El Accrediting Council for Independent Colleges and Schools ( ACICS ) es una corporación educativa sin fines de lucro que fue reconocida por el Departamento de Educación de los Estados Unidos como organismo acreditador de educación superior independiente y autónomo hasta 2022. ACICS también fue reconocida por el Council for Higher Education. Acreditación (CHEA) hasta 2017. [2] [3]
ACICS se estableció a petición de Benjamin Franklin Williams, presidente de Capital City Commercial College en Des Moines, Iowa . [4]
Hubo un tiempo en que acreditó a 245 instituciones de educación superior que ofrecían diplomas y títulos de pregrado y posgrado tanto en formatos tradicionales como a través de educación a distancia . [5] ACICS está constituida en Virginia y opera desde oficinas en Washington, DC [6] El alcance de su reconocimiento por parte del Departamento de Educación y CHEA se definió como la acreditación de instituciones privadas de educación postsecundaria, tanto con fines de lucro como sin fines de lucro. lucrativo, ofreciendo programas sin título o títulos asociados , títulos de licenciatura y maestría en programas "diseñados para capacitar y educar a personas para carreras profesionales, técnicas u ocupacionales". [7] [8]
En 2010, ACICS proporcionó información durante una investigación del Congreso de EE. UU. sobre la educación con fines de lucro . ACICS informó que las instituciones que acredita deben demostrar una tasa de retención de estudiantes de al menos el 75 por ciento. [9] Las tasas de retención se calculan dentro de un solo año académico. [10] En 2015, ACICS cayó bajo un importante escrutinio después del colapso de Corinthian Colleges , una institución con fines de lucro que fue acreditada por ACICS hasta su repentina desaparición. Un subcomité del Senado de los Estados Unidos solicitó información a la ACICS en noviembre de 2015. [11] Cinco meses después, doce fiscales generales estatales solicitaron que el Departamento de Educación de los Estados Unidos retirara el reconocimiento de la ACICS como acreditador reconocido a nivel federal. [12] [13] La Oficina de Protección Financiera del Consumidor solicitó a un tribunal federal que ordenara a ACICS que hiciera disponible información sobre "su decisión de aprobar varias cadenas universitarias con fines de lucro controvertidas", [14] y el presidente de la organización, Al Gray, renunciar. [13] [15]
El escrutinio continuó en 2016 y se intensificó después de que otra gran cadena de instituciones con fines de lucro acreditadas por ACICS, el Instituto Técnico ITT , fuera criticada por agencias estatales y federales; la cadena cerró en 2016 y se declaró en quiebra. La senadora estadounidense Elizabeth Warren , destacada crítica de ACICS, publicó en junio un informe crítico con el acreditador. Varios días después, el Departamento de Educación de Estados Unidos recomendó formalmente que se retirara el reconocimiento del acreditador. [16] [17]
En septiembre de 2016, un secretario de educación de EE. UU. escribió en una carta a ACICS: "Estoy terminando el reconocimiento del departamento a ACICS como agencia de acreditación reconocida a nivel nacional. El historial de ACICS no inspira confianza en que pueda abordar todos los problemas de manera efectiva". [18] La compañía anunció inmediatamente que apelaría la decisión dentro de los 30 días permitidos para la apelación, ante el Secretario de Educación John King Jr. [18] ACICS apeló sin éxito la decisión [19] [20] y posteriormente demandó al Departamento de Educación. [21] Aunque el Secretario de Educación finalizó el proceso de revocación del reconocimiento de ACICS por parte del Departamento de Educación de EE. UU. como acreditador en diciembre de 2016, [20] La demanda de ACICS resultó en que un juez ordenara a la Secretaria de Educación Betsy DeVos revisar la decisión en marzo de 2018. ya que King no tomó en cuenta todas las pruebas; [22] Posteriormente, DeVos restauró el reconocimiento del acreditador por parte del Departamento de Educación. [23]
Aunque el Departamento de Educación siguió reconociendo al acreditador, muchas instituciones abandonaron la organización mientras su estatus estaba en duda. Al mismo tiempo, cerraron muchas instituciones anteriormente acreditadas por ACICS. Esta pérdida de membresía, combinada con los costos legales asociados con las demandas y procedimientos legales, colocó a la organización en dificultades financieras, incluido un déficit de $2,1 millones en 2019. [23] Aunque el Departamento de Educación restableció su reconocimiento de ACICS luego de su demanda, CHEA no lo hizo y ACICS retiró su solicitud a CHEA a principios de 2020. [24] Los escándalos que rodean a ACICS alcanzaron su punto máximo en la primavera de 2020 cuando USA Today reveló que ACICS acreditaba a la "Universidad Nacional Reagan" a pesar de la evidencia de que la "institución" no tenía estudiantes ni profesores. . [25]
Tras la toma de posesión de Joe Biden en 2021, el Departamento de Educación volvió a tomar medidas para retirar el reconocimiento de ACICS: el personal del departamento recomendó el retiro en enero y el Comité Asesor Nacional sobre Calidad e Integridad Institucional recomendó el retiro en marzo.
El 19 de agosto de 2022, el Departamento de Educación canceló la ACICS como organismo de acreditación de educación superior y perdió su función de supervisión de la ayuda financiera federal para la educación. [26] [27] En ese momento, había 27 escuelas acreditadas por ACICS con una matrícula total de 5.000 estudiantes. [28]