Los Greenville Swamp Rabbits son un equipo de hockey sobre hielo profesional ubicado en Greenville, Carolina del Sur . Juegan en la División Sur de la Conferencia Este de la ECHL y juegan sus partidos como local en el Bon Secours Wellness Arena en el centro de Greenville. [3] La franquicia había jugado anteriormente como Johnstown Chiefs desde el inicio de la ECHL en 1988 hasta la reubicación del equipo en 2010 y posteriormente como Greenville Road Warriors hasta que se rebautizaron como Swamp Rabbits en 2015. Los Swamp Rabbits son la segunda franquicia de la ECHL en jugar en Greenville, ya que la ciudad fue sede de Greenville Grrrowl desde 1998 hasta 2006. [4 ]
La franquicia fue fundada como Johnstown Chiefs antes de la temporada 1987-88 de la All-American Hockey League . La temporada siguiente, la franquicia se convirtió en uno de los miembros fundadores de la East Coast Hockey League , que sería rebautizada como ECHL en 2003. Los Chiefs fracasarían durante varios años mientras los propietarios del equipo intentaban encontrar un nuevo propietario local, pero fracasaron. Después de perder unos 100.000 dólares al año y enfrentarse a un alquiler caro publicado por los nuevos propietarios de su estadio, los Chiefs empezaron a aceptar ofertas para trasladar al equipo. El 13 de febrero de 2010, el periódico Tribune-Democrat empezó a informar de que las partes de Greenville, Carolina del Sur, estaban en negociaciones con el propietario de los Chiefs, Neil Smith, sobre la reubicación del equipo para la temporada 2009-10 fuera del BI-LO Center . [3]
Dos días después, se confirmaron los informes previos de que los Chiefs se mudarían, a la espera de la aprobación de la junta del estadio de Greenville y la junta de gobernadores de la ECHL. [4] El 15 de febrero, la Junta del Distrito del Estadio de Greenville anunció que habían acordado un contrato de cinco años para traer a los Chiefs al Bi-Lo Center. El entrenador asistente de los Cincinnati Cyclones, Dean Stork, fue nombrado el primer entrenador en jefe del equipo el 29 de junio.
La temporada inaugural de los Greenville Road Warriors fue exitosa y se convirtieron en el segundo equipo de primer año en la ECHL en ganar un título de conferencia de temporada regular con un récord de 46-22-4. Liderados por el entrenador en jefe novato Dean Stork, los Road Warriors tuvieron nueve jugadores con al menos 40 puntos durante la temporada regular y una defensa que permitió la segunda menor cantidad de goles en la liga (192). Los playoffs de la Copa Kelly 2011 comenzaron con los Road Warriors, primeros preclasificados, enfrentándose a los Elmira Jackals, octavos en la clasificación . Una división de los primeros dos juegos en Elmira dejó la serie empatada y regresó a Greenville. Los Road Warriors ganaron los siguientes dos juegos, una victoria por 2-0 en el tercer juego y una victoria en tiempo extra en el cuarto juego, para pasar a la segunda ronda. Luego, los Road Warriors se enfrentaron a los Wheeling Nailers , dividiendo los primeros dos juegos en el BI-LO Center. Luego, los Nailers subieron 3-1 en la serie con victorias en los juegos tres y cuatro en Wheeling. Greenville respondió ganando el quinto partido (5-1) y el sexto (6-3) para forzar un séptimo partido en el BI-LO Center. Greenville nunca estuvo al frente durante el tiempo reglamentario, pero Brendan Connolly anotó el gol del empate con 23 segundos restantes en el tercer período para forzar el tiempo extra. La remontada de los Road Warriors se quedó corta cuando Wheeling convirtió un 2 contra 1 a poco más de ocho minutos del tiempo extra y puso fin a la temporada de Greenville.
La segunda temporada de los Road Warriors en la ECHL vio al equipo terminar segundo en la División Sur, cuarto en la Conferencia Este, con un récord de 41-25-6. El equipo registró la sexta mayor cantidad de goles (232, 3.22 por juego). Justin Bowers terminó tercero en la liga con 78 puntos y fue segundo con 59 asistencias, mientras que Brandon Wong (31, 6º) y Marc-Olivier Vallerand (30, 7º) terminaron entre los diez primeros de la liga en goles. En el lado defensivo, el portero novato y prospecto de los New York Rangers , Jason Missiaen, tuvo un récord de 12-5-2 en un período en el que jugó 18 de 19 partidos, terminando la temporada con 22 victorias.
