La Sociedad de Naciones se estableció con tres órganos constitucionales principales: la Asamblea; el Ayuntamiento ; la Secretaría Permanente . Las dos alas esenciales de la Liga eran la Corte Permanente de Justicia Internacional y la Organización Internacional del Trabajo .
Las relaciones entre la Asamblea y el Consejo no estaban explícitamente definidas y sus competencias (con algunas excepciones) eran prácticamente las mismas. Cada órgano se ocuparía de cualquier asunto dentro del ámbito de competencia de la Liga o que afectara la paz en el mundo. Cuestiones o tareas particulares podrán remitirse al Consejo o a la Asamblea. La referencia podría transmitirse de un organismo a otro.
La Sociedad de Naciones tenía tres instituciones principales: la secretaría, la asamblea y el consejo. [2]
La Secretaría Permanente, establecida en la sede de la Liga en Ginebra, estaba compuesta por un cuerpo de expertos en diversas esferas bajo la dirección del Secretario General . Según la historiadora Susan Pedersen , la secretaría de la Liga era algo "completamente nuevo: una burocracia verdaderamente internacional, estructurada por funciones y no por nacionalidad, leal a una charla internacional y capaz de gestionar eficientemente un programa complejo". [3]
Las principales Secciones de la Secretaría fueron: Política; Economía y Finanzas ; Comunicaciones y Tránsito; Minorías y Administración (Sarre y Danzig); Mandatos; Desarmamiento; Salud; Social (Opio y Tráfico de Mujeres y Niños); Cooperación Intelectual y Oficinas Internacionales; Legal; e información. Cada Sección era responsable de todo el trabajo de secretaría oficial relacionado con su tema particular y preparaba y organizaba todas las reuniones y conferencias celebradas a ese respecto.
El personal de la secretaría de la Liga era responsable de preparar la agenda del Consejo y la Asamblea y publicar informes de las reuniones y otros asuntos de rutina, actuando efectivamente como el servicio civil de la Liga. [4] A menudo se consideraba que la secretaría era demasiado pequeña para manejar todos los asuntos administrativos de la Liga. Por ejemplo, el número total de funcionarios clasificados como miembros de la Secretaría era de 75 en septiembre de 1924. El personal total, incluidos todos los servicios administrativos, comprendía unas 400 personas en 1925. [4]
En general, los documentos de la Liga pueden clasificarse en las siguientes categorías: documentos de venta pública, documentos que no están de venta pública y clasificados, por ejemplo, confidenciales y secretos. La característica específica de los documentos emanados de la Sociedad de Naciones era su clasificación según las personas a las que iban dirigidos y no según sus temas.
El Pacto nombró específicamente al secretario general como Eric Drummond de Gran Bretaña , [4] sin indicar la duración de su mandato. [4] Drummond sirvió hasta julio de 1933 y fue sucedido por el francés Joseph Avenol , quien a su vez fue sucedido en agosto de 1940 por el irlandés Seán Lester . Jean Monnet fue el influyente subsecretario general de la Liga desde junio de 1919 hasta enero de 1923, cuando fue sucedido por el comparativamente mediocre Avenol. [5] : 86 Pablo de Azcárate sirvió como sucesor de Avenol como subsecretario general de 1933 a 1936.
La Asamblea estaba formada por representantes de todos los miembros de la Liga. A cada estado se le permitieron hasta tres representantes y un voto. [7] La Asamblea celebró sus sesiones en Ginebra y se reunió anualmente el primer lunes de septiembre de acuerdo con el Reglamento de la Asamblea, adoptado en su undécima reunión, el 30 de noviembre de 1920. [7] Un período extraordinario de sesiones de la Asamblea podrá ser convocada a petición de un Miembro, siempre que esté de acuerdo con la mayoría de los Miembros.
La Asamblea tenía tres formas de poder: [8]
Las funciones especiales de la Asamblea incluían la admisión de nuevos miembros, la elección periódica de miembros no permanentes del Consejo, la elección con el Consejo de los jueces de la Corte Permanente y el control del presupuesto. En la práctica, la Asamblea se había convertido en la fuerza directora general de las actividades de la Liga.
