El Parque Nacional Congaree es un parque nacional de 26.692,6 acres (41,7 millas cuadradas; 108,0 km 2 ) de los Estados Unidos en el centro de Carolina del Sur , a 18 millas al sureste de la capital del estado, Columbia . El parque preserva la mayor extensión de bosque antiguo de frondosas de tierras bajas que queda en los Estados Unidos. Los frondosos árboles que crecen en su bosque de llanura aluvial son algunos de los más altos del este de los Estados Unidos, formando uno de los doseles de bosque caducifolio templado más altos que quedan en el mundo. El río Congaree fluye a través del parque. Aproximadamente 15.000 acres (23,4 millas cuadradas; 60,7 km 2 ) están designados como área silvestre .
El parque recibió su designación oficial en 2003 como la culminación de una campaña de base que comenzó en 1969. Con 145.929 visitantes en 2018, se ubica como el décimo parque nacional menos visitado de los Estados Unidos, justo detrás del Parque Nacional Great Basin de Nevada . [6]
La extracción de recursos en el río Congaree se centró en la tala de cipreses a partir de 1898, cuando la Santee River Cypress Logging Company comenzó a operar en el área de lo que ahora es el parque. Propiedad de Francis Beidler y Benjamin F. Ferguson de Chicago, la compañía funcionó hasta 1914; posteriormente, Beidler y sus herederos conservaron la propiedad del área. En la década de 1950, Harry RE Hampton fue miembro del Cedar Creek Hunt Club y coeditor de The State . [7] Hampton se unió a Peter Manigault en Charleston The Post and Courier para defender la preservación de la llanura aluvial de Congaree. Hampton formó la Beidler Forest Preservation Association en 1961. Como resultado de esta defensa, un estudio de 1963 realizado por el Servicio de Parques Nacionales informó favorablemente sobre el establecimiento de un monumento nacional. [8]
En la década de 1960 no hubo avances. La reanudación de la tala por parte de los Beidler en 1969 impulsó la formación en 1972 de la Asociación de la Reserva Nacional del Pantano Congaree (CSNPA, por sus siglas en inglés). La CSNPA unió fuerzas con el Sierra Club y otras organizaciones de conservación para promover una legislación federal para preservar el terreno. Los senadores de Carolina del Sur Strom Thurmond y Ernest F. Hollings presentaron una legislación en 1975 para el establecimiento de una reserva nacional . El 18 de octubre de 1976, se aprobó una legislación para crear el Monumento Nacional del Pantano Congaree. Hollings y Thurmond presentaron un plan de expansión en 1988, ampliando el monumento a 22.200 acres (34,7 millas cuadradas; 89,8 km 2 ). [8]
Más de dos tercios del monumento nacional fueron designados como área silvestre el 24 de octubre de 1988, y se convirtió en Área Importante para las Aves el 26 de julio de 2001. El Congreso designó nuevamente el monumento como Parque Nacional Congaree el 10 de noviembre de 2003, eliminando el término engañoso "pantano" del nombre, y al mismo tiempo expandió su límite autorizado en aproximadamente 4,576 acres (7,2 millas cuadradas; 18,5 km 2 ). Al 31 de diciembre de 2011, aproximadamente 26,021 acres (40,7 millas cuadradas; 105,3 km 2 ) del parque son de propiedad federal. [2] [8]
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El parque preserva una parte importante de la ecorregión de bosques costeros del Atlántico Medio . [9] Aunque a menudo se lo denomina pantano, en gran parte se trata de tierras bajas sujetas a inundaciones periódicas por las aguas de las crecidas. [2]
Se lo ha designado como bosque antiguo y parte de la Red de Bosques Antiguos . El parque también tiene una de las mayores concentraciones de árboles campeones del mundo, con los ejemplos más altos conocidos de 15 especies. Los árboles campeones incluyen un pino loblolly de 167 pies (51 m) y 361 puntas , un liquidámbar de 157 pies (48 m) y 384 puntas , un roble de corteza de cerezo de 154 pies (47 m) y 465 puntas , un olmo americano de 135 pies (41 m) y 354 puntas, un roble castaño de pantano de 133 pies (41 m) y 356 puntas , un roble overcup de 131 pies (40 m) y 371 puntas y un caqui común de 127 pies (39 m) y 219 puntas . [10] [11]
Entre los animales de gran tamaño que se pueden ver en el parque se encuentran linces, ciervos, jabalíes, perros salvajes, coyotes, armadillos, pavos y nutrias. Sus aguas albergan criaturas interesantes como anfibios, tortugas, serpientes y muchos tipos de peces, entre ellos el pez de aleta amarilla, el pez caimán y el bagre. [12]
Además de ser una zona silvestre designada, una reserva de la biosfera de la UNESCO , una importante zona de aves y un monumento natural nacional , el Parque Nacional Congaree cuenta con campamentos primitivos y ofrece senderismo , piragüismo , kayak y observación de aves . El parque también es un lugar popular para ver exhibiciones de luciérnagas en las tardes de verano. Se puede acampar en campamentos primitivos y en áreas rurales. Algunas de las rutas de senderismo incluyen Bluff Trail (0,7 mi), Weston Lake Loop Trail (4,6 mi), Oakridge Trail (7,5 mi) y King Snake Trail (11,1 mi) donde los excursionistas pueden ver huellas de ciervos , mapaches , zarigüeyas e incluso gatos monteses . Los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales tienen las condiciones actuales de los senderos que se pueden encontrar en el Centro de visitantes Harry Hampton. Junto con las rutas de senderismo, el parque también tiene un sendero para canoas marcado de 20 millas (32 km) en Cedar Creek.
La mayoría de los visitantes del parque caminan por Boardwalk Loop, una pasarela elevada de 3,9 km (2,4 millas) a través del entorno pantanoso que protege los delicados hongos y la vida vegetal a nivel del suelo. Congaree cuenta con los pinos loblolly ( Pinus taeda ) más altos (52 m) y más grandes (42 metros cúbicos) que existen en la actualidad, así como varios cipreses de más de 500 años. El Centro de visitantes Harry Hampton presenta exhibiciones sobre la historia natural del parque y los esfuerzos por proteger el pantano.
Se ofrecen caminatas mensuales guiadas por voluntarios en algunos de los senderos más largos para brindarles a los visitantes la oportunidad de salir del paseo marítimo y acercarse a la naturaleza.
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional Congaree tiene un clima subtropical húmedo ( Cfa ).
El parque se encuentra completamente dentro del complejo de llanuras aluviales del río Congaree , con depósitos de inundación de arena , limo y arcilla . El lodo y la turba son productos de la descomposición de la vegetación. El meandro del río ha producido característicos lagos en forma de meandro . Al norte del parque se encuentra la falla de Augusta con dirección regional NE-SO y el complejo de terrazas, que consiste en terrazas fluviales del Plioceno . Al sur del parque se encuentran los acantilados del sur, que se han estado erosionando desde el Pleistoceno tardío . Al oeste del parque se encuentra Fall Line y Piedmont . [14]
En 2008, South Carolina Educational Television (SCETV) produjo un documental sobre la historia del Parque Nacional Congaree titulado Roots in the River: The Story of Congaree National Park (Raíces en el río: la historia del Parque Nacional Congaree) . El documental incluía entrevistas con personas involucradas en el movimiento que finalmente llevó a la zona a ser declarada Monumento Nacional de los Estados Unidos y observaba el papel que desempeña el parque en la comunidad circundante del área del condado de Lower Richland en Carolina del Sur. El programa se emitió por primera vez en la cadena SCETV en septiembre de 2009.
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