En los playoffs, Greenville se enfrentó a los Florida Everblades, quintos preclasificados, en una serie de cuartos de final de la Conferencia Este al mejor de cinco. Florida había ganado ocho de sus últimos 10 partidos de la temporada regular y los Road Warriors perdieron los dos primeros partidos en Florida por puntajes de 5-2 y 4-2 antes de regresar a casa para el tercer partido. Sería el último partido de la temporada, ya que Florida logró una victoria por 3-2 y completó la barrida.
Durante los playoffs de 2012, los propietarios de los Road Warriors, Neil Smith y Steve Posner, vendieron la franquicia a un grupo de propietarios locales liderado por Fred Festa y su Chestnut Street Sports LLC. [5]
La temporada 2012-13 fue uno de los muchos hitos para los Road Warriors, tanto a nivel individual como de equipo. El entrenador en jefe Dean Stork consiguió su victoria número 100 con Greenville y el capitán TJ Reynolds jugó su partido profesional número 600. Los Road Warriors también vieron un aumento del 9% en la asistencia con respecto a la temporada anterior. En tres ocasiones, el equipo tuvo un récord de multitudes más grande que cualquiera de las dos temporadas anteriores, con la mayor cantidad de 7529 el 2 de marzo de 2013. En la primera mitad de la temporada, Gwinnett y Greenville intercambiaron la posición de primer lugar en la División Sur. Sin embargo, después de tener un récord de 26-14-4 en la primera mitad de la temporada, el equipo tuvo problemas durante la segunda mitad y tuvo un récord de 10-13-4. Greenville cayó al fondo de la Conferencia Este y aseguró el octavo puesto en los playoffs con 80 puntos en la temporada regular. [6]
El oponente de los Road Warriors en la serie al mejor de siete, los Reading Royals , obtuvieron 99 puntos para el primer puesto en la Conferencia Este. Greenville fue blanqueado en los juegos uno y dos en Reading. De regreso en casa, Greenville finalmente anotó en el juego tres y una victoria de 4-2. Los Road Warriors luego perdieron los siguientes dos juegos y Reading obtuvo dos blanqueadas más en los juegos cuatro y cinco para ganar la serie 4 juegos a 1. Reading continuaría para ganar la Copa Kelly, haciendo que la 2012-13 fuera la segunda temporada consecutiva en la que los Road Warriors serían eliminados por los eventuales campeones de la liga. [7]
La temporada 2013-14 vio a los Road Warriors llegar a las Finales de la Conferencia Este por primera vez en sus cuatro años de historia. El comienzo de la temporada tuvo el peor comienzo en la historia del equipo. Aparte de las primeras semanas de la temporada, el equipo no alcanzó un porcentaje de victorias por encima del .500 hasta el segundo fin de semana de enero. Los Road Warriors luego obtuvieron una barrida de fin de semana de tres juegos sobre los Evansville IceMen . Desde el 8 de febrero hasta el 28 de marzo, los Road Warriors obtuvieron un récord de 16-4-0, lo que los puso en la contienda de playoffs. Este impulso ayudó al equipo a asegurar el sexto puesto en los playoffs con un récord de 39-27-2-4 y la cuarta aparición consecutiva en los playoffs bajo Dean Stork. [8]
Los Road Warriors se enfrentaron a los Kalamazoo Wings en la primera ronda de los playoffs. La serie comenzó con los equipos dividiendo juegos y se empató a dos juegos cada uno para empatar la serie antes del quinto juego. El 26 de abril, los Road Warriors jugaron el juego más largo hasta la fecha en una batalla de tres tiempos extra contra los Wings. Kyle Jean anotó el gol de la victoria en un juego que duró 4 horas y 21 minutos. Los Road Warriors ganaron el sexto juego para pasar a la segunda ronda por primera vez en dos años. [9] Los Wheeling Nailers fueron el siguiente oponente en los playoffs de la Copa Kelly de 2014. Los Road Warriors comenzaron la serie ganando dos juegos como visitantes. Los Nailers lucharon para empatar la serie. Mientras estaban frente a los fanáticos locales, los Road Warriors ganaron el quinto juego por un marcador de 4-1 y tres noches después, blanquearon a los Nailers 4-0 en el sexto juego para avanzar a las Finales de la Conferencia Este contra los Cincinnati Cyclones . [10] Los dos juegos nuevamente dividieron los primeros cuatro juegos, pero los Cyclones ganaron los juegos cinco y seis para terminar con las esperanzas de los Road Warriors de un campeonato. [11]
Después de una temporada 2014-15 menos exitosa que vio al equipo terminar con un récord de 39-29-1-3 y perderse los playoffs por primera vez desde que se mudó a Greenville, el entrenador en jefe Dean Stork fue liberado.
