La Conferencia de Berlín del 31 de marzo de 1917 fue una reunión gubernamental alemana diseñada para definir una nueva dirección para los objetivos bélicos del Reich Imperial [nb 1] en Europa del Este . Convocada por el Canciller del Reich , esta reunión reunió a miembros del gobierno civil y funcionarios del Oberste Heeresleitung para establecer los principios que deben guiar la política del Reich en respuesta a los cambios políticos ocurridos en Rusia , que recientemente había sufrido la caída definitiva de La monarquía . Como fuerza impulsora importante detrás de las potencias centrales, el Reich reconoció la necesidad de un plan claro y objetivo para seguir adelante. Para el Reich, la Revolución Rusa presentó una posibilidad de imponer severas condiciones de paz a Rusia y aprobar iniciativas extremas.
La Revolución de Febrero detuvo temporalmente las operaciones militares en el Frente Oriental. Sin embargo, la lealtad del gobierno provisional ruso a las alianzas realizadas con el régimen anterior exigió que el Reich y sus aliados mantuvieran un número importante de divisiones sobre el terreno para hacer frente a las tropas rusas. Durante marzo, Arthur Zimmermann , el Ministro de Asuntos Exteriores alemán , recibió actualizaciones fragmentadas sobre los acontecimientos políticos en Rusia, específicamente el derrocamiento del monarca. El Canciller del Reich, Theobald von Bethmann Hollweg , y los Dioscuros (Primera Guerra Mundial) , Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff , [nb 2] se convencieron de que comenzarían negociaciones de paz con el Gobierno Provisional Ruso, asegurando al Reich y a sus aliados una "paz satisfactoria". El 27 de marzo, el Gobierno Provisional anunció su intención de continuar la guerra del lado de los Aliados bajo el liderazgo de su presidente, Georgi Lvov . [1]
Aunque el gobierno ruso permaneció leal a la Triple Entente , carecía de la voluntad de participar en operaciones militares ambiciosas debido a la revolución y los disturbios consiguientes, que habían dejado temporalmente al ejército ruso incapaz de operar. [2]
Conscientes de esta realidad, los planificadores militares de la Cuádruple Alianza rápidamente redesplegaron sus ejércitos en Italia , los Balcanes y el frente occidental, que hasta entonces habían estado comprometidos en el Este. [3]
Desde sus inicios, los líderes del Imperio Alemán se han enfrentado al desafío estratégico de librar una guerra en dos frentes, contra Francia y Rusia .
Para mitigar los efectos negativos de esta doble confrontación simultánea, los diplomáticos alemanes propusieron la creación de estados amortiguadores a lo largo de las fronteras no rusas del imperio zarista. Esto proporcionaría al Reich y a sus aliados protección contra Rusia y mejoraría su profundidad estratégica. [4] [5]
Así, desde el comienzo del conflicto, el Canciller del Reich, Theobald von Bethmann Hollweg, favoreció el control del Reich sobre los territorios no rusos en la parte europea del Imperio ruso. Aparentemente, esto se hizo para "mantener a Rusia lo más lejos posible de la frontera alemana" y se disfrazó de emancipación. El canciller Bethmann Hollweg y sus ministros seleccionaron en septiembre de 1914 las regiones que serían controladas a expensas de Rusia, incluidas Finlandia , los estados bálticos , Polonia y Ucrania hasta Rostov del Don . [6]
El Canciller del Reich, Theobald von Bethmann Hollweg, no asistió físicamente a la conferencia, [7] pero fue inaugurada y cerrada en su nombre por Arthur Zimmermann, Secretario de Estado de Asuntos Exteriores , y sus principales colaboradores. [8]
También estaba en el mando militar , encabezado por los Dioscuros, Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff, y su adjunto Max Hoffmann, [7] conocido como el "hombre esencial del Este" y principal organizador del Frente Oriental. asistencia. [nota 3] [9]
Aunque el deseo de neutralizar a Rusia era intenso, los participantes no lograron llegar a un consenso sobre la viabilidad de enviar agitadores pacifistas adicionales a Rusia. El 27 de marzo, varios trenes que transportaban a líderes bolcheviques y mencheviques , como Lenin y Julius Martov , ya habían salido de Suiza hacia Rusia con la aprobación del Reich. [10] [11] [12]
Así, en esta reunión surgieron dos facciones, una que abogaba por la desestabilización a largo plazo de Rusia y la otra favorecía su estatus más débil, garantizado por un tratado de paz. Los militares, respaldados por nacionalistas y pangermistas, pretendían cerrar el Frente Oriental sin tener en cuenta los costos. Mientras tanto, el Canciller del Reich, apoyado por una mayoría de partidos en el Reichstag , intentó iniciar negociaciones con la nueva potencia rusa para salvaguardar los territorios conquistados en Polonia y los Estados bálticos. [13]
En este contexto, las diferencias en realidad oscurecieron los profundos cismas entre los pangermanistas y nacionalistas , por un lado, y los defensores de un realismo particular, por el otro, que fueron exacerbados por el conflicto.
