La Conferencia Nacional sobre Linchamientos tuvo lugar en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York, del 5 al 6 de mayo de 1919. El objetivo de la conferencia era presionar al Congreso para que aprobara el Proyecto de Ley Antilinchamientos de Dyer , patrocinado por Leonidas Dyer (republicano de Missouri). Era un proyecto de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), fundada en 1909. Recientemente, el grupo había estado trabajando para dar a conocer y tratar de poner fin a los continuos linchamientos , en su mayoría de hombres negros. En abril publicaron un informe, Treinta años de linchamientos en los Estados Unidos, 1889-1918. Los años de finales del siglo XIX y principios del XX fueron el nadir de las relaciones raciales, con altas tasas de violencia contra los negros, especialmente en el sur, donde las legislaturas dominadas por los demócratas blancos también habían privado de sus derechos a los afroamericanos durante este período, excluyéndolos del sistema político.
El orador principal de la conferencia fue Charles Evans Hughes , exgobernador republicano de Nueva York y Secretario de Estado, juez de la Corte Suprema y candidato fallido a la presidencia en las elecciones presidenciales de 1916. "Hughes le dijo a la multitud que los soldados negros que demostraron valentía, honor y lealtad en Europa [nota: durante la Primera Guerra Mundial] merecían la misma protección ante la ley en su país". [1] : 53 Él y otros republicanos no apoyaban la igualdad racial, sino la igualdad de protección ante la ley. "Su comentario estaba dirigido, en parte, a su némesis político, el presidente Wilson ", [1] : 53 un sureño y segregacionista , que había establecido la segregación en las oficinas federales de la capital. En The New York Times aparecieron extensas citas del discurso de Hughes (en la página 15). [2]
El general John H. Sherburne , comandante de la 167.ª Brigada de Artillería de Color (como se la conocía entonces) de la 92.ª División , describió el valor de los artilleros negros bajo su mando. [2]
El único afroamericano que se dirigió a la multitud fue James Weldon Johnson , secretario de campo de la NAACP. "Johnson trabajó para hacer que los blancos asistentes... se sintieran tan incómodos que presionaran a los líderes políticos para que aprobaran una ley federal contra los linchamientos". [1] : 36 Otros oradores fueron la sufragista Dra. Anna Howard Shaw , que presentó el sufragio femenino como un medio para atacar los linchamientos, y Emmet O'Neal , exgobernador de Alabama, que habló sobre la responsabilidad de un gobernador de garantizar que las fuerzas del orden locales cumplieran las leyes, para proteger a los negros tanto como a los blancos.
La conferencia fue seguida inmediatamente, ese mismo día en el Carnegie Hall, por una "reunión masiva" de la Sociedad para la Cultura Ética , en la que el presidente de la NAACP, Moorfield Storey , organizador de la conferencia sobre linchamientos, fue el orador destacado. [3]
La conferencia tuvo una influencia limitada, ya que se dedicó principalmente a predicar a los ya convencidos , a dirigirse a un público que ya apoyaba sus objetivos. No gozó de tanta publicidad nacional como sus organizadores esperaban, pero sí alentó a los afroamericanos a organizarse para lograr la igualdad de justicia ante la ley: la membresía de la NAACP aumentó enormemente. En enero de 1918, la NAACP tenía 9.200 miembros; en mayo de 1919 tenía más de 62.000. [1] : 81
Ese verano se conoce como el Verano Rojo debido a la violencia racial que estalló en numerosas ciudades importantes de todo el país. Después de la guerra se habían acumulado tensiones sociales y económicas; el gobierno no tenía forma de reintegrar a los veteranos a la economía. Había mucha competencia por el trabajo y la vivienda en aquellas ciudades que estaban en auge con nuevas industrias. Estallaron disturbios por ataques de blancos a negros en Omaha, Chicago, Washington, DC y otras ciudades, pero por primera vez los negros contraatacaron de manera constante.
El proyecto de ley Dyer fue aprobado por la Cámara en enero de 1922, pero nunca logró superar el bloqueo de un obstruccionismo sureño en el Senado. Dada la privación de derechos de los negros en el Sur lograda por la mayoría de las legislaturas de la ex Confederación, era una región de un solo partido. Los demócratas blancos que fueron elegidos de la región tenían una influencia descomunal, ya que sus escaños se basaban en la población total, no solo en los votantes blancos. Constituían el bloque del Sur Sólido o Sur en el Congreso. Debido a que las presidencias de los comités se basaban en la antigüedad, y solo los candidatos blancos del Partido Demócrata eran elegidos en el Sur, muchos alcanzaron la antigüedad y dirigieron numerosos comités importantes. No fue hasta diciembre de 2018 que el Senado aprobó (por unanimidad) una legislación que prohibía los linchamientos, la Ley de Justicia para las Víctimas de Linchamientos . Pero la Cámara de Representantes no tomó ninguna medida y el proyecto de ley fracasó. [4]