Cone Peak es la segunda montaña más alta de la cordillera de Santa Lucía en el desierto Ventana del bosque nacional Los Padres . Se eleva casi una milla vertical a solo 3 millas (4,8 km) de la costa en línea recta. Este es uno de los gradientes más pronunciados desde el océano hasta la cumbre en los Estados Unidos contiguos. El gradiente promedio desde el nivel del mar hasta la cumbre es de alrededor del 33%, que es más pronunciado que el gradiente promedio desde el valle Owens hasta la cumbre del monte Whitney. Cerca de la cumbre de la montaña, el bosque de robles y chaparral se transforma en un bosque de pinos con algunos abetos de Santa Lucía raros . [3] Junipero Serra Peak a 5,865 pies (1,788 m) es el pico más alto de la región costera.
Se puede llegar a la cima conduciendo por la carretera Nacimiento-Fergusson y luego girando hacia el norte 6 millas (9,7 km) por la ruta forestal 22S05. La accidentada carretera Coast Ridge Road se eleva hasta los 3800 pies (1200 m). La cima es un destino popular para practicar senderismo . Desde ese punto, la cumbre se encuentra a 2,25 millas (3,62 km) de caminata por el sendero Cone Peak Trail (4E12). Hay dos senderos desde la costa hasta la cima de Cone Peak: a través del sendero Stone Ridge/Gamboa o el sendero Vicente Flat Trail. [3] [4]
El pico está coronado por el mirador Cone Peak, que se encuentra fuera de servicio y fue construido en 1923. La caseta de vigilancia original, de 4 x 4 m (13 x 13 pies) con paredes de madera y a nivel del suelo, se construyó sobre una base de roca. Originalmente tenía un techo a cuatro aguas, y se lo denominaba diseño de "mirador de California". El edificio fue transportado en pedazos por mulas por el empinado y estrecho sendero de 3,2 km (2 millas). Durante la Segunda Guerra Mundial, fue el sitio de un puesto de observación del Servicio de Alerta de Aeronaves . [5]
En 1959, el Servicio Forestal de los EE. UU. reemplazó el techo a cuatro aguas por un techo plano que podía usarse para aterrizar un helicóptero Bell-47 . El revestimiento de madera se reemplazó por metal que protegía la estructura del fuego y el vandalismo. El puesto de vigilancia estuvo ocupado por última vez en 1990. A partir de 2018 [actualizar], el edificio alberga equipos repetidores de radio y no se puede reactivar fácilmente para volver a usarlo como torre de vigilancia contra incendios. [5]
El puesto de vigilancia en la cima de Cone Peak era uno de los seis puestos de vigilancia contra incendios activos en el Distrito de Guardabosques de Monterey del Bosque Nacional Los Padres. Los otros estaban ubicados en Chews Ridge , Ventana Double Cone , Junipero Serra Peak, Pinyon Peak y Three Peaks. [6] [7]
Las laderas de las montañas contienen un antiguo bosque de pino azucarero ( Pinus lambertiana ) junto con muchas colonias de abeto de Santa Lucía (abeto bristlecone, Abies bracteata ), uno de los abetos más raros y endémicos de América del Norte, [8] y según algunos, del mundo. [9] [10] Cone Peak fue visitado por los notables botánicos David Douglas en marzo de 1831, Thomas Coulter en 1832 o 1833, Karl Theodor Hartweg en septiembre de 1847 y William Lobb en 1849. [8]