El conflicto fronterizo entre Etiopía y el Imperio Otomano fue una guerra no declarada entre la provincia otomana de Egipto y varios caudillos etíopes que se produjo poco después de la conquista egipcia de Sudán . A mediados del siglo XIX, los etíopes y los turcoegipcios se enfrentaron en una frontera indefinida y en disputa. Muhammad Ali inicialmente consideró la idea de conquistar todo Tigray y Amhara, pero a mediados del siglo XIX Egipto sólo tenía objetivos limitados en Etiopía, a saber, establecer su autoridad sobre las laderas ricas en minerales de las áreas periféricas etíopes. [1]
La situación en Etiopía durante la primera mitad del siglo XIX fue en general propicia para la conquista egipcia. El país atravesaba un período conocido como Zemene Mesafint , que consistía en una serie de guerras internas entre poderosos nobles regionales que dieron como resultado la fragmentación completa del Imperio etíope. Además, el gobernante de facto del país era un poderoso caudillo oromo conocido como Ali II de Yejju , que temía la creciente presión de los señores tigrayanos y amharas y estaba dispuesto a invitar a los egipcios a entrar en Etiopía, si fuera necesario. [2]
Uno de los motivos más importantes de la conquista egipcia de Sudán fue el deseo de apoderarse de las legendarias reservas de oro de Bilad as-Sudan. Un posible objetivo final era la conquista de Etiopía como parte de un plan mucho más ambicioso de Muhammad Ali para dominar toda la zona entre el Nilo y el Mar Rojo . Durante la conquista, el cónsul británico en Egipto, Henry Salt , advirtió a Muhammad Ali contra tal plan. Como resultado de esta advertencia, Muhammad Ali ordenó a sus comandantes que limitaran sus conquistas a los reinos de Dongola, Shendi y Sennar. Sin embargo, las minas de oro en las fronteras de Etiopía eran demasiado tentadoras para los egipcios. A fines de 1821, el hijo de Muhammad Ali, Ismail Kamil Pasha, penetró en el área de Benishangul pero después de enterarse de las tensiones en Sennar, abandonó el área en 1822 y más tarde fue asesinado por miembros de la tribu Jaalin . [3]
La conquista egipcia de Sudán en la década de 1820 causó preocupación en las regiones del norte de Etiopía. El gobernador de Tigray , Sabagadis Woldu , buscó el apoyo británico, sin embargo, los británicos no estaban interesados en una presencia permanente en Etiopía. Sabagadis fue derrotado y asesinado por el señor de Semien , Wube Haile Maryam , quien conquistó Tigray y luego importó armas de fuego de los traficantes de armas europeos. Con el establecimiento del comercio de armas en el norte de Etiopía, se convertiría en el señor más poderoso de Etiopía. Con el fin de las rebeliones griegas a fines de 1829, las administraciones egipcias estaban listas para expandirse hacia la frontera etíope. [4]
El primer enfrentamiento entre las fuerzas egipcias y etíopes se produjo en 1832, cuando un gobernador egipcio envió algunas tropas para ocupar Gallabat . La ocupación de Gallabat enfureció mucho a los señores de Dembiya , que enviaron un ejército desde Gondar para matar a los egipcios, sin embargo, los egipcios pudieron evacuar la ciudad antes de la llegada de los etíopes. En 1833, los egipcios tenían una fuerza de 5.000 infantes regulares y unos pocos miles de caballería irregular en Sudán, Khurshid Pasha pudo extender metódicamente el control de Egipto sobre la frontera con este pequeño ejército. A la luz de la Primera Guerra Siria , los recursos de Egipto se agotaron y muchos cónsules europeos sintieron que Muhammad Ali se estaba preparando para una conquista de Abisinia. Llamó la atención del cónsul británico cuando nombró a su hijo, Ibrahim Pasha, como pashaluk de al-Habash, dejando claro así que aspiraba a conquistar Etiopía. [5]
La política de saqueos y de extensión de la autoridad egipcia sobre la meseta etíope fue seguida por Khurshid Pasha desde 1832 hasta 1837. Las áreas al este de Kassala hasta Teseney fueron continuamente saqueadas por los egipcios en busca de esclavos y ganado, sin embargo, no se estableció ningún puesto egipcio permanente. Las áreas costeras entre Massawa y Suakin fueron obligadas a reconocer la hegemonía egipcia. El jeque Miri de Gallabat fue obligado a someterse a los egipcios y en 1834 Metemma fue considerada dentro del territorio egipcio. [6]
Al este de Qadarif se encontraba Welkait , que sirvió de base al líder exiliado Mek Nimir, que atacaba continuamente a los egipcios en Sudán. Los egipcios iniciaron entonces negociaciones con Wube Haile Maryam , el protector de Nimir, para la rendición de este último. Nimir fue capturado más tarde en una incursión fallida a finales de 1834. Al no poder hacerse con Nimir en sus propios términos, los egipcios intensificaron sus incursiones en el territorio de Wube.
