El Barco de la Paz era el nombre común del transatlántico Oscar II , en el que el industrial estadounidense Henry Ford organizó y lanzó su misión amateur de paz a Europa en 1915; [1] Ford alquiló el Oscar II e invitó a destacados activistas por la paz a unirse a él. [2] Esperaba crear suficiente publicidad para incitar a las naciones beligerantes a convocar una conferencia de paz y mediar para poner fin a la Primera Guerra Mundial , [1] pero la misión fue ampliamente ridiculizada por la prensa, que se refirió al Oscar II como el "Barco de los Locos" y también como el "Barco de la Paz". [3] Las luchas internas entre los activistas, las burlas del contingente de prensa a bordo y un brote de gripe empañaron el viaje. [4] Cinco días después de que el Oscar II llegara a Noruega, un Ford asediado y físicamente enfermo abandonó la misión y regresó a los Estados Unidos. [5] La misión de paz no tuvo éxito, lo que reforzó la reputación de Ford como partidario de causas inusuales. [6] El barco recibió su nombre en honor al ex monarca sueco S.M. El rey Óscar II de Suecia (hasta 1905 también rey de Noruega ) quien, según Ford, era un monarca amante de la paz.
A principios de 1915, Ford comenzó a expresar públicamente sus sentimientos pacifistas y a denunciar la guerra en curso en Europa. [7] Más tarde ese año, el activista por la paz estadounidense Louis P. Lochner y la periodista húngara Rosika Schwimmer se acercaron a Ford, ahora reconocido comúnmente como pacifista , con una propuesta para lanzar una misión diplomática amateur a Europa para negociar el fin de la Primera Guerra Mundial. [7] Schwimmer afirmó poseer correspondencia diplomática que demostraba que las potencias europeas estaban dispuestas a negociar, lo que era una invención absoluta. [7] Sin embargo, Ford aceptó financiar una campaña de paz. [7]
Ford inicialmente buscó el respaldo del presidente Woodrow Wilson a su iniciativa diplomática. [2] Ford y Lochner consiguieron una reunión con Wilson en la Casa Blanca y le propusieron encargar oficialmente la misión de Ford a Europa. [2] Aunque Wilson simpatizaba con los objetivos de Ford, rechazó la oferta alegando que era muy poco probable que la empresa tuviera éxito. [2]
Decepcionado por la respuesta de Wilson, Ford le dijo a Lochner que Wilson era un "hombre pequeño". [8]
Ford no se dejó intimidar por la negativa de Wilson a respaldar la expedición y la planeó como una delegación privada a Europa. [2] El 24 de noviembre de 1915, anunció en una conferencia de prensa en la ciudad de Nueva York que había fletado el transatlántico Oscar II para una misión diplomática a Europa, e invitó a los pacifistas más destacados de la época a unirse a él. [2] Entre los invitados estaban Jane Addams , William Jennings Bryan , Thomas Edison y John Wanamaker . [3]
Addams, Bryan, Edison y Wanamaker declinaron la oferta. [3] Sin embargo, varios activistas por la paz destacados se sumaron al viaje, como la sufragista Inez Milholland y el editor SS McClure. También a bordo del barco se encontraban más de 40 periodistas y el amigo de Ford, el reverendo Samuel Marquis. [9]
El Oscar II zarpó de Hoboken, Nueva Jersey , el 4 de diciembre de 1915, en medio de una atmósfera que la prensa más tarde ridiculizó como circense. [10] Una multitud de aproximadamente 15.000 personas vio al Oscar II partir del puerto mientras una banda tocaba "I Didn't Raise My Boy to Be a Soldier". [11]
Justo antes de la partida del barco, un bromista colocó una jaula que contenía dos ardillas y un cartel que decía "Al buen barco Nutty" en la pasarela del barco. [11] Cuando el barco partió, un hombre completamente vestido saltó del muelle e intentó nadar tras él. [11] La policía del puerto rescató al hombre, que se identificó como Mr. Zero , explicando que estaba "nadando para llegar a la opinión pública". [9]
Las luchas internas entre los delegados plagaron el Oscar II durante gran parte de su viaje a través del Atlántico. [6] En particular, discutieron sobre la respuesta adecuada que debían enviar a los medios después de recibir noticias del discurso de Wilson del 7 de diciembre ante el Congreso, que pedía aumentos considerables para el Ejército y la Marina de los EE. UU. [9] La mayoría de los delegados firmaron una resolución que denunciaba la política de preparación militar de Wilson, pero una minoría sustancial se negó a firmar la resolución, con el argumento de que la resolución era antipatriótica. [12]
Después de que la minoría pro-Wilson amenazara con abandonar la misión al aterrizar en Europa, las dos facciones se denunciaron mutuamente. [12]
Un brote de gripe se extendió por el barco aproximadamente a mitad de camino a través del Atlántico, lo que provocó la muerte de una persona por neumonía y la enfermedad de muchas otras. [4] El propio Ford enfermó y se retiró a su camarote, [9] evitando a los periodistas. [4] Sin embargo, un grupo de ellos irrumpió en su camarote para comprobar si había un rumor de que había muerto. [9]
El Barco de la Paz llegó a su primer destino, Oslo , Noruega , el 18 de diciembre [4] , recibiendo una fría recepción por parte de los noruegos, muchos de los cuales apoyaban la preparación militar y eran escépticos hacia el barco y sus delegados. [4] Ford, todavía enfermo de gripe, se retiró a su habitación en el Grand Hotel durante cuatro días. [5] Se reunió con la prensa en su suite la noche del 21 de diciembre, pero habló poco sobre el Barco de la Paz y su misión. [5]
Su declaración a la prensa fue publicada en el periódico Aftenposten de Oslo y en el periódico matutino Dagens Nyheter de Estocolmo el 22 de diciembre ( el Aftenposten tiene una versión digital y el Dagens Nyheter está registrado en microfilm en la Biblioteca Nacional de Suecia en Estocolmo).