En este contexto, los militares, apoyados por facciones pangermanistas, declararon abiertamente su deseo de una agenda expansionista máxima , presionando al Reich y a sus aliados para que aspiraran a la victoria total en la guerra contra sus oponentes, precisamente cuando tal victoria parecía cada vez más improbable. [14]
Bethmann-Hollweg, sus asesores y la mayoría en la que confiaba en el Reichstag durante las hostilidades tenían como objetivo establecer objetivos restringidos para el conflicto. Su objetivo era permitir una resolución diplomática, pero sin lograr el triunfo completo sobre la alianza contraria.
En Berlín , el gobierno del Reich y sus principales colaboradores pretendían sacar a Rusia del conflicto.
Siguiendo el consejo de Ulrich von Brockdorff-Rantzau, mientras estaba destinado en Dinamarca , Arthur Zimmermann obtuvo la autorización del Canciller no sólo para fomentar la propaganda pacifista en Rusia sino también para facilitar el regreso de los bolcheviques. Esto se hizo para "agravar las disensiones entre moderados y extremistas". [nb 4] En este contexto, los representantes alemanes en Suiza negociaron con Lenin para establecer las condiciones de su regreso. Garantizaron su independencia política del gobierno del Reich y le proporcionaron subsidios para apoyar sus esfuerzos pacifistas. [15] [16]
Paralelamente a esta acción subversiva, los diplomáticos convencieron a los militares de que se abstuvieran de realizar más acciones a gran escala en el frente ruso para evitar una reacción del ejército. Los diplomáticos recomendaron que el ejército alemán multiplicara las operaciones a pequeña escala. Al hacerlo, esperaban agotar gradualmente al ejército ruso sin incitar un levantamiento nacionalista en Rusia. Además, tenían como objetivo fortalecer a los partidarios de una paz negociada entre los miembros del nuevo gobierno en Petrogrado . [17] [18]
En la reunión se evaluaron los mapas de los Estados bálticos y el grupo elaboró un proyecto de plan territorial para la colonización alemana de Lituania y el Istmo de Curlandia . [7]
Se formularon dos proyectos: el primero proponía amplios programas para eliminar a las poblaciones bálticas y reasentar a los alemanes del Reich en su lugar, mientras que el segundo se centraba en una "germanización suave" para integrar gradualmente a los bálticos en la población alemana. La población civil se adhirió a la tradición bismarckiana , con el objetivo explícito de asimilar a los polacos y bálticos de la región al Reich. Por el contrario, Ludendorff siguió una agenda colonial y racista que tenía como objetivo establecer comunidades agrícolas germánicas en las mismas regiones. [19]
En este punto del conflicto, los proyectos no estaban completamente desarrollados y provocaron acaloradas discusiones entre los civiles que apoyaban la integración de las poblaciones bálticas y los militares, en particular Erich Ludendorff, quien apoyó expulsiones extensas como precursoras del asentamiento alemán en los países bálticos. [20]
Por primera vez, los líderes alemanes presentes en la reunión concibieron la expulsión de importantes poblaciones eslavas y bálticas como un requisito previo para colonizar las regiones bálticas que ya estaban bajo el control de los ejércitos del Reich. [nb 5] Las aspiraciones expansionistas de Erich Ludendorff influyeron fuertemente en esta agenda, con el objetivo añadido de establecer un calendario de expulsión. [7]
Los participantes pretendían germanizar la región del Báltico, con la intención de expulsar a las poblaciones bálticas y eslavas de los regímenes anteriores en Estonia , Livonia y Ober Ost tras la conclusión de la guerra. [10]
Sin embargo, los militares rechazaron esta propuesta. Ludendorff, que estaba acompañado por muchos alemanes bálticos, abogó por iniciar rápidamente un ambicioso programa colonial. Propuso la expulsión masiva de las poblaciones bálticas y eslavas en una verdadera "limpieza étnica" [nb 6] como requisito para la germanización . [21] Además, el Primer Intendente General [nb 7] instó a que se estableciera un calendario para estos importantes traslados de población. [7] [21]