La Conferencia de Paz de 1861 fue una reunión de 131 políticos estadounidenses destacados en febrero de 1861, en el Hotel Willard de Washington, DC , en vísperas de la Guerra Civil estadounidense . El propósito de la conferencia era evitar, en lo posible, la secesión de los ocho estados esclavistas del sur superior y fronterizo que no lo habían hecho hasta esa fecha. Los siete estados que ya se habían separado no asistieron.
Antes de las elecciones de 1860, los republicanos ya estaban entusiasmados por el fin de la esclavitud, incluso en el sur. [1] La elección del presidente republicano Abraham Lincoln en 1860 llevó a muchos sureños a concluir que había llegado el momento de llevar a cabo la secesión que tanto habían ansiado. Muchos sureños partidarios de la esclavitud, especialmente en el sur bajo, estaban convencidos de que el nuevo gobierno republicano estaba decidido a abolir la esclavitud allí donde ya existía. [2]
En gran parte del Sur se celebraron elecciones para elegir delegados a convenciones especiales que consideraran la secesión de la Unión. En el Congreso, tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado se hicieron esfuerzos para llegar a acuerdos sobre las cuestiones relacionadas con la esclavitud que dividían a la nación.
En diciembre de 1860 se celebró la sesión final del Trigésimo Sexto Congreso . En la Cámara de Representantes se formó el Comité de los Treinta y Tres , con un miembro de cada estado, dirigido por el republicano de Ohio Thomas Corwin , para alcanzar un compromiso para preservar la Unión. En el Senado, el ex Whig de Kentucky John J. Crittenden , elegido como candidato unionista, presentó el Compromiso de Crittenden , seis propuestas de enmiendas constitucionales y cuatro resoluciones que garantizarían la existencia permanente de la esclavitud en los estados esclavistas y que Crittenden esperaba que abordaran todos los problemas pendientes. Había grandes esperanzas, especialmente en los estados fronterizos , de que el Congreso saliente pudiera alcanzar una resolución exitosa antes de que la nueva administración republicana asumiera el cargo.
Las propuestas de Crittenden fueron debatidas por un Comité de los Trece especialmente seleccionado. Las propuestas preveían, entre otras cosas, una extensión de la línea divisoria del Compromiso de Misuri hasta el océano Pacífico , lo que ponía sus esfuerzos en conflicto directo con la Plataforma Republicana de 1860 y las opiniones personales del presidente electo Abraham Lincoln , que había dado a conocer sus objeciones. El comité rechazó el compromiso el 22 de diciembre por una votación de 7 a 6. Crittenden luego llevó el tema al pleno del Senado como una propuesta para que su compromiso fuera sometido a un referéndum nacional. Aun así, el Senado lo rechazó el 16 de enero por 25 a 23. [3]
Una versión modificada del Plan Crittenden, que se creía más atractiva para los republicanos, [ se necesita más explicación ] fue considerada por un comité ad hoc de 14 congresistas del norte inferior y del sur superior, que se reunió varias veces entre el 28 de diciembre y el 4 de enero. El comité fue presidido nuevamente por Crittenden e incluyó a otros unionistas sureños como los representantes John A. Gilmer de Carolina del Norte , Robert H. Hatton de Tennessee , J. Morrison Harris de Maryland y John T. Harris de Virginia. La Cámara rechazó una versión de su trabajo el 7 de enero. [4]
El 14 de enero, el Comité de los Treinta y Tres de la Cámara de Representantes informó que había llegado a un acuerdo mayoritario sobre una enmienda constitucional para proteger la esclavitud donde existiera y la admisión inmediata del Territorio de Nuevo México como estado esclavista. Esta última propuesta daría como resultado una extensión de facto de la línea del Compromiso de Misuri para todos los territorios existentes. [5]
Un cuarto intento vino de Virginia, uno de los estados esclavistas que aún no se habían separado. El expresidente John Tyler , ahora un ciudadano privado de Virginia que todavía estaba interesado en el destino de la nación, había sido designado como enviado especial de Virginia al presidente James Buchanan para instarlo a mantener el status quo con respecto a los estados secesionistas. Más tarde, Tyler fue un delegado electo a la convención de Virginia convocada para considerar si seguir o no a los estados del Sur Profundo fuera de la Unión. [6] Tyler pensó que se debía hacer un esfuerzo colectivo final para preservar la Unión. En un documento publicado el 17 de enero de 1861, pidió una convención de los seis estados fronterizos libres y seis esclavistas para resolver la división seccional. El gobernador John Letcher de Virginia ya había hecho una solicitud similar a la legislatura estatal. Aceptó patrocinar la convención mientras se ampliaba la lista de asistentes a todos los estados. [7] Corwin acordó posponer cualquier votación final sobre su plan de la Cámara hasta que se tomaran las acciones finales de la conferencia de paz. [8]