En ese momento, Sanuel Marquis convenció a Ford de abandonar el Barco de la Paz, debido a la enfermedad de Ford y al fracaso de Schwimmer en presentar los documentos que supuestamente probaban que las naciones beligerantes estaban listas para mediar. [13]
El 23 de diciembre, Ford y Marquis salieron del hotel, tomaron el tren a Bergen y navegaron en el vapor Bergensfjord de regreso a los Estados Unidos el 24 de diciembre, llegando a Nueva York el 2 de enero de 1916. [4]
A pesar del abandono del proyecto por parte de Ford, el Barco de la Paz continuó su viaje alrededor de Europa. [6]
La Conferencia Neutral para la Mediación Continua comenzó en Estocolmo el 10 de febrero de 1916, reuniendo a representantes de los Estados Unidos, Dinamarca, Holanda, Noruega, Suecia y Suiza. Lochner fue el secretario general de la Conferencia. Los dos delegados estadounidenses fueron Charles A. Aked y Emily Greene Balch . Hubo un "Comité de Siete" que supervisó la Conferencia Neutral para la Mediación Continua resultante, incluida Lola Maverick Lloyd . [14] [15] Se enviaron enviados a Inglaterra, Alemania y Rusia, todos finalmente sin éxito. En el otoño de 1916, Schwimmer viajó de regreso a los Estados Unidos para reunir apoyo.
Ford continuó pagando los gastos del barco y de la Conferencia hasta principios de 1917, cuando se hizo evidente que Estados Unidos estaba cada vez más cerca de entrar en la guerra. [5] En total, la expedición del Barco de la Paz le costó a Ford aproximadamente medio millón de dólares (US$ 11.890.000 en 2024). [6]
En un principio, la respuesta de la prensa al buque de la paz fue respetuosa. [8] El New York Times advirtió que una paz inmediata implicaría la posesión alemana de Bélgica y parte de Francia , pero concluyó que el plan de Ford haría "tan poco daño como bien". [8] Algunos periódicos aplaudieron los esfuerzos de Ford. El New York Herald afirmó que "necesitamos más Fords, más conversaciones de paz y menos indiferencia ante el mayor crimen en la historia del mundo". [16]
Después de que todos los invitados más destacados de Ford rechazaran su oferta de navegar a Europa, la reacción de la prensa se tornó negativa. [16] El Baltimore Sun señaló que "Todos los esfuerzos amateurs de millonarios altruistas y en busca de notoriedad sólo empeoran las cosas", mientras que el New York World afirmó que "Henry Ford dice que daría toda su fortuna para terminar la guerra. Lo mismo harían muchos otros hombres. Pero eso es algo que el dinero no puede hacer". [17] Otros periódicos se burlaron abiertamente de la campaña amateur por la paz de Ford. El Philadelphia Record afirmó que "los millones de Henry Ford se le han subido a la cabeza". El Louisville Courier fue aún más severo, sugiriendo que Henry Ford llevaba "crema fría en la cabeza". [17]
También criticaron el esfuerzo de Ford el ex senador de los Estados Unidos Chauncey M. Depew y el ex candidato presidencial Alton B. Parker . Depew comentó sobre el buque de la paz: "En inutilidad y absurdo no tendrá igual". [17] Parker también criticó públicamente al buque de la paz, afirmando que "es probable que sus payasadas se tomen en serio y tiendan a hacernos despreciar, si no odiar". [17]
Aunque la prensa se burló de la misión de paz de Ford, lo vio como una víctima de la manipulación de los otros pacifistas a bordo del barco. [9] Los periodistas del Oscar II simpatizaron con Ford y decidieron que se le debía tratar con más respeto que al resto de su séquito. [4] El corresponsal de The New York Times afirmó que los periodistas del barco se habían ganado "un inmenso respeto y simpatía por el carácter y las habilidades de Henry Ford". [4]
Sin embargo, la prensa retrató a la mayoría del séquito de Ford a bordo del barco como bufones y ridiculizó a los delegados por las luchas internas. [4] La prensa fue excepcionalmente crítica con Rosika Schwimmer, quien insistió en que tenía correspondencia diplomática que demostraba que las potencias europeas estaban abiertas a la negociación, pero se negó a mostrar estos documentos a la prensa. [12] Schwimmer respondió a su trato negativo por parte de la prensa excluyéndolos de la sala de radio. [12]
La misión del Peace Ship fue finalmente un fracaso, y sólo produjo reuniones intrascendentes con "representantes cuasi oficiales" de varios gobiernos europeos. [6] Sin embargo, Ford afirmó que la expedición del Peace Ship fue exitosa porque estimuló las discusiones sobre la paz. [5] Ford dijo a la prensa que el Peace Ship "hizo pensar a la gente, y cuando los haces pensar, pensarán bien". [5] A pesar de criticar rotundamente al Peace Ship, la prensa en general trató a Ford favorablemente a su regreso de Europa. [18] Incluso los periódicos que se burlaban del Peace Ship, como el New York American , a menudo expresaron su apoyo a los llamados de Ford a la paz. [18] En los años siguientes, Ford continuó con su activismo contra la guerra y pagó para que aparecieran anuncios contra la preparación en periódicos de todo Estados Unidos. [5]
Medios relacionados con Oscar II (barco, 1902) en Wikimedia Commons