Las Reuniones Plenarias de la Primera Asamblea se llevaron a cabo del 15 de noviembre al 18 de diciembre en Ginebra, Suiza. [7] En la sesión inaugural estaban presentes 41 Estados (de 42 Estados miembros). Seis Estados fueron admitidos durante las reuniones y, en consecuencia, estuvieron representados durante la sesión (Albania, Austria, Bulgaria, Costa Rica, Finlandia y Luxemburgo). En total se celebraron treinta y una sesiones plenarias. Las principales cuestiones durante la primera sesión fueron: organización de la Secretaría, establecimiento de una nueva Organización para tratar la cuestión de la Salud, nuevo organismo para tratar las Comunicaciones y el tránsito, y una nueva Organización Económica y Financiera, admisión de nuevos Estados Miembros, relaciones entre el Consejo y la Asamblea, el nombramiento de los miembros no permanentes del Consejo, el establecimiento de la Corte Permanente de Justicia Internacional, el primer y segundo presupuesto de la Liga, el conflicto entre Polonia y la Rusia soviética y la repatriación de prisioneros de guerra.
El Presidente de la Asamblea fue Paul Hymans de Bélgica y el presidente honorario fue Giuseppe Motta de Suiza. La Asamblea, en su Quinta Sesión Plenaria, eligió a los seis Vicepresidentes. [7] Treinta y nueve estados participaron en la votación, por lo que la mayoría requerida era de 20 votos.
El sexto vicepresidente fue elegido en segunda votación con 22 votos. Los vicepresidentes ex officio como presidentes de los comités fueron Arthur Balfour , Imperio Británico; Tommaso Tittoni , Italia; Léon Bourgeois , Francia; José María Quiñones de León, España; Antonio Huneeus Gana, Chile; y Hjalmar Branting , Suecia.
El Comité General de la Asamblea estuvo constituido por el Presidente y los 12 Vicepresidentes con Sir Eric Drummond, el Secretario General. [7] Había seis comités: (1) Cuestiones constitucionales, con el presidente Arthur Balfour (Imperio Británico), (2) Organizaciones Técnicas, con el presidente M. Tittoni (Italia), (3) Corte Permanente de Justicia Internacional con el presidente Léon Bourgeois ( Francia), (4) Organización de la Secretaría y Finanzas de la Liga con el presidente Quiñones de Léon (España), (5) Admisión de nuevos miembros a la Liga con el presidente Huneeus Gana (Chile), y (6) Cuestiones de mandatos, armamentos , y el Arma Económica con el presidente Hjalmar Branting (Suecia).
El Consejo de la Liga actuó como una especie de órgano ejecutivo que dirigía los asuntos de la Asamblea, [9] aunque el Pacto no detalla la relación precisa entre el Consejo y la Asamblea. [10] El Consejo comenzó con cuatro miembros permanentes ( Reino Unido , Francia , Italia , Japón ) y cuatro miembros no permanentes que fueron elegidos por la Asamblea para un período de tres años. Los primeros cuatro miembros no permanentes fueron Bélgica , Brasil , Grecia y España . Estados Unidos debía ser el quinto miembro permanente, pero el Senado estadounidense votó el 19 de marzo de 1920 en contra de la ratificación del Tratado de Versalles , impidiendo así la participación estadounidense en la Liga.
La Asamblea recomendaba con frecuencia que el Consejo adoptara una determinada medida, lo que el Consejo solía hacer posteriormente. [10] Debido a su número más reducido de miembros, el Consejo se reunió con mayor regularidad. [10]
La primera sesión del Consejo se celebró en París, en el Ministerio de Asuntos Exteriores (Salle de l'Horloge), el 16 de enero de 1920. Estuvieron representados los siguientes miembros de la Liga: Bélgica, Brasil, el Imperio británico, Francia, Grecia, Italia. , Japón y España. El representante francés, Sr. Léon Bourgeois, fue elegido primer Presidente del Consejo. [11]
La segunda sesión del Consejo se celebró en Londres, en el Palacio de St. James, el 11 de febrero de 1920. Estuvieron representados los siguientes miembros de la Liga: Bélgica, Brasil, el Imperio Británico, Francia, Grecia, Italia, Japón y España. El Imperio Británico estuvo representado por el Honorable AJ Balfour, quien fue elegido Presidente. También estuvo presente el Secretario General de la Liga, Sir Eric Drummond, que ayudó en la preparación del orden del día y los documentos pertinentes. [12]
La tercera sesión del Consejo se celebró en el Quai d'Osrsay de París el 13 de marzo de 1920. Estuvieron representados los siguientes miembros de la Liga: Bélgica, Brasil, el Imperio Británico, Francia, Grecia, Italia, Japón y España. De conformidad con el art. VI del Pacto, el señor Zamoisky, embajador de Polonia en París, participó como miembro durante el debate sobre Polonia, concretamente sobre el tifus en Polonia.