La conferencia se reunió el 4 de febrero de 1861 en el Hotel Willard de Washington, DC; los siete estados del Sur Profundo (Alabama, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipi, Carolina del Sur y Texas) ya habían aprobado ordenanzas de secesión, se preparaban para formar un nuevo gobierno en Montgomery, Alabama , y no asistieron a la conferencia de paz, pues no creían que lograría nada significativo. Al mismo tiempo que Tyler, seleccionado para encabezar la convención, hacía sus comentarios inaugurales en Washington, su nieta estaba izando ceremonialmente la bandera para la convención confederada en Montgomery. No se enviaron delegados por parte de los estados del Sur Profundo ni por Arkansas , Michigan , Wisconsin , Minnesota , California u Oregón . Estuvieron representados catorce estados libres y siete estados esclavistas (Delaware, Kentucky, Maryland, Misuri, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia). Entre los representantes de la conferencia se encontraban James A. Seddon y William Cabell Rives de Virginia, David Wilmot de Pensilvania, Francis Granger de Nueva York, Reverdy Johnson de Maryland, William P. Fessenden y Lot M. Morrill de Maine , James Guthrie y William O. Butler de Kentucky, David S. Reid de Carolina del Norte , Stephen T. Logan de Illinois , Alvan Cullom de Tennessee y Thomas Ewing y Salmon P. Chase de Ohio. [9] Aunque Luisiana no envió delegados, el representante John Edward Bouligny , el único miembro de la delegación del Congreso del estado que no renunció a su escaño, participó en la conferencia. [10]
Muchos de los delegados llegaron con la convicción de que podían tener éxito, pero muchos otros, de ambos lados del espectro, vinieron simplemente como "guardianes" de sus intereses sectoriales. Los 131 delegados incluían "seis ex miembros del gabinete, diecinueve ex gobernadores, catorce ex senadores, cincuenta ex representantes, doce jueces de la corte suprema estatal y un ex presidente", y la reunión fue frecuentemente referida despectivamente como la Convención de Viejos Caballeros . [12]
El 6 de febrero se formó un comité encargado de redactar una propuesta para que la considerara toda la convención. El comité estaba formado por un representante de cada estado y estaba encabezado por James Guthrie de Kentucky. La convención se reunió durante tres semanas y su producto final fue una propuesta de enmienda constitucional de siete puntos que difería poco del Compromiso de Crittenden . La cuestión clave, la esclavitud en los territorios, se abordó simplemente extendiendo la línea del Compromiso de Misuri hasta el océano Pacífico, sin ninguna disposición para el territorio recién adquirido. Esa sección fue aprobada por una votación de 9 a 8 de los estados, cada uno con un voto. [13]
Otras características de la enmienda constitucional propuesta eran el requisito de que la adquisición de todos los territorios futuros fuera aprobada por una mayoría tanto de los estados esclavistas como de los estados libres, una prohibición al Congreso de aprobar cualquier legislación que afectara el estatus de la esclavitud donde existía actualmente, una prohibición a las legislaturas estatales de aprobar leyes que restringieran la capacidad de los funcionarios para detener y devolver a los esclavos fugitivos, una prohibición permanente del comercio extranjero de esclavos y una compensación del 100% a cualquier amo cuyo esclavo fugitivo fuera liberado por una acción ilegal de la turba o por intimidación de los funcionarios requeridos para administrar la Ley de Esclavos Fugitivos . Las secciones clave de esta enmienda podrían ser enmendadas aún más solo con el consentimiento unánime de todos los estados. [14]
Como no se comprometía a limitar la expansión de la esclavitud en nuevos territorios, el compromiso no satisfizo a la mayoría de los republicanos. Al no comprometerse a permitir y proteger la esclavitud en los territorios, el compromiso no abordó la cuestión que había dividido al Partido Demócrata en facciones del Norte y del Sur en las elecciones presidenciales de 1860. El trabajo de la convención se completó cuando quedaban solo unos días para que terminara la sesión final del Congreso. La propuesta fue rechazada en el Senado en una votación de 28 a 7 y nunca llegó a votarse en la Cámara. [15] El Comité de los Treinta y Tres finalmente presentó la Enmienda Corwin , una enmienda constitucional menos abarcativa, que el Congreso aprobó. La enmienda propuesta protegía la esclavitud donde existía actualmente, que Lincoln y la mayoría de los miembros de ambos partidos ya creían que era un derecho estatal protegido por la Constitución estadounidense existente. Un proyecto de ley para la estadidad de Nuevo México fue presentado por una votación de 115 a 71, con la oposición de los demócratas y republicanos del sur.
Con el aplazamiento del Congreso y la investidura de Lincoln como presidente, la única vía para llegar a un acuerdo eran las negociaciones informales entre los unionistas sureños y los representantes del gobierno republicano entrante, y el Congreso ya no era un factor. La convención final de solo los estados esclavistas de la Unión programada para junio de 1861 nunca se llevó a cabo debido a los eventos en Fort Sumter . [ cita requerida ] Robert H. Hatton , un unionista de Tennessee que luego cambiaría de bando, resumió los sentimientos de muchos poco antes de que el Congreso suspendiera sus sesiones: