Atlantic Wind Connection (AWC) fue una columna vertebral de transmisión eléctrica propuesta [1] [2] por Trans-Elect Development Company que podría construirse frente a la costa este de los Estados Unidos para dar servicio a parques eólicos marinos . Google Energy , la firma de inversiones Good Energies y la firma comercial japonesa Marubeni anunciaron que estaban invirtiendo "decenas de millones de dólares" en la etapa inicial de desarrollo de lo que podría convertirse en un proyecto de 5 mil millones de dólares. [3] El financiamiento para el proyecto nunca se concretó, supuestamente porque el bajo costo del gas natural hacía que la energía eólica marina a gran escala no fuera competitiva. [4]
El proyecto continuó avanzando en mayo de 2012 [5] y en enero de 2013 con planes para construir el primer segmento frente a Nueva Jersey. [6]
La Conexión Eólica del Atlántico comenzaría con una primera fase que conectaría la población y los centros de transmisión de energía en el sur de Nueva Jersey y Rehoboth Beach, Delaware , el sitio de un proyecto eólico marino propuesto con un Acuerdo de Compra de Energía . [7] La energía se transportaría con un cable colocado en trincheras en el fondo del mar a 20 millas (30 km) de la costa. Con un costo estimado de $1.7 mil millones, la primera fase de 170 millas (270 km) comenzaría a construirse en 2015. [8] La conexión sur restante con Norfolk, Virginia y una extensión a la región Gateway del norte de Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York traerían Los costos totales de construcción ascenderían a $ 5 mil millones y podrían completarse en 2021. Los socios principales, Google y Good Energies, poseerían cada uno el 37,5% del proyecto, mientras que Marubeni tendría una participación del 15%. [9]
El proyecto se propuso para suministrar energía a tierra en el sur de Virginia , Maryland , Delaware , el sur de Nueva Jersey y el norte de Nueva Jersey utilizando 350 millas (560 km) de cable como columna vertebral que podría ser utilizado por sistemas de energía eólica construidos a millas del Océano Atlántico. costa. Inicialmente, el sistema podría utilizarse para transportar electricidad desde el sur de Virginia, donde es barata, hasta el área de la ciudad de Nueva York, donde es comparativamente cara. [9] El sistema sería capaz de transmitir 6.000 megavatios de energía y permitiría que los suministros de energía existentes en Virginia se transmitieran al norte, evitando la congestionada red eléctrica que existe en el noreste, en un área que ha sido identificada como una de las más porciones congestionadas del Corredor de Transmisión Eléctrica de Interés Nacional . [9] [10] La capacidad de transmisión de energía del sistema sería una "superautopista de energía limpia" para dar servicio a aproximadamente 1,9 millones de hogares, equivalente al 60% de la capacidad de generación de energía eólica que existía en los Estados Unidos en 2009. [10] [11] Una vez construida la columna vertebral, se podrían construir parques eólicos muy alejados de la costa y casi invisibles desde la costa, que aprovecharían la columna vertebral. Al construir el cable más allá del límite de 3 millas (4,8 km) donde los estados ejercen autoridad, el sistema estaría bajo la jurisdicción federal del Departamento del Interior de los Estados Unidos . [9]
En enero de 2013 se anunció una propuesta para buscar aprobación para la construcción del tramo inicial frente a Nueva Jersey. La construcción de esta fase responde a la necesidad de igualar los costos de energía entre el sur y el norte de Nueva Jersey, proporcionar la energía renovable requerida por ley y, al limitar el proyecto a un estado, simplificar las cuestiones regulatorias y de permisos. La construcción del proyecto de 189 millas, que se extendería desde las cercanías de Jersey City hasta las cercanías de Atlantic City , comenzaría en 2015 si se obtuviera la aprobación regulatoria. [6] El 17 de enero de 2013, Atlantic Wind Connection anunció que había seleccionado a Bechtel como contratista EPC y a Alstom como asesor técnico para la primera fase del desarrollo. [12] Los estudios completados en 2012 [13] [14] concluyeron que una nueva terminal marítima en el puerto de Paulsboro es muy adecuada para convertirse en un centro para la fabricación, montaje y transporte de turbinas eólicas que se utilizarán para promover el desarrollo de energía eólica en Nueva Jersey . [15] [16] [17] [18] [19] [20] [ necesita actualización ]