La cuarta sesión del Consejo se celebró en el Palacio del Pequeño Luxemburgo en París del 9 al 11 de abril de 1920. Estuvieron representados los siguientes miembros de la Liga: Bélgica, Brasil, el Imperio Británico, Francia, Grecia, Italia, Japón y España. Los principales temas discutidos fueron: el estatus de Armenia, la protección de las minorías en Turquía, la repatriación de prisioneros de guerra en Siberia y la cuestión de Danzig.
La quinta sesión del Consejo se celebró en el Palaso Chigi de Roma el 15 de mayo de 1920. El presidente de la sesión fue el representante italiano, el señor Tittoni. Los principales temas discutidos fueron: la trata de mujeres y niños, la cuestión de Eupen y Malmedy, la prevención de enfermedades en Europa Central, el Comité Internacional de Juristas y los prisioneros en Siberia. La segunda reunión pública se celebró en el Capitolio el 19 de mayo de 1920.
El número de miembros no permanentes del Consejo quedó fijado en cuatro en el art. 4, Párrafo I del Pacto. Debían ser seleccionados por la Asamblea de vez en cuando a su discreción. El número de miembros no permanentes del Consejo aumentó de cuatro a seis mediante resolución de la Asamblea del 25 de septiembre de 1922. En 1926, el número de miembros aumentó a nueve. En 1933, el número de puestos no permanentes en el Consejo se aumentó provisionalmente de nueve a diez. La asamblea aprobó un nuevo aumento a once en 1936.
Se requería unanimidad para las decisiones tanto de la Asamblea como del Consejo , salvo en cuestiones de procedimiento y algunos otros casos específicos, como la admisión de nuevos Miembros. Esta regulación general relativa a la unanimidad fue el reconocimiento de la soberanía nacional.
La Liga buscó una solución por consentimiento y no por dictado. Sin embargo, en caso de disputa, no se requiere el consentimiento de las partes en la disputa para obtener unanimidad. Cuando una controversia se remitía a la Asamblea, la decisión requería el consentimiento de la mayoría únicamente de la Asamblea, pero incluyendo a todos los miembros del Consejo.
El Pacto implica el establecimiento de órganos auxiliares para diversas cuestiones de carácter más o menos técnico. La Liga supervisó la Corte Permanente de Justicia Internacional, la Organización Internacional del Trabajo y varias otras agencias y comisiones creadas para abordar problemas internacionales urgentes. Entre ellas se encontraban la Comisión de Desarme , la Organización de la Salud , la Comisión de Mandatos , la Comisión Internacional de Cooperación Intelectual (precursora de la UNESCO ), la Junta Central Permanente del Opio , la Comisión para los Refugiados , la Comisión sobre la Esclavitud y la Organización Económica y Financiera . Varias de estas instituciones fueron transferidas a las Naciones Unidas después de la Segunda Guerra Mundial ; la Organización Internacional del Trabajo, la Corte Permanente de Justicia Internacional (como Corte Internacional de Justicia ) y la Organización de la Salud (reestructurada como Organización Mundial de la Salud ) se convirtieron en instituciones de la ONU.
