El Somerset Council , conocido hasta 2023 como Somerset County Council , es la autoridad local del condado no metropolitano de Somerset en el suroeste de Inglaterra . Desde 2023 es una autoridad unitaria , siendo un consejo de condado que también realiza las funciones de un consejo de distrito . El condado no metropolitano de Somerset es más pequeño que el condado ceremonial , que incluye además Bath y North East Somerset y North Somerset .
El consejo ha estado bajo el control de la mayoría liberal demócrata desde 2022. Tiene su sede en el County Hall en Taunton .
Los consejos de condado electos se establecieron en 1889 bajo la Ley de Gobierno Local de 1888 , asumiendo funciones administrativas que anteriormente llevaban a cabo magistrados no electos en las sesiones trimestrales . [4] La ciudad de Bath se consideró lo suficientemente grande como para administrar sus propios servicios a nivel de condado, por lo que se convirtió en un distrito de condado , independiente del Consejo del Condado de Somerset. El consejo del condado era elegido y brindaba servicios al resto del condado, área que se denominó condado administrativo . [5] [6]
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Las primeras elecciones se celebraron el 23 de enero de 1889 y el consejo del condado se creó formalmente el 1 de abril de 1889, día en el que celebró su primera reunión oficial en el Ayuntamiento de Highbridge . El primer presidente fue Richard Paget , que había sido el presidente de las sesiones trimestrales que precedieron al consejo del condado, y también era el diputado conservador por Mid Somerset . En esa primera reunión, el consejo debatió dónde deberían celebrarse las futuras reuniones. Algunos defendieron que las reuniones se celebraran alternativamente en el Shire Hall de Taunton y en el Ayuntamiento de Wells , como se habían hecho las sesiones trimestrales. El consejo decidió reunirse únicamente en Taunton. Los concejales señalaron que, aunque Wells estaba más céntrico para el condado, solo contaba con servicio de ferrocarriles secundarios, mientras que la estación de Taunton tenía servicios directos a más destinos en todo el condado. [7]
Cuando se reformó el gobierno local en 1974 bajo la Ley de Gobierno Local de 1972 , Somerset cedió partes del noreste de su territorio al nuevo condado de Avon , y el Somerset reducido fue designado como un condado no metropolitano . El nivel inferior del gobierno local se reorganizó como parte de las mismas reformas. Antes de 1974 había comprendido numerosos distritos , distritos urbanos y distritos rurales . Después de 1974, el nivel inferior dentro del Somerset redefinido comprendía cinco distritos no metropolitanos : Mendip , Sedgemoor , South Somerset , Taunton Deane y West Somerset . [8] En 2019, West Somerset y Taunton Deane se fusionaron para formar Somerset West y Taunton . [9]
Avon fue abolido en 1996, quedando dividido en cuatro autoridades unitarias. [10] Dos de ellas, Bath y el noreste de Somerset y el norte de Somerset , cubren las áreas que habían sido cedidas por Somerset en 1974. Para los propósitos ceremoniales de tenencia y alguacilería , esos dos distritos fueron restaurados a Somerset como parte de las reformas de 1996. Sin embargo, no fueron incorporados al condado no metropolitano de Somerset. Por lo tanto, desde 1996 se han utilizado dos definiciones legales diferentes de Somerset: el condado no metropolitano, que es el área administrada por el Consejo del Condado de Somerset (llamado Consejo de Somerset desde 2023), y el condado ceremonial, que también incluye Bath y el noreste de Somerset y el norte de Somerset. [11] [12]
La primera propuesta para crear una autoridad unitaria de Somerset se hizo en 2007, [13] pero fue rechazada en un referéndum local . [14]