El 26 de agosto de 2015, el equipo anunció que oficialmente se había rebautizado como Greenville Swamp Rabbits. El equipo pasó a llamarse Swamp Rabbits para fortalecer los lazos del equipo con Greenville. El nombre Swamp Rabbits era un nombre local del Greenville and Northern Railway que comenzó a operar en 1920. En 2005, el ferrocarril fue abandonado y se convirtió en Swamp Rabbit Trail . [12] [13] La primera temporada de los Swamp Rabbits y bajo el entrenador en jefe de primer año Brian Gratz fue 29-33-9-1. [14] Los New York Rangers extendieron su afiliación con Greenville hasta la temporada 2017-18. [15]
Los Swamp Rabbits terminaron la temporada 2016-17 con un récord de 40-26-5-1 y se aseguraron el segundo puesto en la División Sur para los playoffs. Los Swamp Rabbits perdieron ante sus rivales intraestatales, los South Carolina Stingrays , cuatro juegos a dos en la primera ronda.
Durante la temporada 2017-18 , el propietario Fred Festa vendió los Swamp Rabbits a un grupo de propietarios de varios socios llamado South Carolina Pro Hockey, LLC, encabezado por el ex propietario de Rochester Americans , Steve Donner . El nuevo grupo de propietarios confirmó sus intenciones de mantener a los Swamp Rabbits en Greenville. [16] Al final de la temporada y un último puesto en la Conferencia Este, los Swamp Rabbits despidieron al entrenador en jefe de tercer año Brian Gratz con un récord compilado de 93–99–21–3. [17] Luego, el equipo contrató a Kevin Kerr como entrenador en jefe después de servir en la misma capacidad con Macon Mayhem en la Southern Professional Hockey League durante las tres temporadas anteriores. [18] Los Swamp Rabbits también jugaron la temporada 2018-19 independientemente de una filial de la NHL después de que los Rangers se afiliaran con los nuevos Maine Mariners para 2018-19, y los Swamp Rabbits terminaron empatados en el último lugar de la liga.
El 26 de junio de 2019, los Swamp Rabbits anunciaron un acuerdo de afiliación con los Carolina Hurricanes y los Charlotte Checkers para la temporada 2019-20 . [19] La temporada se vio interrumpida por la pandemia de COVID-19 con Swamp Rabbits en una posición de playoffs por primera vez desde 2017, pero los playoffs fueron cancelados. En mayo de 2020, el equipo fue vendido a Spire Hockey South, un grupo asociado con Spire Sports + Entertainment . [20] La siguiente temporada 2020-21 , los Hurricanes cambiaron su afiliación de la AHL de los Checkers a los Chicago Wolves , pero los Swamp Rabbits se afiliaron a los Florida Panthers de la NHL para mantener la afiliación cercana de la AHL con los Checkers. [21]
El 23 de agosto de 2022, Los Angeles Kings anunciaron una afiliación de 2 años con los Swamp Rabbits. [22] [23]
El 16 de enero de 2023, el locutor del equipo Mark Shelley fue seleccionado para transmitir el Warrior/ECHL All-Star Classic 2023 en NHL Network desde Norfolk, Virginia. [24] Shelley luego se convirtió en el primer locutor de Swamp Rabbits en ser nombrado Locutor del Año de la ECHL el 29 de junio de 2023. [25]
El 16 de abril de 2024, Los Angeles Kings y Ontario Reign anunciaron una extensión de afiliación de 2 años con los Swamp Rabbits que comenzará a principios de la temporada 2024-25 y finalizará en la temporada 2025-26. [26]
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