El Pacto preveía la Corte Permanente de Justicia Internacional , pero no la establecía. El Consejo y la Asamblea establecieron su constitución. Sus jueces eran elegidos por el Consejo y la Asamblea, y su presupuesto lo proporcionaba la Asamblea. La composición del Tribunal estaba compuesta por once jueces y cuatro jueces suplentes, elegidos por nueve años. La Corte había sido competente para conocer y resolver cualquier controversia internacional que le sometieran las partes interesadas. La Corte también podrá emitir una opinión consultiva sobre cualquier controversia o cuestión que le remita el Consejo o la Asamblea. La Corte estaba abierta a todas las naciones del mundo bajo ciertas condiciones generales. Podrán presentarse cuestiones de hecho así como cuestiones de derecho.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) fue creada en 1919 sobre la base de la parte XIII del Tratado de Versalles y pasó a formar parte de las operaciones de la Liga. [13]
La OIT, aunque tenía los mismos Miembros que la Liga y estaba sujeta al control presupuestario de la Asamblea, era una organización autónoma con su propio Consejo de Administración, su propia Conferencia General y su propia Secretaría. Su constitución era diferente de la de la Liga: se había concedido representación no sólo a los gobiernos sino también a los representantes de las organizaciones de empleadores y de trabajadores.
El Pacto dejaba amplia discreción al Consejo y a la Asamblea para constituir los órganos auxiliares. El cumplimiento de las numerosas tareas delegadas a la Liga requirió la creación de dos tipos principales de órganos auxiliares:
• Organizaciones técnicas que se ocupan de finanzas y economía, tránsito y salud; y
• Comités asesores, que se ocupan de cuestiones militares, desarme, mandatos, tráfico de mujeres y niños, cooperación intelectual, etc.
La Organización de la Salud de la Liga se creó de conformidad con el mandato del Pacto de que la Liga se ocuparía de "la prevención y el control de las enfermedades". Estaba teóricamente compuesto por tres cuerpos: [14]
En la práctica, debido a las opiniones extralimitadas de la Liga (el Pacto contemplaba "colocar bajo la dirección de la Liga todas las oficinas internacionales ya establecidas por tratados generales"), el trabajo de la Organización de la Salud se vio complicado por importantes tensiones con estos tratados preexistentes. Organizaciones con sede en Estados Unidos, como el OIHP o la Organización Panamericana de la Salud . [14] [16]
Sin embargo, la Organización de la Salud trabajó con éxito en una serie de temas, como por ejemplo con el gobierno de la Unión Soviética para prevenir epidemias de tifus, incluida la organización de una gran campaña educativa sobre la enfermedad. [17] Se abordaron muchos temas, por ejemplo acabar con la lepra , la malaria y la fiebre amarilla , estas dos últimas iniciando una campaña internacional para exterminar los mosquitos .
La existencia de la Comisión estaba estipulada en el artículo 22 del Pacto de la Sociedad de Naciones : "Se constituirá una Comisión permanente para recibir y examinar los informes anuales de los Mandatarios y asesorar al Consejo sobre todas las cuestiones relativas a la observancia de los mandatos. " [18] [19]
La Comisión de Mandatos Permanentes (PMC) era la comisión de la Sociedad de Naciones responsable de la supervisión de los territorios bajo mandato . La comisión se estableció el 1 de diciembre de 1920. [20] La Comisión asumió el papel de la Sección de Mandatos. [21]
Aunque el PMC estaba compuesto por miembros del establishment imperial y de política exterior, la organización actuó independientemente de los estados y estableció normas que restringieron el comportamiento de las potencias coloniales. [22] El PMC fue el primer caso en el que Francia o Gran Bretaña habían sido sometidas a cualquier tipo de supervisión imperial. [23] El PMC jugó un papel clave al establecer que las potencias coloniales no podían anexar los mandatos. El PMC ayudó a establecer que los mandatos tenían un estatus único bajo el derecho internacional . [24]
Después del final de la guerra, las condiciones económicas y financieras en todos los países europeos estuvieron al borde del colapso total. En este contexto, la Liga organizó una gran conferencia en Bruselas en septiembre-octubre de 1920. El objetivo era encontrar una solución a los problemas monetarios y facilitar la circulación de bienes y fondos. Después de la conferencia, la Liga estableció una Organización Económica y Financiera, que incluye varios Comités (Financiero, Económico, Fiscal, Estadístico). Durante los años siguientes, la Liga ayudó a muchos países europeos: Austria, Hungría, Grecia, Bulgaria, etc.
