuatro. A la muerte del obispo, todos los consultores enviarán al arzobispo sus opiniones escritas sobre un sucesor elegible para la sede vacante. (Núm. 7) Los diversos sínodos diocesanos deben determinar cuál es la mejor manera de asegurar el debido sustento al obispo. (No. 8) Los padres desean ver erigido un Colegio Americano en Roma. A las Actas de este concilio se adjunta un decreto de la Santa Sede, que sanciona un modo de procedimiento en las causas judiciales de los clérigos.
Al Noveno Concilio de 1858 asistieron el arzobispo y siete obispos. La principal labor de este sínodo consistió en redactar peticiones a la Santa Sede relativas a la dispensa de la abstinencia de los sábados; la concesión de ciertos privilegios honoríficos al Arzobispo de Baltimore; la concesión a los obispos el permiso para permitir la conservación del Santísimo Sacramento en capillas de comunidades religiosas no sujetas a la ley de clausura. Todas estas peticiones fueron concedidas por la Santa Sede.
Lo concerniente al Arzobispo de Baltimore le concedió, como gobernante de la iglesia madre de los Estados Unidos, una preeminencia honoraria, consistente en tener precedencia sobre cualquier otro arzobispo del país, sin consideración a ascenso o consagración, y en tener el lugar de honor en todos los concilios y convenciones. Los padres también enviaron a Roma una pregunta sobre la naturaleza de los votos (solemnes o simples) de las religiosas, especialmente de las monjas de la Visitación en los Estados Unidos, cuya respuesta se aplazó para una época posterior (1864).
También se discutió la cuestión de si la versión de la Biblia del arzobispo Kenrick debería aprobarse para uso general. Finalmente se decidió esperar la versión esperada del Dr. John Henry Newman y luego determinar, junto con los obispos de otros países de habla inglesa, una versión común.
En 1869, el Décimo Concilio promulgó decretos que fueron firmados por el arzobispo, doce obispos y un abad. Estos decretos incluyeron:
- Se exhorta a los obispos a establecer misiones y escuelas para los negros de sus diócesis.
- Se nombrarán sacerdotes para ayudar a los obispos en la administración de los asuntos temporales de la diócesis. También deben supervisar los asuntos espirituales y materiales de las religiosas.
Cabe señalar que los primeros siete concilios provinciales de Baltimore fueron prácticamente, aunque no formalmente, concilios plenarios de los Estados Unidos.