A principios de 1836, una gran fuerza al mando de Ahmad Kashef, compuesta por un batallón de tropas regulares, mil soldados de caballería irregular y varios albaneses , invadió Welkait . Saquearon la zona, quemaron iglesias y tomaron muchos prisioneros. Sin embargo, a su regreso fueron emboscados por los seguidores de Wube Haile Maryam . Según un testigo ocular, cientos de egipcios murieron o fueron hechos prisioneros y los "turcos" dejaron muchas armas de fuego en el campo de batalla. Sin embargo, Ahmad Kashef logró escapar de regreso a Jartum junto con 1.200 cautivos. [7]
En mayo de 1837, los egipcios liderados por Ahmad Kashef entraron en Metemma acompañados por el jeque Mirri de Gallabat. Avanzaron en dirección a Gondar , donde destruyeron dos aldeas y enviaron a los cautivos de regreso a Jartum. La ciudad de Gondar entró en pánico porque temían que los egipcios eventualmente saquearan también la ciudad. Kenfu Hailu , el gobernador de Dembiya , reunió rápidamente un ejército de 20.000 y se movió para atacar a los egipcios que se retiraron en un área conocida como Kalnabu, una zona plana inadecuada para la defensa. Ahmad y sus 1.500 hombres realizaron una serie de ataques desorganizados contra el enemigo, después de una hora de escaramuzas su caballería fue capturada y Ahmad huyó del campo de batalla con unos pocos jinetes, el resto de su ejército fue asesinado o capturado por los etíopes. Después de saquear Gallabat y castigar a su población, Kenfu regresó a Gondar . Más tarde, Kenfu Hailu declaró que no le parecía bien que las tropas egipcias apoyaran a Khurshid Pasha, y declaró que si los egipcios volvían a entrar en territorio etíope, los atacaría con 60.000 soldados. Khurshid reunió entonces un ejército de 7.500 hombres y se preparó para invadir Abisinia. Sólo se lo impidió una intervención del Reino Unido , que advirtió al gobierno de Muhammad Ali de que no invadiera la Etiopía cristiana, lo que obligó a los egipcios a dar marcha atrás. [8] [9]
A finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, el Sudán egipcio se convertiría en el objetivo de los shifta (bandidos) etíopes que saqueaban las caravanas egipcias e interrumpían el comercio en la región. Muhammad Ali ordenó a Ahmad Pasha que enviara una expedición a Gondar para ayudar a un caudillo pro egipcio conocido como Ras Ali II contra un caudillo amhara conocido como Wube Haile Maryam y para asegurar las rutas comerciales, sin embargo, después de la batalla de Debre Tabor, los egipcios se retiraron del área de Gondar. Muhammad Ali le dijo entonces al cónsul francés que estaba planeando firmar un acuerdo de paz con las "provincias del norte de Abisinia " y las hostilidades entre Etiopía y Egipto nunca fueron tan serias. Durante los siguientes años, la frontera entre Etiopía y Egipto permaneció relativamente tranquila, aparte de las incursiones de los shifta etíopes en las que participaría el futuro emperador Kassa Hailu . [10] [11]
A finales de la década de 1840, el futuro emperador abisinio Teodoro II se embarcó en una campaña para consolidar su imperio invadiendo Gondar , que ocupó en 1847. Con su victoria en el sur asegurada, Teodoro decidió fortalecer su posición dañando a sus principales rivales, a saber, Egipto. Invadiendo a través de la frontera occidental de Etiopía, el ejército etíope capturó Metemma y avanzó hacia el Sudán controlado por Egipto. [12] [13]
En marzo de 1848, Tewodros decidió atacar Dabarki, un puesto fortificado guarnecido por tropas egipcias y otomanas. El ataque etíope se enfrentó a una fuerte resistencia y sufrió muchas bajas por parte de la artillería egipcio-otomana. El ataque fracasó y provocó el colapso de la campaña de Tewodros, lo que obligó a su ejército a retirarse. Los egipcios enviaron refuerzos para perseguir a Tewodros, pero este pudo retirarse sano y salvo a las tierras altas cercanas. [14] [15] [16]