El Comité Fiscal discutió varias cuestiones generales relacionadas con la doble imposición y la evasión fiscal. Los trabajos del Comité Económico comprendieron el tratamiento de los nacionales y empresas extranjeros, la abolición de las prohibiciones y restricciones a las importaciones y exportaciones, unificación de la nomenclatura aduanera, letras de cambio, unificación de métodos estadísticos, política comercial, medicamentos veterinarios, acuerdos industriales internacionales, los problemas del carbón, los problemas del azúcar, la cuestión del contrabando en general y del alcohol, en particular, y el proteccionismo indirecto.
En octubre de 1929 comenzó la Gran Depresión en Estados Unidos y pronto contaminó a Europa. En 1933, la LON organizó una nueva Conferencia Económica en Londres para encontrar una solución común para la protección de las economías nacionales. El conflicto entre los objetivos políticos internacionales de las principales potencias y sus puntos de vista sobre el bienestar económico impidió cualquier solución concertada.
El rápido crecimiento de las comunicaciones y el tránsito por tierra, mar y aire ha llevado a una rápida expansión de las actividades técnicas de la Liga en relación con esas cuestiones. La introducción de sistemas de producción en masa organizados en líneas de montaje y basados en modelos estandarizados contribuyó enormemente al desarrollo del transporte y las comunicaciones. La LON creó su Organización para las Comunicaciones y el Tránsito en 1921. Su Conferencia General incluía a todos los Estados miembros, mientras que el Comité tenía 18 miembros. Las conferencias de Barcelona de 1921 y Ginebra de 1923 concluyeron con convenios sobre la regulación internacional de puertos marítimos, vías navegables y ferrocarriles. Se proporcionó asistencia técnica a los Estados miembros, así como ayuda en disputas de arbitraje relativas al tránsito. La Organización para las Comunicaciones y el Tránsito realizó trabajos útiles y promulgó leyes que se mantendrán en el trabajo futuro de las Naciones Unidas.
La Sociedad de Naciones ha dedicado seria atención a la cuestión de la cooperación intelectual internacional desde su creación. La Primera Asamblea (diciembre de 1920) recomendó que el Consejo tomara medidas encaminadas a la organización internacional del trabajo intelectual. El Consejo adoptó el informe presentado por la Quinta Comisión de la Segunda Asamblea e invitó a un distinguido Comité de Cooperación Intelectual a reunirse en Ginebra en agosto de 1922. El programa de trabajo del Comité incluía: investigación de las condiciones de la vida intelectual, asistencia a los países cuyos la vida intelectual estaba en peligro, creación de Comités Nacionales de cooperación intelectual, cooperación con organizaciones intelectuales internacionales, protección de la propiedad intelectual, cooperación interuniversitaria, coordinación del trabajo bibliográfico y el intercambio internacional de publicaciones, y cooperación internacional en investigación arqueológica.
La Comisión Internacional para la Cooperación Intelectual fue creada en 1922. Su primer presidente, Henri Bergson , participó junto con muchas personas ilustres en mejorar las condiciones de los trabajadores intelectuales y facilitar los contactos. A partir de 1926 la Comisión formó parte del Instituto Internacional de Cooperación Intelectual, establecido en París. El cine también fue considerado una herramienta útil para unir mentes. El Instituto Cinematográfico Educativo Internacional fue creado en Roma a propuesta del gobierno italiano y puesto bajo la supervisión de la Liga. Aunque estuvo bajo un gobierno fascista, llevó a cabo una labor considerable para promover el ideal pacífico y el espíritu de cooperación internacional.
Parcialmente integrada en la estructura de la Liga, la Junta Central Permanente del Opio se encargaba de supervisar el tráfico de opio y otras drogas peligrosas. Muchos la consideran una de las actividades sociales y humanitarias más importantes de la Liga.
Antes de la creación de la Liga, existía una Convención internacional –la Convención de La Haya sobre el Opio de 1912– que nunca entró en vigor. Los firmantes del Tratado de Versalles acordaron por el art. 295 para ratificarlo, ipso facto . La Convención de 1912 impuso, por primera vez, ciertas obligaciones para regular el comercio y la producción de drogas a las partes contratantes. Posteriormente, la Liga nombró un Comité Asesor y encargó a la Secretaría que recopilara información completa sobre las medidas adoptadas para aplicar la Convención de 1912.