El sistema propuesto ha sido elogiado por ambientalistas y reguladores federales, y Jon Wellinghoff , presidente de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), lo calificó como "uno de los proyectos de transmisión más interesantes que jamás haya visto cruzar la puerta", diciendo que el sistema "proporciona un punto de reunión de energía eólica marina para múltiples proyectos a lo largo de la costa". El ex presidente de la FERC, James J. Hoecker, que encabeza un grupo que representa a los propietarios de sistemas de transmisión de energía, calificó la propuesta como "una pieza necesaria de lo que los gobernadores del Este han estado hablando en términos de aprovechar la energía eólica marina" y señaló que el sistema ayudaría. promediar la producción variable de los parques eólicos. El director del grupo de operaciones comerciales ecológicas de Google, Richard L. Needham, calificó el proyecto como "una oportunidad para impulsar esta industria y, a largo plazo, proporcionar una manera para que los estados del Atlántico medio cumplan sus objetivos de energía renovable". Melinda Pierce, del Sierra Club, dijo que se había opuesto a otros proyectos de líneas eléctricas, pero que apoyaría la Atlantic Wind Connection, ya que "este tipo de ideas audaces podrían ser justo lo que necesitamos para superar el miserable estancamiento". [9]
El concepto de una red troncal de transmisión marina coordinada con varios proyectos fue un tema de un discurso del Secretario del Interior, Ken Salazar, una semana antes de que se anunciara AWC, [21] y el concepto también forma parte de la estrategia nacional sobre energía eólica marina. [22]
Sin embargo, al ser el primer proyecto de este tipo de esta naturaleza, plantea importantes riesgos de encontrar desafíos tecnológicos inesperados, retrasos burocráticos y sobrecostos. Los políticos de Virginia se han opuesto a propuestas anteriores que enviarían energía de bajo costo fuera del estado. PJM Interconnection , la organización de transmisión regional que cubre el área y es el mercado mayorista de electricidad competitivo más grande del mundo , necesitaría desarrollar una fórmula para evaluar a sus clientes en cuanto a los costos asociados con la conexión de los nuevos cables, el aumento de la capacidad de la red y la mejora del sistema. confiable. [9]
El proyecto aprovecharía el hecho de que la plataforma continental desciende de forma bastante gradual en el Océano Atlántico y que no estaría expuesta a las gélidas temperaturas características de los Grandes Lagos . Mid -Atlantic Bight ofrece el potencial de 60.000 megavatios de capacidad de generación de energía eólica en un área que tiene relativamente poco potencial de energía renovable de otras fuentes. [10]
El área de recursos, Mid-Atlantic Bight, fue identificada y cartografiada en 2006 [23] por Willett M. Kempton de la Universidad de Delaware , y nuevamente en 2008 en el Journal of Marine Research . [24] Veintiún años de datos horarios de los anemómetros de boyas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica muestran una velocidad media del viento extrapolada de 8,3 m/s a 80 m de altura, [23] : p.2, lo que da un factor de capacidad del 39% para aguas oceánicas. turbinas (36% para costas). Un solo sitio marino tuvo viento cero el 15% del tiempo. Considerando tres sitios costa afuera conectados en un área más grande entre Carolina del Norte (34° N) y Massachusetts (43° N), se produjo energía nula el 2% del tiempo. En seis sitios marinos conectados, la energía fue nula el 0,3% del tiempo. Las plantas generadoras de combustibles fósiles de carga básica generalmente no están disponibles el 6% del tiempo. [23] La principal diferencia es que la energía eólica es un recurso no explotable , no que sea "poco fiable".