La idea de reemplazar los dos niveles de gobierno local de Somerset con autoridades unitarias fue revivida como parte de los cambios estructurales de 2019-2023 en el gobierno local en Inglaterra . [15] El consejo del condado elaboró planes iniciales para una única autoridad unitaria en 2018. [16] Los consejos de distrito propusieron un modelo alternativo de dos autoridades unitarias llamadas East Somerset y West Somerset. [17] Un referéndum no vinculante de los residentes celebrado en junio de 2021 expresó una preferencia por la propuesta de dos autoridades. [18] Sin embargo, el gobierno seleccionó el plan para una única autoridad. [19] [20] [21]
La forma en que se implementó el cambio fue reemplazar los cuatro distritos con un solo distrito de Somerset que coincidiera con el condado no metropolitano, pero sin un consejo de distrito separado; en cambio, el consejo de condado existente asumió funciones a nivel de distrito, lo que lo convirtió en una autoridad unitaria. Como parte de los cambios, se le dio al consejo de condado la opción de omitir la palabra "condado" de su nombre, lo cual adoptó y se convirtió en el Consejo de Somerset a partir del 1 de abril de 2023, cuando los cambios entraron en vigencia. [22]
El Consejo de Somerset ofrece funciones tanto a nivel de condado como de distrito . Todo el condado también está cubierto por parroquias civiles , que forman un segundo nivel de gobierno local. [23]
El Ayuntamiento de Somerset nombra siete miembros para la Autoridad de Bomberos y Rescate de Devon y Somerset . [24]
El consejo ha estado bajo el control de la mayoría liberal demócrata desde 2022. [25]
El control político del consejo desde las reformas de 1974 ha sido el siguiente: [26] [27]
Consejo de condado no metropolitano de dos niveles
Autoridad unitaria
Los dirigentes del consejo desde 1993 han sido: [28]
Tras las elecciones de 2022 y las elecciones parciales y cambios de lealtad posteriores hasta mayo de 2024, la composición del consejo fue la siguiente: [30] [31]
Tres de los concejales independientes se reúnen en grupo. [32] Las próximas elecciones están previstas para 2027.
La última revisión completa de los límites electorales entró en vigor en 2013, cuando el condado se dividió en 54 divisiones electorales , cada una de las cuales eligió a un concejal, excepto la división de Glastonbury y Street, que eligió a dos. [33] Como parte del proceso que conduce a convertirse en una autoridad unitaria en 2023, la elección que debería haberse celebrado en 2021 se pospuso hasta 2022, en cuya elección se duplicó el número de concejales. Cada división eligió entonces a dos concejales, y la antigua división de Glastonbury y Street se dividió en dos divisiones, cada una de las cuales eligió a dos concejales, lo que dio un total de 110 concejales. Los concejales que fueron elegidos en 2022 deben cumplir un mandato ampliado de cinco años hasta 2027, después del cual se celebrarán elecciones cada cuatro años. [22] [34]
El consejo tiene su sede en el County Hall en The Crescent en Taunton, que fue construido específicamente para el consejo y se inauguró en 1935. El complejo se ha ampliado posteriormente, en particular con un gran bloque de pisos en la década de 1960. [35]
Cuando se creó por primera vez en 1889, el consejo eligió reunirse en Shire Hall en Taunton, un palacio de justicia terminado en 1858 que había sido uno de los lugares de reunión de las sesiones trimestrales que precedieron al consejo del condado. [36] El County Hall se construyó inmediatamente al este de Shire Hall para acomodar las oficinas del consejo, pero las reuniones plenarias del consejo continuaron celebrándose en la cámara del consejo en Shire Hall hasta 2020. [37] Las reuniones presenciales del consejo se suspendieron en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 . Desde la reanudación de las reuniones presenciales en 2021, las reuniones plenarias del consejo se han celebrado en varios lugares más grandes en todo el condado, inicialmente para permitir el distanciamiento social y desde 2022 para dar cabida a un mayor número de concejales. [38]
El consejo tiene varios otros edificios administrativos en todo el condado, incluidas las oficinas de los antiguos consejos de distrito que heredó en 2023. [39] En marzo de 2024, el consejo estaba considerando sus opciones sobre cómo reducir la cantidad de edificios que opera. [40]