El Comité Asesor sobre el Tráfico de Opio y Otras Drogas Peligrosas fue establecido por la primera Asamblea de la Liga, el 15 de diciembre de 1920. [25] El Comité Asesor celebró su primera reunión del 2 al 5 de mayo de 1921 y continuó sus actividades hasta 1940. [ 26] Fue reemplazada bajo el mandato de las Naciones Unidas por la Comisión de Estupefacientes .
En 1925, una Segunda Convención sobre el Opio firmada en Ginebra complementó y amplió la de 1912. Entre otras cosas, hizo obligatorios los certificados de importación y previó una supervisión más eficaz de la producción y el comercio internacional. La Convención preveía además el establecimiento de una Junta Central Permanente del Opio. La Junta se creó en 1928 y construyó el sistema internacional de control. Aunque era un organismo con mandato de tratado, teóricamente independiente de la Liga, se integró parcialmente en la estructura de la Liga. [27]
En 1931 la Asamblea convocó una Conferencia que deliberó a favor de limitar la fabricación nacional de estupefacientes como única forma de asegurar que no quedara margen para el tráfico ilícito, esto dio como resultado la adopción de otro tratado (la " Convención de Limitación ") y otro órgano, el Organismo de Control de Drogas (" Organe de Contrôle "), esta vez independiente de la Liga, compuesto por cuatro miembros y encargado de la recopilación de estimaciones sobre la producción y el comercio de drogas controladas por los países. [27] El Órgano de Supervisión de Drogas y la Junta Central Permanente del Opio se fusionaron en la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes en 1968. [28]
Según los Convenios sobre drogas de 1912, 1925 y 1931, la Oficina Internacional de Higiene Pública (OIHP) tiene una serie de mandatos, entre ellos: nombrar a un miembro del Órgano de Supervisión de Medicamentos, realizar la evaluación de los preparados que se incluirán o estarán exentos de , controles internacionales, así como funciones de vigilancia epidemiológica. [14]
Se firmaron tratados internacionales para combatir la trata de personas en 1904 y 1910. [29] En 1921, el Consejo de la Liga estableció el Comité Asesor sobre la Trata de Mujeres y Niños. El comité estaba compuesto por delegados de nueve estados, así como por asesores designados por cinco organizaciones privadas. [29] El comité tenía la tarea de examinar los informes anuales de los miembros de la Liga y los gobiernos sobre la trata de personas. [29]
En 1921 se adoptó una convención que reforzaba las medidas contra la trata. Se creó el Comité sobre la Trata de Mujeres y Niños. Los informes anuales de los gobiernos, combinados con los de las grandes organizaciones privadas que trabajan en líneas paralelas, permitieron al comité continuar su trabajo de coordinación y supervisión.
La Liga ha estudiado el problema de la esclavitud y se ha esforzado por obtener información de varios gobiernos desde 1922. Pocos años más tarde, se redactó una convención con vistas a acelerar la abolición total de la esclavitud y la trata de esclavos. La Convención sobre la Esclavitud del 25 de septiembre de 1926 produjo buenos resultados en muchos territorios.
En 1932, en la revisión de la liga sobre la implementación de la convención, resultó que todavía se producían casos de captura de hombres libres en algunas áreas y que existían mercados de esclavos en varios países. Por tanto, la asamblea decidió nombrar un comité asesor permanente para estudiar los hechos y las instituciones relacionadas con la esclavitud y considerar medios para eliminarlos.
En 1921 ayudaron a asistir a aproximadamente 1,5 millones de personas que huyeron de la Revolución Rusa de 1917. En abril de 1920, había más de medio millón de prisioneros de guerra , la mayoría de ellos en Rusia , esperando ser repatriados en condiciones extremadamente malas. El Consejo de la Liga pidió al famoso explorador noruego Fridtjof Nansen que examinara la situación. Nansen tomó medidas inmediatas y en menos de dos años logró repatriar a más de 427.000 prisioneros de guerra a 26 países diferentes.
La Liga estableció una Comisión para los Refugiados en 1921 y Nansen fue el primer Alto Comisionado. En otoño de 1922, Fridtjof Nansen recibió el Premio Nobel de la Paz .
La Comisión también estableció el pasaporte Nansen como medio de identificación para los pueblos apátridas . [30]
La Conferencia para la Reducción y Limitación de Armamento de 1932-1934 (a veces Conferencia Mundial de Desarme o Conferencia de Desarme de Ginebra) fue un esfuerzo de los estados miembros de la Sociedad de Naciones, junto con Estados Unidos, para actualizar la ideología del desarme. Tuvo lugar en la ciudad suiza de Ginebra, aparentemente entre 1930 y 1934, pero más correctamente hasta mayo de 1937.
El primer intento de limitación internacional de armamentos se realizó en las Conferencias de La Haya de 1899 y 1907, que fracasaron en su objetivo principal. Aunque muchos comentaristas contemporáneos (y el artículo 231 del Tratado de Versalles) habían achacado el estallido de la Primera Guerra Mundial a la culpabilidad de Alemania en la guerra, los historiadores que escribieron en la década de 1930 comenzaron a enfatizar la acelerada carrera armamentista que precedió a 1914. Además, todos las principales potencias, excepto Estados Unidos, se habían comprometido con el desarme tanto en el Tratado de Versalles como en el Pacto de la Sociedad de Naciones. En los años veinte y principios de los treinta también se desarrolló una importante campaña internacional no gubernamental para promover el desarme.
La Liga inició una comisión preparatoria en 1925; en 1931, había apoyo suficiente para celebrar una conferencia, que comenzó debidamente bajo la presidencia del ex Ministro de Asuntos Exteriores británico Arthur Henderson. La motivación detrás de las conversaciones se puede resumir en un extracto del mensaje que el Presidente Franklin D. Roosevelt envió a la conferencia: "Si todas las naciones están de acuerdo en eliminar totalmente de su posesión y utilizar las armas que hacen posible un ataque exitoso, las defensas automáticamente se volverán inexpugnables y las fronteras y la independencia de cada nación quedarán seguras".
Las conversaciones estuvieron plagadas de dificultades desde el principio. Entre ellos estaban los desacuerdos sobre lo que constituían armas "ofensivas" y "defensivas", y la polarización de Francia y Alemania. Los gobiernos alemanes, cada vez más militares, no veían ninguna razón por la que su país no pudiera disfrutar del mismo nivel de armamento que otras potencias, especialmente Francia. Los franceses, por su parte, insistieron igualmente en que la inferioridad militar alemana era su única garantía contra futuros conflictos tan graves como los que habían soportado en la Primera Guerra Mundial. En cuanto a los gobiernos británico y estadounidense, no estaban preparados para ofrecer los compromisos de seguridad adicionales que Francia solicitó a cambio de la limitación de armamentos franceses.
Las conversaciones fracasaron y Hitler retiró a Alemania tanto de la Conferencia como de la Sociedad de Naciones en octubre de 1933. La década de 1930 había demostrado ser un período internacional demasiado interesado para dar cabida a una acción multilateral en favor del pacifismo.
En 1935, la Asamblea de la Sociedad de Naciones decidió realizar un estudio sobre la condición jurídica de las mujeres "en todo el mundo" como respuesta a la presión de las organizaciones de mujeres que presionaban por un tratado internacional sobre la igualdad de derechos de las mujeres. La asamblea resolvió considerar cómo "deben examinarse los términos del Tratado de Igualdad de Derechos en relación con la situación política, civil y económica existente de las mujeres según las leyes de los países de todo el mundo".