En enero de 2013, los inspectores de Ofsted dieron a los Servicios para la Infancia de los Consejos de Somerset la calificación más baja: "inadecuado". [41]
En enero de 2015, Ofsted volvió a inspeccionar el Departamento de Servicios para la Infancia y concluyó que seguía siendo "inadecuado". El informe correspondiente no encontró ninguna mejora en la atención brindada por los servicios para la infancia y describió un "fracaso corporativo" a la hora de mantener seguros a los niños. Ofsted encontró que había "fallas generalizadas o graves" que, en su opinión, ponían a los niños en peligro o en riesgo de sufrir daños. El informe también identificó a los gerentes que "no han podido demostrar una comprensión suficiente de las fallas" y que habían sido ineficaces a la hora de "priorizar, cuestionar y realizar mejoras". [42]
En enero de 2015, Julian Wooster fue nombrado director de Servicios para Niños, el quinto nombramiento de este tipo en cinco años. [42]
En noviembre de 2017, la Ofsted inspeccionó el servicio. Se consideró que los servicios habían mejorado, pero que todavía "necesitaban mejoras para ser buenos" en todas las áreas, salvo una. El informe concluyó que los servicios para niños que necesitaban ayuda y protección requerían mejoras, al igual que el liderazgo, la gestión y la gobernanza. Los inspectores concluyeron que demasiados niños en acogida habían pasado por cambios de ubicación antes de encontrarles el hogar adecuado. Los inspectores destacaron los servicios de adopción como "buenos". [43]
En julio de 2022, Ofsted calificó el servicio como "bueno" en todas las áreas, pero encontró que dos áreas aún necesitaban mejoras: la suficiencia de la colocación y la realización de entrevistas de regreso a casa para los niños que han estado desaparecidos. [44]
El Consejo del Condado de Somerset necesitaba ahorrar 19,5 millones de libras en 2017/18, pero sólo recortó 11,1 millones. Se anunciaron recortes en las carreteras, el transporte público y los servicios para necesidades especiales. Se pidió al personal que se tomara dos días libres sin sueldo durante los dos próximos años. El director ejecutivo dijo que no tenía "opción" debido a los recortes a la financiación del gobierno central . Otros recortes propuestos incluyen la reducción del esparcimiento de sal en invierno, la suspensión de los servicios de "park and ride", la suspensión de la financiación de Citizens Advice , el recorte de la asistencia social para adultos y el apoyo a las personas con dificultades de aprendizaje, y recortes al programa GetSet que ayuda a evitar que los jóvenes vulnerables necesiten asistencia social. [45] [46]
En julio de 2018, dos concejales conservadores de alto rango dimitieron debido a las preocupaciones sobre el manejo de los asuntos financieros por parte del consejo. Dean Ruddle y Neil Bloomfield habían ocupado anteriormente los cargos de presidente y vicepresidente del comité de auditoría, respectivamente. [47] Una auditoría oficial del consejo criticó su gasto excesivo "generalizado" y su incapacidad para generar ahorros suficientes durante los 12 meses anteriores. [48] En septiembre de 2018, el consejo aprobó recortes de gastos por valor de 28 millones de libras, repartidos en los dos años siguientes. Los críticos de los recortes, incluidos concejales laboristas y liberaldemócratas, señalaron que entre 2009 y 2016, la administración conservadora de Somerset había votado a favor de congelar el impuesto municipal, cuando un aumento del 1,9% habría supuesto 114 millones de libras adicionales. [41]
Tras el cambio al estatus unitario, en noviembre de 2023 el consejo declaró una emergencia financiera, proyectando un exceso de gasto de £27 millones en ese año y un déficit de £100 millones para 2024-2025, que surgiría en parte de un aumento esperado de £70 millones en el costo de la atención social para adultos. [49] [50] También se informó que el consejo había heredado atrasos del impuesto municipal de más de £43 millones de los cuatro consejos de distrito. [51]