Para realizar este estudio, se encargó al Comité para el Estudio de la Condición Jurídica de la Mujer que diseñara un cuestionario que se presentaría a tres institutos científicos: el Institut de Droit Comparé y el Institut de Droit Penal de París y el Instituto de Derecho Privado de Roma. . Se contrató al Institute de Droit Comparé para estudiar el derecho de voto de las mujeres, el acceso a los servicios educativos y cuestiones similares. Al Institut de Droit Penal se le asignaron cuestiones de derecho penal y penal relacionadas con la mujer, y al Instituto de Derecho Privado se centró en el divorcio, los derechos de domicilio y cuestiones similares. Además, después de mucha discusión, el Comité acordó emplear a organizaciones de mujeres interesadas que ya habían estado realizando estudios sobre la condición jurídica de las mujeres durante algún tiempo. Si bien el trabajo quedó incompleto debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial, el estudio proporcionó una base sobre la cual la Comisión de las Naciones Unidas sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer organizaría su trabajo después de 1946.
La primera reunión del Comité de Expertas para el Estudio de la Condición Jurídica de la Mujer en el Mundo se celebró en Ginebra el 4 de abril de 1938. Se reunieron de nuevo en enero de 1939 antes de disolverse. Los miembros eran Mme. Suzanne Bastid de Francia, profesora de Derecho de la Universidad de Lyon; M. de Ruelle de Bélgica, asesor jurídico del Ministerio belga de Asuntos Exteriores y miembro de la Corte Permanente de Arbitraje; Señora. Anka Godjevac de Yugoslavia, asesora de la delegación yugoslava en la Conferencia de Codificación de 1930; Sr. HC Gutteridge del Reino Unido, profesor de derecho comparado en la Universidad de Cambridge. Gutteridge fue elegido presidente del Comité; Señorita. Kerstin Hesselgren de Suecia, miembro de la Segunda Cámara del Riksdag sueco y Relatora del Comité; la Sra. Dorothy Kenyon, de los Estados Unidos, doctora en derecho, miembro del Colegio de Abogados de Nueva York y asesora jurídica de varias organizaciones nacionales; M. Paul Sebasteyan de Hungría, consejero y jefe de la División de Tratados del Ministerio de Asuntos Exteriores; y el Sr. McKinnon Wood, del Reino Unido, que actuó como Secretaría del Comité. [31]
La tarea de redactar proyectos de tratados para la protección de las minorías en los Estados de Europa del Este se encomendó a la Comisión de Nuevos Estados creada en la Conferencia de Paz de París el 1 de mayo de 1919. Los diez tratados que contenían disposiciones relativas a las minorías:
La Sociedad de Naciones era mantenida financieramente por los Estados miembros. La Asamblea controlaba el presupuesto anual.
Los presupuestos totales autorizados de la Liga para los cuatro años 1921-1924 dieron un promedio de 22.757.769 francos oro por año, equivalente a 4.391.187 dólares americanos. Esta cifra cubría no sólo el costo de la Sociedad de Naciones sino también el costo de la Corte Permanente de Justicia Internacional y la Organización Internacional del Trabajo .
La proporción promedio del presupuesto para este período fue:
Sociedad de Naciones: 2.178.445 dólares americanos a la par;
Organización Internacional del Trabajo: 1.350.675 dólares americanos;
Corte Permanente de Justicia Internacional: 386.000 dólares americanos. [32]
Desde los reveses críticos de 1933, la cooperación política de la Liga se volvió cada vez más ineficaz. Por el contrario, las actividades técnicas continuaron creciendo.
Así, el Consejo decidió evaluar la separación de las actividades técnicas y políticas. El comité presidido por el australiano Stanley Bruce concluyó que se necesitaban reformas fundamentales. Sin embargo, estas propuestas se frenan abruptamente debido a la dimisión del Secretario General, J. Avenol, y al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Tras la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, la Secretaría preparó planes para la retirada. El rápido avance de los ejércitos alemanes en 1940 presionó a la LON para que transfiriera ciertas actividades según las invitaciones de algún gobierno. Si bien el Secretario General permaneció en Ginebra para simbolizar la continuidad de la Liga y la neutralidad suiza, las principales actividades se desarrollaron en otros lugares.
El Alto Comisionado para los Refugiados y la Tesorería de la Secretaría tenían su sede en Londres; el Comité del Opio tenía su sede en Washington DC; la Organización Económica y Financiera se trasladó a Princeton.
Ni la Asamblea ni el Consejo pudieron reunirse después de diciembre de 1939, por lo que el resto de la Liga fue administrado por una Comisión de Control.
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